Тут Павлику пришла в голову интересная мысль:
- Слушай! А помнишь, Архип говорил, что Димочка лазил на вышку?
- И что?
- Так может, это они оттуда за огнями наблюдали?
- Точно! - Гриша сел на кровати и хлопнул себя по лбу. - И как я не догадался! Точно оттуда! Слушай, Пашок! А если нам туда наведаться сейчас, а?
Павлик снова почувствовал возбуждение! Захотелось немедленно бежать к вышке.
- Идём!
Парни, погасив лампу, вышли из домика и быстрым шагом направились к восточному краю поселка.
Никого не встретив, они добрались до вышки и остановились глядя на нее. Четыре опоры с перекладинами и небольшая площадка на высоте десяти метров. Когда-то там был даже навес, но сейчас наверху сохранились только горизонтальные жерди-перила между угловыми стойками и стоящий на верхней площадке, немного видимый с земли, ржавый металлический ящик. Наверх можно было попасть по лестнице, приколоченной к одной из опор. Неподалеку, среди камышей, виден ржавый сетчатый забор - ограда поселка.
Павлик хотел было лезть наверх, но Гриша его остановил.
- Погоди! Увидят нас ещё. Расспросы пойдут, да и догадаются, что мы огни видели. Подождем, как народ разойдется.
Парни засели в кустах рядом с вышкой и начали привычно отбиваться от комаров. Сумерки сгустились. Скоро на небе погасли последние отблески солнца. От центра Поселка доносился еле слышный говор людей. Несколько женщин затянули какую-то жалостливую песню. В домиках рядом никто не жил и вокруг никто не шатался. Парни молчали, погрузившись в свои думы. Менее чем через полчаса темнота ещё более сгустилась и Поселок затих. Большинство жителей разошлись по домам.
Парни осторожно поднялись по лестнице на вышку. Оказавшись на самой площадке, они осторожно присели на колени, стараясь быть менее заметными с земли.
Павлику показалось, что на вышке не так жарко как внизу. Со стороны восточных болот налетал приятный ветерок. Павлик посмотрел на Поселок. Рядом со столовой светили несколько тусклых фонарей. В домиках горели спиртовые лампы. Жители готовились ко сну. На дорожках поселка никого видно не было. С другой стороны, почти под вышкой, виднелась двойная ограда Поселка, за которой начинались унылые болота.
Гриша толкнул его в бок.
- Смотри! - возбужденно произнес он.
Павлик обернулся на мертвый город и сразу же увидел. Сердце его затрепетало. Вдали, на юго-западе, вспыхивала и гасла яркая белая точка.
- Видал? - выдохнул Гриша.
Ночь была ясной. Присмотревшись, Павлик обнаружил, что огонек мигает не просто так.
- Вот оно что, - сказал вслух парень. - Это и есть азбука Морзе. Мигает по-разному. То коротко, то длинно.
- Ага, - откликнулся приятель.
Пока Павлик пялился на далекую точку, Гриша открыл металлический ящик, стоящий на площадке, и тихо присвистнул.
- Гляди!
В руках у него появилась старый бинокль, с одним целым окуляром, единственный бинокль в Поселке. Павлик пару раз держал его в руках и знал, что он служит для того, чтобы приближать далекие предметы. Кроме бинокля в ящике обнаружилась пачка чистых белых листов бумаги и несколько заточенных карандашей.
Гриша тут же стал смотреть в бинокль на мигающий огонёк.
- Вот чего этот Димочка тут отирался, - пробормотал товарищ. - Наблюдал, засранец этакий.
Он покрутил окуляр, настраивая резкость.
- Смотри-ка, - говорил Гриша. - И правда, вроде высокий дом там. По ходу, это и есть общага университета.
Он передал бинокль Павлику.
Тот посмотрел на точку. Та приблизилась, но не намного. Парень настроил резкость.
Так и есть. Точка мигала прямо на крыше какого-то высокого и темного здания вдали. И это явно не костер и не спиртовая лампа.
- Интересно, что это такое яркое? - спросил он.
- Что-что? Электричество это! Раньше же были такие мощные лампы. Их за километры было видно.
Павлик провел биноклем по городу и тихо вскрикнул. В разных местах виднелось несколько еле заметных красных точек.
- Что это?
Гриша, взяв бинокль, некоторое время смотрел туда.
- Костры, наверное, - ответил он, возвращая бинокль обратно в ящик. - Кто-то в домах их разводит.
- И кто? - почему-то шёпотом спросил парень.
- Ты не поверишь, Пашок, но мне это совсем не интересно. Но даю голову на отсечение, что вряд ли те, кто их жжёт, Профессора и Димочку с хлебом-солью встречать будут.
- Так кто же это там???
- Люди, кто же еще? Я же тебе говорил про "дикарей".
- Подожди, Гриша, - решительно сказал Павлик. - Скажи мне правду - ты на самом деле их видел?
Товарищ криво усмехнулся.
- Да говорю же тебе, Пашок. Клянусь тебе! Видел! Дикари это были размалеванные! Клянусь тебе всем, чем хочешь!
Почему-то у Павлика сильно забилось сердце. С одной стороны он верил Грише, но с другой - в голове все это не укладывалось!
- Странно это, - пробормотал он.
Гриша опять невесело усмехнулся.
- А чего странного-то? Думаешь, вы одни тут уцелели? Там тоже, наверняка, многие остались, только мне, Пашок, как-то неохота с ними знакомиться. Не завидую я нашим путешественникам, да и вообще, как бы и нам с тобой...
Он замолчал, задумавшись.
Павлик никогда особо не думал о жизни вне пределов Поселка, но сейчас задумался. Интересно... Значит, в городе всё ещё живут люди. Интересно, хорошие они или плохие? Почему-то парень подумал, что вряд ли добрые люди будут жить в мертвых развалинах и жечь там костры. А если учесть, что они там бегают, как дикари, то и вовсе неуютно становилось.
"- Да, не хотел бы я быть на месте Профессора, - подумал Павлик поежившись. - Хорошо, что не мне идти туда".
Парень испытывал странные ощущения. С одной стороны его пробрала приятная дрожь от того, что он узнал такие интересные вещи, но с другой стороны, сделанные открытия его откровенно пугали. Раньше он мало задумывался о жизни в мертвом городе. Оказывается, все эти годы там тоже жили люди, жгли костры. И все это так близко! Может быть, Профессор тоже знал об этом и не говорил. Но почему?
- Вот такие дела, Пашок, - сказал Гриша и сплюнул вниз, в темноту.
- Ну а ты сам, веришь, что там, в Университете может быть цивилизация? - спросил его Павлик.
- Да откуда она там? - презрительно хмыкнул товарищ.
- Ну, ведь у них есть электричество. И много ведь!
В поселке имелся небольшой генератор, работающий на самодельном биотопливе. Иногда его включали, дабы облегчить труд людей, запуская на короткое время несколько полезных в хозяйстве агрегатов. Во время его работы зажигались несколько лампочек в погребе, которые светили очень ярко и Павлик в детстве любил на них смотреть. Но и эти лампочки, не шли ни в какое сравнение с яркой точкой, что так призывно светила вдали.
Нет, Гриша не прав! Парень уже открыл рот, чтобы возразить приятелю, как тот вдруг спросил:
- Слушай, Пашок. Ты знаешь, что такое самолёт или вертолёт?
- Знаю.
- Вот. Если бы там была цивилизация, то у них бы все это было!
- А при чем тут вертолёт?
- А при том, что эти штуки летают по воздуху. И могли бы пролететь здесь, над болотами, и нас заметить. Заметили бы сверху, приземлились бы, и растолковали нам про себя безо всякой азбуки Морзе. Логично?
Павлик не нашелся, что на это ответить. Поэтому, парни посидели еще немного, глядя на мигающий огонёк вдали, а затем тихо спустились вниз, дошли до своего домика, коротко попрощались и направились каждый к себе.
"- Что за день! - думал Павлик, укладываясь спать. - Столько новостей и непонятно, что от них ожидать. Вроде бы хорошо, что Димочка уходит, но также и жалко его. Да и Профессора-дурака, тоже жалко, несмотря на всё, что было".
