Опять пошли на прокур… Вернулись… И тут Сергея осенило…
— Филиппыч, слушай, посмотри-ка на этот портрет и скажи мне, каким одним словом можно описать этот взгляд?
— Одним словом… — «старший друг» вгляделся в изображение, потом перевел глаза куда-то на потолок, затем снова на портрет, и, наконец, вынес вердикт: — Одним словом, говоришь? Пожалуй, пожалуй я выбрал бы «ожидание» или даже «предвкушение»… Видишь, как рот приоткрыт? Она словно ждет… Такие гобелены ведь вешали в спальнях сеньоров, поэтому она в сущности говорит: «Иди ко мне, любимый! Возьми меня! Я так долго тебя ждала, так тебе рада, так тебя люблю!»
Костров выхватил книгу с портретом, чтобы снова впиться в него глазами:
— Точно! Ты прав, прав на все сто, Филиппыч! — радостно заголосил Сергей. — Спасибо тебе, спасибо, мон ами!!! Если бы ты знал, как ты мне помог! Теперь все прояснилось!
— Да что прояснилось-то? — резонно вопрошал седовласый доцент.
— Как что? Ты же сам сказал: она ждет, она зовет меня!
— Да кто она? Эта девица с картины? Причем здесь эта девушка и ты? — допытывался правды Филиппыч.
— Да нет, не эта, а та, другая, Ольга, ее близняшка.
— Какая Ольга?
— Ольга Кравцова. Я тебя с ней познакомлю! Ты увидишь и все поймешь. Давай прямо сегодня к ней поедем.
— Так она живет в нашем городе? — поинтересовался Филиппыч.
— Ну, разумеется… Я вчера с ней познакомился…
— Где познакомился?
— Конечно, на кладбище. Когда навещал родителей… Она прямо с ними рядом… живет, — несколько смущенно и потерянно добавил последнее слово Сергей.
— Так она умерла? — в очередной раз удивился доцент.
— К сожалению… — чуть не плача выдавливал из себя слова Сергей.
— И давно?
— Несколько лет назад…
— И ты уже ей очарован?
— Знаешь, — Костров глядел прямо в глаза своему старшему другу, — мне кажется, что я её уже люблю… и ещё кажется, что люблю давно…
— Только этого тебе не хватало — влюбиться в умершую! — горестно посетовал Филиппыч. — Зачем? Ведь вокруг столько живых, молодых, здоровых, красивых!!!
— Да, конечно! И в реале есть прекрасные девушки! — Сергей снова вспомнил об Ариадне и Свете. — И их можно любить, но Ольга… Ей нужна моя помощь… Кажется, она и есть моя Анима… И мне кажется, что я могу ее спасти, понимаешь, Филиппыч?
— В смысле?
— Ты же знаешь, я поклонник Шестова, а он учит, что невозможное возможно, стоит только захотеть, захотеть по-настоящему, по-настоящему поверить…
— Во что поверить? — устало и вместе с тем иронично-скептически переспросил доцент.
— Как во что? Конечно же, в воскрешение… — и на лице Сергея зажглась умиротворенно-предвкушающая улыбка — именно такая, какая нередко и по долгу гостит на причудливых мордочках сумасшедших…
Покинув хибарку цыганки, оставив той почти все взятые с собой деньги — одна часть из которых была накоплена самостоятельно за время жизни в Германии, а другая — нагло украдена из «заначки» мужа, — Вера резво побежала вдоль улицы. Резвость ее была вызвана не только радостью от выполненного долга, но в не меньшей степени обуславливалась огромной темной тучей, нависшей над угрюмой деревенькой. До переулка, где ее ждало такси, оставалось метров двести — Вера предусмотрительно решила оставить машину подальше от дома колдуньи, чтобы водитель не знал цели ее истинного визита.
Когда первые сочные и редкие капли стали мягко укладываться на дорогу, разбрасывая в стороны микроскопические кусочки пыли, Вера ускорила шаг, перейдя в конце концов на легкий бег… Вот и конец улицы, вот и… Вера остановилась на том самом месте на краю дороги, где полтора часа назад припарковалась желтая «Волга», в которой она прибыла на «операцию»… Но теперь оно, это место, было девственно пустым, лишь едва проглядывали следы шин на обочине… Вера Сергеевна огляделась, обернувшись вокруг своей оси три раза подряд, но нигде не наблюдалось ни единого автомобиля… Дождь меж тем закончил прелюдию и перешел к исполнению главной партии… А у нее, конечно же, не оказалось даже зонтика… «Куда, куда же он делся, этот козел! — то ли проклинала, то ли гневно вопрошала она исчезнувшего водителя. — Как? Как он мог уехать? Куда? Зачем? Ведь обещал… Воистину, все мужики сво…»
Возвращаться в жилище гадалки Вере совсем не хотелось, а проситься к кому-то на постой… Нет, не стоит, мало ли что… Неподалеку загромыхал товарный поезд… Значит, рядом станция… Прикрывая сумочкой голову, тщетно стараясь уберечь от разгрома только утром сделанную модную прическу, Вера поскакала в сторону железной дороги…
Целых полчаса ждала Вера электричку, укрывшись под раскидисто-густой кроной одинокого клёна — на полустанке не оказалось ни кассы, ни зала ожидания… Разумеется, она вымокла до нитки — платье можно и нужно было отжимать, но несмотря на окружающую безлюдность, Вера на это не решилась… Так и поехала «мокрой курицей» в родной Святогорск.
Только сейчас, в электричке, она раскрыла книгу Тончо Жечева, раскрыла скорее от скуки, чем из интереса, раскрыла и стала читать… Стала читать без особого энтузиазма, просто хотела убить время, отвлечься от сумеречных мыслей, а заодно и узнать, что же это за лебедь и какой смертью он умер. Но неожиданно для себя увлеклась и за час синтетического чтения проглотила всю книжицу. Да, теперь она знала, что же это за лебедь и какой смертью он умер, но легче от этого ей не стало, скорее наоборот…
Доехав до вокзала, Вера Сергеевна взяла такси и вскоре уже отогревалась в тепле служебной квартиры. Наполнила ванну, выпила кофе, сдобренное обильной дозой коньяка, потом долго нежилась в горячей воде… Но несмотря на предпринятые меры, Вера заболела — целую неделю кашляла, чихала, сопливила, перманентно борясь с температурой и головной болью то таблетками, то народными средствами… Конечно, болезнь не помешала ей подсыпать магическое «снадобье» в питьё мужа — она это сделала сразу же, как Иван вернулся из командировки, и сделала весьма ловко, так что муж не заподозрил ровным счетом ничего…
Но злоключения Веры Сергеевны не ограничились болезнью… Стоило ей выйти на улицу, в магазин, как тут же она поскользнулась, поскользнулась прямо на сухом асфальте и настолько неловко упала, что сломала шейку бедра… Она не решилась рассказать мужу, что перед тем, как упасть, ей почудилось, что на короткий миг тротуар перед ней вдруг заблестел так, будто тонкая пленка льда укрыла его, и как только она вступила на неё, то ноги резко поехали в разные стороны… Когда же, превозмогая боль, привстала, то никакого льда, никакой блестящей поверхности не обнаружила… И в тот самый миг, когда ее тело пронзила острая боль, она не только поняла, что сломала кость, но и причину своих бед…
Её поместили в отдельную палату-люкс — единственную в святогорском госпитале… Шесть недель она там куковала, лежа на вытяжке… За это время просмотрела чуть ли не все фильмы, созданные за последние годы как у нас, так и в Голливуде, — муж заботливо привез ей и телевизор, и видеомагнитофон… Но на душе у нее не было ни радости, ни довольства…
Выйдя из больницы, стала заново учиться ходить — сначала с костылем, потом с палочкой… И как только поняла, что ходить она уже худо-бедно может, Вера тут же отправилась в Черное… Всю недолгую дорогую до обиталища колдуньи она думала, что скажет той… Думала, но не находила… Наверное, ей надо было просто взглянуть в глаза цыганки, просто взглянуть…
Вот и знакомая улица, вот и… Вера выскочила из автомобиля как ошпаренная, на мгновение забыв о недавно полученной травме… Дома под номером 66 не было! Нет, не то чтобы совсем, но… но на его месте чернело пепелище — жилище волховицы сгорело дотла и, судя по тому, что кое-где уже среди головешек начала прорастать трава, сгорело давно — не меньше месяца назад…
«Что ж, значит не я одна наказана! — злорадно улыбнувшись, подумала про себя Вера. — А эта сука по-прежнему жива, наверное, через месяц разродится! Ну, и по делом ей — пусть будет матерью-одиночкой, певичка сраная… Если родит, конечно, всё-таки Майя обещала и… И пусть её Ванечка теперь реже стал бывать в командировках, пусть потускнел, похудел, но ничего, это пройдет и все нормализуется. Главное, что он теперь останется с ней, навсегда, навеки, до гробовой доски! Ну, а нога, нога заживет, и через месяц-другой она снова будет ходить нормально… Но что же тут произошло? Что стало с Майей?»
Завершив недолгое ковыляние по территории пожарища, Вера с удивлением обнаружила, что и новый кирпичный коттедж серьезно пострадал от огня — на почерневших стенах зияли протянувшиеся сверху вниз трещины, а кое-где оплавился даже кирпич… Что же тут произошло, если даже камень так серьезно пострадал?
— Здравствуйте, вы не скажете, что тут случилось и где теперь Майя, цыганка? — с таким вопросом Вера обратилась к пятидесятилетнему мужчине, открывшему ей дверь в ближайшем к пожарищу доме.
