— Откуда ты знаешь? — спросил он.
Я попыталась исправить ошибку.
— Я не знаю. Наугад сказала.
— Лгать ты совсем не умеешь, — заметил Джейк, походкой пантеры надвигаясь на меня. — Ручаюсь, ты их видела… может, даже говорила с ними.
— Нет…
— Правду!.. Кто показал тебе способ?
Схватив со стола хрустальную вазу, Джейк так грохнул ей об пол, что розы разлетелись по всей комнате. Надо было его успокоить. Как жаль, что он выгнал Ганну с Таком. Не хотелось мне оставаться с ним наедине, когда он так завелся.
— Никто мне ничего не показывал. Сама додумалась.
— И сколько раз ты это проделывала?
— Не много. Изредка.
— И каждый раз бывала с ним, так? Словно и не расставалась! Как я не догадался, что ты что-то затеваешь! — Он вскинул руки и как безумный стиснул себе виски. — Какой же я был дурак, что верил тебе!
— Вот это чудесно… ты заговорил о вере!
Но Джейк уже не слушал.
— Ты со мной играла, внушила, что мы стали ближе, а сама морочила голову. Я надеялся, если дать тебе время и обращаться как с королевой, ты его забудешь. Но ты не забыла, верно?
— Это все равно, что забыть себя.
— Ты по-прежнему мыслишь как школьница. Я думал, Аид поможет тебе немного повзрослеть, но вижу, опыт не пошел впрок.
— Я не просила о таком опыте.
— Ну, та счастливая встреча была последней, не сомневайся. — Джейк вернулся к знакомому циничному тону. Я поняла: надо найти слова, которые смягчили бы нарастающее напряжение.
— Нам обязательно вечно ссориться? — решилась я. — Нельзя ли хоть раз понять друг друга?
Джейк покачал головой и горестно хмыкнул.
— Хорошее исполнение, Бетани. Ты настоящая актриса, только зря стараешься. Игра окончена. Признаю, на время ты меня обманула. Я почти поверил, что ты идешь мне навстречу. Как глупо! Надо было оставить тебя гнить в камере. Ты сильно испортила мне настроение.
— Ну и пусть, — ответила я. — Делай со мной что хочешь: верни в камеру или отдай Люциферу.
— О, ты не поняла, — ухмыльнулся Джейк. — Я не трону и волоска на твоей голове. Но заставлю пожалеть, что ты так непочтительно со мной обходилась.
Я похолодела, уловив намек.
— Это как понимать?
— А так, что я тоже намерен попутешествовать. Думаю, пора мне узнать из первых рук, о чем ты так скучаешь.
Джейк наотрез отказывался прямо сказать, что задумал, но я, хорошо его зная, не сомневалась: он не станет бросаться пустыми угрозами. Демон собрался в Теннесси, чтобы свести со мной счеты. Что бы он ни затеял, я не сомневалась: на полпути не остановится. Ему довелось проглотить горькую пилюлю: понять, что Ксавье его обошел, а ведь Джейк уже начал надеяться. Кто другой принял бы проигрыш с достоинством, однако демона могла удовлетворить только месть, а лучший способ отомстить — напасть на тех, кого я люблю. Всей демонической силы Джейка не хватило бы против моих родных, а про Молли он, пожалуй, и не вспомнит. Оставался Ксавье. Моя ахиллесова пята. Самое уязвимое место.
Если Ксавье в опасности, времени терять нельзя. Надо попасть на землю, предупредить его, пока туда не добрался Джейк.
Перенестись сразу не удалось. Я без конца представляла себе Ксавье в беде и никак не могла сосредоточиться. В конце концов я кинулась в душ и на полную мощность пустила холодную воду. Шок очистил и успокоил мысли, дав мне время собрать энергию. После этого перенос прошел без труда.
Я мгновенно очутилась в номере гостиницы «Простой ночлег». Окно было приоткрыто, и я, просочившись струйкой дыма, зависла над вентилятором. Все было тихо, слышалось лишь ровное дыхание, и ветер гонял сухие листья по стоянке за окном. Молли крепко спала в своей кровати, следы недавней обиды покинули ее лицо. Удивительно, как быстро восстанавливает силы моя подруга! Ксавье спал не так спокойно: то и дело ворочался, а раз даже сел, чтобы взбить подушку. Прежде чем снова лечь, он, опершись на локоть, взглянул на электронные часы. Цифры показывали десять минут шестого. Ксавье оглядел комнату, его бирюзовые глаза блестели в темноте. Наконец он уснул и, судя по лицу, во сне вел бой.
Как хотелось утешить любимого! Все его беды из-за меня, я перевернула его жизнь, навлекла на него опасность. Пока еще Джейк их не тревожил, и на долю секунды во мне вспыхнула надежда, что демон просто блефовал. Затем я вспомнила его взгляд, и надежда погасла.
В номере вдруг похолодало. Молли натянула одеяло на голову. Донеслось дыхание волка, а потом в комнату скользнула тень. Она прокралась поверх пледа, под которым спала Молли, и зависла над лицом Ксавье.
Тот, что-то почувствовав, резко открыл глаза и выпрыгнул из постели. Каждая мышца в его теле изготовилась к бою. Я слышала, как бьется кровь в жиле на горле и как стучит сердце.
— Ты кто? — сквозь зубы процедил Ксавье, когда тень обрела форму.
Едва черты начали проявляться, я узнала курчавые волосы и младенческое личико. Диего нарядился в черный костюм с галстуком — словно на похороны.
— Да так, знакомый, — лениво протянул он. — Джейк говорил, ты красавчик. Не соврал.
— Что тебе надо?
— Не слишком-то ты вежлив с гостем, который мог бы убить тебя одним пальцем, — протянул Диего своим чуть женственным голосом.
— Тебе известно, что в комнате рядом — архангел и серафим? — огрызнулся Ксавье. — Как бы они с тобой не управились.
Диего захихикал.
— Верно о тебе говорили: точь-в-точь новорожденный львенок. Убить тебя было бы слишком просто.
— Давай, попробуй, — проговорил Ксавье, и сердце у меня ушло в пятки.
Диего склонил голову набок.
— О, я не за тем пришел. У меня для тебя послание.
— Да? — без тени страха отозвался Ксавье. — Так выкладывай!
— По сообщениям наших источников, вы с командой ангелов затеяли спасательную экспедицию, — с усмешкой в голосе начал Диего. — Предупреждаю, вы зря тратите время. С тем же успехом можете вернуться домой. Ангел, которого вы разыскиваете, мертв.
Последовало долгое молчание. Сердце, только что часто стучавшее в груди Ксавье, замерло и снова ударило как молот по бетону. Но когда он открыл рот, в голосе не было и намека на чувства.
— Я тебе не верю.
— Предчувствуя, что ты это скажешь, я захватил доказательство. — Диего завел руку за спину и достал грубый джутовый мешок. Вынул из него пушистый сверток и, развернув, показал обломки сломанного, окровавленного крыла. — Можешь оставить себе на память.
Обрывок в его руках был смят и перекручен, перья слиплись от крови. Диего взмахнул им, как веером, и на пол закапала кровь. Ксавье резко втянул в себя воздух и скрючился, как от удара в живот. Бирюзовые глаза потемнели, словно туча закрыла солнце.
— Гончие ада, — сочувственно покачал головой Диего. — Во всяком случае, это было недолго.
— Не слушай его! — выкрикнула я, но мой голос затерялся в разделявшей нас пропасти. Меня с такой силой тянуло к Ксавье, что казалось, я вот-вот вырвусь из рамок призрачного обличья.
Тут дверь распахнулась, и явились мои брат с сестрой. Впервые на лице Диего мелькнул страх. Как видно, он не ждал столкновения с ангелами.
— Думал, мы тебя не учуем? — гневно бросил Габриель. Он взглянул налицо Ксавье, потом на окровавленные перья, которые Диего уронил на пол. Айви тоже увидела, и ее лицо выразило отвращение.
— Воистину, ты подлейший из подлых, — сказала она.
— Стараюсь как могу, — хихикнул Диего.
— Скажите, что это неправда! — хриплым голосом произнес Ксавье.
— Просто дешевый трюк, — ответил Габриель, пинком отбросив крылья, как образчик театрального реквизита. Ксавье тихо застонал от облегчения и откинулся на стену. Я знала, что он чувствует. Когда Джейк сбил его мотоциклом, горе чуть не сокрушило меня, а потом от облегчения закружилась голова.
— Зачем ты здесь? — сурово спросил Габриель.
Диего насмешливо оттопырил нижнюю губу.
— Пошутить хотел. Люди такие доверчивые… тупые животные.
— Не тупее тебя, — бросила ему Айви, в то время как Габриелу сдвинулся влево, зажав демона между стеной и дверью. — Похоже, ты угодил в ловушку.
— Как и ваш ангелочек, — огрызнулся Диего, но пальцы его сгибались и разгибались, выдавая нервозность. — Вы ей ничем не поможете.
— Посмотрим, — сказал Габриель.
— Мы знаем, что вы ищете портал, — попытался отвлечь их Диего. — Вам ни за что его не найти, а если найдете, попробуйте-ка вскрыть!
— Ты недооцениваешь силу Небес, — заметила Айви.
— О, полагаю, Небеса уже отступились от Бетани. Вы не думали, что наш папочка может оказаться посильней вашего?
Айви возвела взгляд к небу, и жаркое голубое пламя сверкнуло в ее прохладных серых глазах. Она вскинула подбородок — так же, как Диего. Открыла рот, и речь потекла звонко и сладостно, словно пение сотен детей или звон колокольчиков на летнем ветерке. Воздух вокруг нее замерцал, словно жаркое марево поднималось над мостовой. Потом она протянула руку к Диего. Я беззвучно ахнула, увидев, как рука погрузилась ему в грудь, словно в статую из сырой глины. Диего тоже ахнул, но громко. Что-то засветилось у него внутри, и я поняла, что Айви в буквальном смысле сжимает ему сердце. Свет разгорался, кожа демона стала прозрачной как бумага, я различала очертания ребер и руку Айви, заключившую сердце в жгучую светящуюся клетку. Диего окаменел, однако все же сумел открыть рот и издать сдавленный вопль. Сквозь ставшую прозрачной грудь я видела, как сердце разбухает и пульсирует в руке Айви, готовое лопнуть. А потом раздался хлопок, будто прокололи воздушный шарик, и Диего исчез в сверкнувшей вспышке.
