— Вы знали, что Волшебник хочет убить меня, использовать, чтобы открыть портал, и не попытались его остановить? — зло спросила я.
— Герт ничего не могла сделать, — отрезала Момби. — Я тоже была очень слаба. Даже втроем мы не смогли бы противостоять Волшебнику. Только если бы Нокс присоединился к нам и замкнул магический Круг, мы стали бы достаточно сильны, чтобы уничтожить не только Волшебника, но и Дороти.
— Так, секундочку, — прервала ее я. — Что за Круг? Он как-то связан с тем, что здесь творилось?
И если сил четверых должно было хватить, чтобы избавиться от Дороти, зачем тогда им нужна была я?
— Тебе уже известно о балансе сил в Стране Оз, — ответила на мой невысказанный вопрос Герт. Я сразу вспомнила о ее жутковатой способности читать мысли. — Для ее существования нужна магия, и никто не может отхватить кусочек силы, не причинив вреда самой Стране. Именно достижение этого баланса — одна из целей Ордена. Колдуний всегда было четыре: Северная, Южная, Западная и Восточная. Но после первых приключений Дороти в Стране Оз баланс нарушился, теперь его нет вовсе. Когда домик Дороти раздавил Злую Колдунью Востока, образовалась пустота, место, которое долго никто не мог занять. Не хватало сил.
— Я все же не понимаю…
— Мы надеялись, что с Дороти будет покончено в одном большом бою, но это так же нелепо, как ведром воды пытаться потушить лесной пожар, — пояснила Момби. — Теперь оставшиеся члены Ордена разбросаны по всей стране, многие наши воины мертвы, а другие… Мы знаем, где оказались некоторые из них, но нам это не поможет. То, что здесь произошло, — Момби повела рукой вокруг, определенно имея в виду жалкие руины трейлерного парка, где я жила, с тех пор как мама канула в пучину пагубных привычек, — лишь ритуал, который сделал Нокса одним из нас. Злым Колдуном Востока.
— Теперь, когда последний из Четверых занял свое место, у нас наконец достаточно сил, чтобы убить Дороти, — добавила Гламора. — И мы надеялись только на тебя…
— Но я не могу ее убить. Мы как-то связаны! Придется вам справляться самим.
Момби согласно кивнула.
— К тому же Дороти вернулась в Страну Оз, — продолжала я, — а мы застряли здесь.
Момби снова кивнула. Я вздохнула и закрыла лицо ладонями. Честное слово, у меня от них голова разболелась.
— Если вы всегда знали, что Нокс может стать одним из вас, то почему не сделали этого раньше? Почему ничего не сказали мне?
— Потому, что, если Нокс стал одним из Четверых, членом Круга, он стал им навечно, — сказала Герт. — Ему нельзя даже мечтать об иной жизни. Мы тебе не сказали, он не сказал, потому что надеялись, что такого никогда не случится. Эми, ты не представляешь, насколько мы стары, и для нас эта жертва… что ж, она себя оправдывает. Нам уже нечего терять. Но когда ты так молод, как Нокс, судьбы хуже не пожелаешь.
— Он никогда не сможет жить нормальной жизнью, — тихо произнесла Гламора. — Как и мы, Нокс теперь в ответе за будущее Страны Оз. Он никогда не заведет семью, не постареет, как обычные люди…
— Не влюбится, — добавила Момби, многозначительно взглянув на меня.
— Никто не запрещает ему влюбляться, — возразила Герт. — Просто теперь Нокс ничего не сможет сделать с этим чувством. — Она ненадолго замолчала и обратилась уже ко мне: — Конечно, тебя никто не гонит, дорогая, можешь оставаться с нами, если хочешь. Но мы в Канзасе, Эми. Мы придумаем, как вернуться в Страну Оз, а с Дороти на этот раз разберемся своими силами. Ты можешь остаться дома.
Дома. Я могу остаться дома.
Долгое время я старалась не думать о доме. Попав в Страну Оз, я решила: вот оно, то место, где я не буду лишней. Я нашла здесь друзей. А потом все перевернулось с ног на голову, и теперь я не знаю, можно ли назвать Страну Оз моим домом.
Но разве Канзас когда-нибудь был мне домом? Мама бросила меня — кто знает, может, волшебная картина Дороти лгала и она давно уже мертва? В старшей школе меня нельзя было назвать Мисс Популярность. И я не горела желанием вновь увидеть наш старенький трейлер, который наверняка давно уже сгнил где-то в бездонной пропасти.
Может, Страна Оз и не дом мне, но и это заброшенное поле тоже не дом. Я повидала так много волшебства в Оз, через столько испытаний прошла, что уже не представляла, как можно вернуться к обычной жизни. Я научилась делать невероятные вещи и побывала в мире, который раньше считала выдумкой. Я боролась с ужаснейшими существами, летала с обезьянами, проводила время в кругу королевских особ и смогла уничтожить самых мерзких пособников Дороти. Что же теперь? Пойти работать продавцом на рынок?
— Твоя миссия окончена, Эми, — согласилась Герт, возвращая меня к реальности. Она снова читала мысли. — Ты не обязана принимать решение сейчас, но скажи: ты поможешь нам вернуться в Страну Оз?
— Что ж, — протянула я. — Значит, мы не навечно тут застряли? Каков ваш план?
— Будет нелегко, — вздохнула Герт. — Даже теперь, когда к Кругу присоединился Нокс, нам не хватит могущества, чтобы открыть портал. Волшебнику удалось это лишь благодаря заколдованным предметам, его давним подаркам Льву, Страшиле и Железному Дровосеку. (Мне вспомнилось жуткое зрелище, когда Дороти изменила ход заклинания, превращая Волшебника в кровавое конфетти.) Но есть у нас одна идея.
Конечно, есть: очередной совершенно секретный план, в который меня решили посвятить, только когда припекло? Я тяжело вздохнула, а Герт ободряюще улыбнулась.
— Ладно, выкладывайте, — кивнула я, вновь опускаясь на кипу разноцветных подушечек, любовно разложенных Гламорой. Они даже пахли, как в магазине косметики, словно были припорошены пудрой, — расслабляющий и чарующий аромат.
— Помнишь туфельки Дороти? — начала Гламора.
— Как же, такое забудешь! — хмыкнула я.
— Не те, что на ней сейчас, — поправила Герт. — Настоящие туфельки Дороти.
Я уставилась на колдуний.
— Секундочку, как это — настоящие туфельки? Типа «нет места лучше дома» и все такое? Они что, тоже существуют? — Меня едва смех не разобрал. Боже, что я говорю? Конечно, они существуют! Если Страна Оз реальна, то почему бы не быть и волшебным серебряным туфелькам?
— Когда Дороти впервые попала в Оз, — пояснила Гламора, — она не хотела оставаться там навсегда.
— Если бы только она не вернулась… — вздохнула Герт.
— Тогда моя сестра помогла Дороти попасть домой с помощью пары заколдованных серебряных туфелек — предшественниц тех, что перенесли ее в Страну Оз во второй раз. Дороти всегда считала, что потеряла их где-то по пути домой, в Гибельной пустыне. Она не раз пыталась их отыскать, но так и не смогла.
Я не знала, как объяснить Гламоре, что знаю эту историю, что все приключения Дороти у нас здесь, в Канзасе, превратились в серию всем известных книг и парочку популярных фильмов. А потому даже не пыталась ее прервать.
— Но что, если туфли все еще здесь? — закончила колдунья.
— Здесь, то есть в Канзасе?
— Здесь то есть здесь, — вмешалась Момби. — Где раньше стояла ферма Дороти.
— А она была в «Пыльных акрах»? — изумилась я.
— Не совсем, — поправила Гламора. — Ферма ее когда-то находилась на месте твоей школы.
— Старшей школы, — уточнила Герт и, подняв брови, посмотрела на меня. — Варварская система, если честно. Как по мне, образование в Оз гораздо удобнее и продуктивней.
Они серьезно? Все это время давно потерянные волшебные туфельки из Страны Оз хранились где-то в старшей школе имени Дуайта Д. Эйзенхауэра? Это уж слишком! Знала бы Мэдисон Пендлтон об этом, когда делала доклад по «Волшебнику Страны Оз»! Хотя ей хватило информации, чтобы получить пятерку с плюсом. Все и так обожали Мэдисон. Все, кроме меня.
— Откуда вы знаете, что в туфлях до сих пор осталась магия? — спросила я. — Вдруг они уже бесполезны? Что, если они способны переносить лишь в одну сторону: из Страны Оз в Иные Зе… в Канзас?
— Ты права, — вздохнула Момби. — Мы рискуем. Но это наш единственный шанс, нельзя его упускать.
