— Я никогда не сделаю этого, — тихо, но уверенно произнесла я, медленно мотая головой. — И знаешь почему? Потому что я не привыкла сдаваться. Если будет нужно, то я готова бороться за твою человечность хоть всю свою вечность. Я по-прежнему верю, что смогу вернуть тебя.
— Тогда ты очень глупая, — фыркнул он, закатив глаза.
— Ошибаешься. Это делает меня сильной. И я обязательно добьюсь того, чтобы ты вновь смог почувствовать хоть что-нибудь.
— Это бессмысленно…
— Я не сдамся, — я сделала еще один шаг вперед, оказавшись совсем близко к нему, — потому что ты бы тоже никогда не оставил меня и боролся до последнего. Потому что ты любишь меня, Дэниэл. И я люблю тебя.
— Перестань так думать, — неожиданно зарычал он. — Я не люблю тебя, Мия! И больше не смогу полюбить. Уже никого и никогда. Ты умерла для меня, понимаешь? И, пожалуйста, прими это, потому что так не будет продолжать бесконечно. Рано или поздно, ты все равно сдашься.
— Нет…
— Не отрицай этого, потому что именно так и будет, — уже спокойно промолвил он. — Чем раньше ты забудешь меня, тем легче тебе станет потом.
— Не пытайся отговорить меня, — я покачала головой.
— Я просто хочу, как лучше, — Дэниэл равнодушно пожал плечами. — Но если ты желаешь страдать всю вечность, вместо того, чтобы наслаждаться каждым драгоценным мигом бессмертия, то, пожалуйста, поступай, как знаешь. Но поверь мне, однажды эмоции загонят тебя в тупик, — вкрадчиво проговорил он, — и ты будешь жалеть о том, что можешь чувствовать.
— Ты не прав, Дэниэл. Отключив их, ты сдался, как последний трус. Ты не захотел бороться…
— За что мне было бороться? — прокричал он. — Я все потерял, Мия, когда ты умерла! Ты не представляешь, как это тяжело… Сначала гибель Анны, потом ты… Хоть я и не живой, но я все чувствовал, и это было моей самой главной проблемой, — лицо Дэниэла вновь стало спокойным. — Но сейчас мне так хорошо, когда я, наконец, избавился от этого груза.
— Ты не избавился. Ты просто убежал…
— Ты не понимаешь, — с долей безысходности сказал он. — Ты когда-нибудь теряла кого-то, без кого ты не видишь смысла в своей жизни? Правильно. Не теряла. Так что не надо думать за меня.
— Я теряю, Дэниэл, — мой голос слабо задрожал. — Тебя.
— Прошу, хватит драматизировать! — скривился он.
— Нет, — настойчиво возразила я. — Я не должна тебя потерять, понимаешь? Не должна!
— Рано или поздно приходится делать то, что тебе не хочется, потому что так будет лучше, независимо от того, насколько это положение ужасно, — Дэниэл вплотную подошел ко мне, отчего у меня перехватило дыхание, и я мгновенно растаяла от его близости. — Забудь меня, Мия. Потому что если ты не сделаешь этого, тебе будет очень, очень больно.
— Пожалуйста, Дэниэл, — шепотом взмолилась я, смотря в его очаровательные глаза, — не оставляй меня…
— Я не могу сделать того, что ты просишь, — тем же шепотом ответил он, положив руку на мою щеку. В этот момент мне показалось, что счастье разорвет меня на мелкие кусочки.
— Почему?
— Потому что я не хочу быть с тобой, — очень тихо, но твердо сказал Дэниэл. — Я больше не люблю тебя, и никогда не смогу полюбить. Пожалуйста, прими это и не держи на меня зла.
Я с бескрайним отчаянием смотрела в его глаза и не подпускала к себе мысль, что все это — ужасная, невыносимая реальность.
Дэниэл быстрым движением убрал руку с моей щеки и отстранился.
— Возвращайся в дом, Мия, — он медленно развернулся и вскоре исчез за деревьями.
В моей груди беспрерывно неприятно ныло, и это было настолько ужасно, насколько возможно, учитывая, что сердце вампира мертво.
Все так быстро разрушилось — буквально за один миг.
Я просто не могла представить свою жизнь без Дэниэла. Что я буду делать? Как жить? Как дышать? Как двигаться и заставлять себя врать всем, что у меня все хорошо? Все мое дальнейшее бессмертное существование — абсолютно пустое, бессмысленное… Я буду совершенно одинока. Навсегда.
Глава двадцать первая
Гость
Быстро образовавшуюся пустоту в груди тут же заполнило странное ощущение, будто кто-то пристально смотрит мне в спину. И это мгновенно заставило меня переменить ход своих мыслей.
Я резко развернулась.
Ничего, кроме сплошной темноты, мне не удалось разглядеть.
И вдруг подул едва уловимый ветерок, заставив пожелтевший лист оторваться от сухой ветки, пронеся его мимо меня, и с тихим шелестом упасть на землю.
И тут со стороны последовал сильный толчок, который моментально сбил меня с ног.
Я ударилась о дерево, находившееся в восемнадцати ярдах. Раздался хруст, и я с грохотом рухнула вниз.
У меня не было ни одной крохотной секунды на растерянность и недоумении в только что произошедшем. Я должна была резко встать на ноги и немедленно схватить того, кто толкнул меня.
С губ невольно сорвался низкий горловой рык, внутри все заполнилось необъяснимой ненавистью, которая просочилась в меня вместе с воздухом, которым я наполнила свои легкие. И в нем я сразу уловила знакомый аромат.
Этот запах, определенно, принадлежал вампиру. Неизвестному вампиру, который сейчас находится очень близко.
Одним рывком я поднялась с земли и осмотрелась.
Через три миллисекунды с юго-запада послышались легкие шорохи. Мой настороженный и сосредоточенный взгляд прошелся по периметру и остановился на востоке. На какое-то мгновение по округе разлилась нерушимая тишина. Но совсем скоро ее вновь прервали странные звуки, исходившие с востока.
Я не видела своего преследователя, но могла отчетливо услышать его первый слабый вдох, и протяжный выдох. И почему-то мне показалось, что для «шпиона» все это казалось веселой игрой, и он сейчас улыбается.
— Кто здесь? — громко спросила я, нахмурив брови.
Мертвое молчание.
Это только сильнее разозлило меня.
— Кто бы здесь ни был, выходи, — снова сказала я, пристально смотря в сторону востока.
И снова тишина.
Я медленно сжала руки в кулаки и сделала небольшой шаг вперед. Вновь замерла, прислушиваясь к окружающим звукам.
Этот кто-то определенно вел со мной глупую игру в прятки. Не знаю, что надо этому вампиру, но даю слово — что ему не поздоровиться, когда я поймаю его.
— Эй, я знаю, где ты! — обратилась я к незнакомцу. — Так что можешь выходить.
Вампир издал тихий смешок.
«Только спокойно, Мия» сказала я про себя, сделав небольшой вдох. В легкие снова просочился сладковатый аромат вампира, и он ощущался более ясно, значит, он еще ближе ко мне.
— Обещаю, если ты покажешься, я не причиню тебе вреда, — все это уже казалось довольно глупым, и меня посетила мысль, что это может быть очередной галлюцинацией.
Но нет. Это было реальностью. И доказательством тому было то, что мне удалось разглядеть своего бессмертного преследователя.
Движения вампира было сложно уловить — он, на мое удивление, передвигался очень быстро.
Теперь он находился позади меня. Я не стала медлить и обернулась, надеясь все-таки увидеть вампира.
— Хватит прятаться, — сказала я серьезным и немного угрожающим тоном.
— ОН был прав, — внезапно послышался голос преследователя.
Я слегка вздрогнула и настороженно уставилась вперед.
Высокий, темноволосый вампир очень плавно выходил из-за массивных деревьев, ехидно улыбаясь мне. Тем временем я внимательно рассматривала его, стараясь не упустить ни одной детали. На вид ему было около двадцати трех лет.
«Еще совсем молодой» подумала я, почему-то почувствовав к нему жалость. Ведь у него, как и у меня, и у остальных вампиров, могла сложиться долгая и счастливая человеческая жизнь.
Я слабо потрясла головой и напряглась, готовая в любой момент защищать себя.
Конечно, мне не стоит сейчас вот так спокойно стоять перед ним, ничего при этом не делая. Я должна была уже напасть на него и вырвать его сердце, или оторвать голову. Вдруг, он представляет смертельную угрозу мне, или семье Дэниэла, или моим друзьям?
— Ты не такая, как все мы, — закончил вампир, делая шаг навстречу мне.
Я невольно отступила назад.
— Кто ты? И что тебе здесь нужно? — сдержанно спросила я.
— А ты спокойна, — заметил парень, словно не обращая внимания на мой вопрос. — Другой вампир на твоем месте уже давно бы набросился на меня в попытке убить.
С этим я не могла не согласиться.
— Ты не ответил, — напомнила я, все больше напрягаясь. А вот он казался совершенно беспечным и уверенным в том, что я все же не решусь на него напасть. — Что тебе здесь нужно?
Парень загадочно улыбнулся, продолжая приближаться.
Тогда я заметила в нем кое-что странное. Его глаза — они были цвета светлого индиго.
