Семейные напасти, как выразилась врач, пошли мне на пользу. Хочется верить, что положительный эффект от этого брака не будет испорчен другими аспектами супружеской жизни.
Я чувствую себя хорошо, даже отлично, кроме того, я чувствую себя женатым человеком по всем статьям. П ругала себя за оплошность с шоколадом и была искренне обеспокоена состоянием моего желудка. Это была естественная реакция для новобрачной, правда, я все же спросил ее, почему она не навестила меня в стационаре. П сказала, что это запрещено, и навряд ли ей сделали бы исключение.
Меня эти порядки несколько удивляют, хотя я и догадываюсь о причине: известно, что посещение больных действует угнетающе на здоровых, и запрет был, возможно, введен, чтобы избежать этого.
Я уж не говорю о том, что и П чувствовала себя неважно, хотя боли у нее не были столь сильными, чтобы вызывать неотложную помощь. Вот это мне нравится в ней: стойкость, решительность. Вообще, П нравится мне все больше и больше. К тому же она изменилась: исчезла бесцеремонность в обращении, появилась сдержанность.
Нам установили график интимных свиданий: ежедневно с 16.15 по 17.00. То есть после обеда. Я бы сказал, что нам обоим повезло, потому что есть пары, которым приходится встречаться на рассвете. Правда, при здравом размышлении, это не бог весть как важно, поскольку большой разницы между ночью и днем у нас тут, ясное дело, не существует.
Интимная связь с П вносит разнообразие в мое существование робота. Я не чувствую себя таким загнанным. Это большое дело. Я уж не говорю о других преимуществах семейной жизни. Даже здесь, на седьмом уровне.
Желания продолжить беседы с Р-747 у меня больше не возникало. С тех пор как я поправился, мы почти не общались с ней. И сегодня, когда мы были с П в общем салоне, моя жена была тем, кто пытался втянуть Р-747 в наш разговор.
Вот такие существенные перемены наметились в наших отношениях.
Сегодня мы долго говорили с Икс-107 на семейные темы. По-видимому, я, сам того не замечая, что-то напевал или насвистывал, и Икс-107 невольно заразился от меня хорошим настроением.
— Кажется, дела на седьмом уровне идут не так уж плохо, — с улыбкой заметил он.
Поскольку его замечание носило слишком общий характер, я промолчал, ожидая конкретных уточнений.
Я имею в виду работу нашей брачной конторы, — пояснил он. Признаюсь, сначала я не верил в эту затею с браками, даже считал ее почти бесполезной.
Серьезно? — удивился я — И почему же?.. Ну, а как тогда быть с будущим человечества? Или ты хотел бы, чтобы после нас на седьмом уровне никого не осталось?
Нет, разумеется, — возразил Икс-107. — Просто, на мой взгляд, моногамный брак — не единственный способ сохранения рода. Свободный союз служил бы этой цели ничуть не хуже. Свободные половые связи имели бы свои преимущества. Конкретно? Пожалуйста: отпал бы вопрос планирования «интимных часов» Никто не отрицает, что единственная цель здешних браков — не дать исчезнуть человеческому роду. Но если у нас нет и быть не может ни семейной жизни, как таковой, ни домашних забот, зачем тогда цепляться за отжившие традиции?
Я согласился, что в этом есть изрядная доля консерватизма, но высказал предположение, что, вероятно; на то были серьезные причины Скажем, чтобы исключить сцены ревности. В замкнутой атмосфере седьмого уровня подобная вспышка неуправляемых эмоций могла бы иметь катастрофические последствия.
Икс-107 на мгновение задумался, затем спросил:
Ты бы стал ревновать из-за жены?
Я нет, но другие могли бы. Однако Икс-107 не согласился со мной:
Почему ты считаешь себя исключением? Я не удивлюсь, если выяснится, что отсутствие чувства ревности было чуть ли не одним из главных условий отбора кандидатов для седьмого уровня… Ладно, как бы то ни было, моногамные браки взяли хороший старт, в «интимное программирование» пока не столкнулось с серьезными трудностями. Неплохое начало. В случае же разрешения свободных связей могли бы возникнуть — тут ты, наверное, прав — и зависть и конкуренция, и любовные дела заняли бы слишком много времени — в ущерб служебным.
Ну и кроме того, — ввернул я не без лукавства, — свободная любовь и равенство не всегда ладят друг с другом. Равенство же, как известно, является основой демократии, а демократия, в свою очередь — основа жизни на седьмом уровне.
Икс-107 не заметил, по-моему, шутливой нотки и чуть ли не с воодушевлением поддержал сказанное мной. Так что седьмой уровень был и остается лучшим из возможных миров.
Кажется, П и вправду влюбилась в меня, Интересно, способна ли она ревновать? Я передал ей содержание нашего разговора с Икс-107, и она призналась, что считала его умнее. Я встал на его защиту, заявив, что человек имеет право сомневаться. Она раздраженно заметила, что не мешало бы жениться и Икс-107, может, тогда он перестал бы говорить глупости.
Число браков растет с каждым днем. За столом все чаще видишь обновленные нагрудные нашивки. По радио постоянно передаются новые брачные объявления: инженеры, врачи, младший медицинский персонал, офицеры разных специальностей, административные и технические работники — все обзаводятся семьями. Женился и Икс-137. Таким образом, из четырех офицеров-пусковиков холостяками остались лишь двое.
Цикл передач «Познакомьтесь с седьмым уровнем» закончился вчера. В последней передаче особенно подчеркивалось, что седьмой уровень самое безопасное место в мире. И причина не только в глубине, на которой мы находимся, но и в отведенной нам роли. Все остальные как бы работают на нас, в частности, на ЦПУ — нашу главную наступательную силу.
— Нападение — лучшая форма защиты, — подчеркивалось в передаче, поэтому мы и находимся так глубоко под землей, отсюда мы можем сокрушить противника, не подвергаясь никакому риску!
Эти слова еще раз напомнили мне об истинной цели моего нахождения здесь. Значение моей миссии трудно переоценить. Я тот, кто должен нажать на кнопку, все остальные находятся здесь, по сути, лишь для того, чтобы обеспечить мое существование…
Открытым остается вопрос: где скрывается наше командование? Я еще не видел здесь никого с буквой «К» на нашивке. Их имена не встречались и в брачных объявлениях. Понемногу я начинаю задумываться о том, где они и кто они, командующие седьмым уровнем.
Поздно вечером радио объявило о начале нового цикла передач на тему «Познакомьтесь с другими уровнями». Может, эти будут поинтереснее. Прошедшие передачи, в сущности, лишь подтвердили то, что мы уже знали, либо о чем догадывались. Надеюсь, на этот раз мы узнаем и что-то новое.
Цикл начался с передачи об уровне, который находится непосредственно над нами и имеет порядковый номер шесть.
На шестом уровне расположена ЦПУ-О. Если наши кнопки нацелены на атаку, кнопки ЦПУ-О служат лишь обороне наших границ. Хотя с военной точки зрения седьмой уровень важнее шестого, персонал последнего гораздо более многочисленный. Их оснащенность разнообразной боевой техникой потребовала и более сложной аппаратуры, а следовательно, и больше обслуживающего персонала.
Основная задача ЦПУ-О заключается в том, чтобы нейтрализовать вражеские ракеты, прежде чем они достигнут цели. Поскольку предполагается, что нападение вероятнее всего будет внезапным, ЦПУ-О должна находиться в состоянии постоянной боевой готовности. Отсюда необходимость непрерывного наблюдения за воздушным пространством. Новейшие компьютерные установки постоянно регистрируют все плановые полеты самолетов и ракет. Данные поступают со станций наземного наблюдения. Кроме того, со всех радарных установок сюда поступают сообщения о любых объектах, находящихся в воздушном пространстве. Если все системы слежения функционируют безупречно, то в воздухе не может появиться ничего, что не было бы замечено и зафиксировано службами шестого уровня. Когда радар сообщает о появлении неопознанного летающего объекта, за ним начинается двойное слежение: в действие вступает еще один компьютер, который на основе получаемой информации тут же вычисляет его скорость, высоту и вероятное направление движения к цели.
Если выясняется — на это уходят считаные минуты, — что летящий объект является вражеской ракетой, дальнейшее принятие решений принадлежит командованию ЦПУ-О. Наш коллега, тоже офицер-пусковик, нажимает кнопку, приводя в действие ту систему оборонительных ракет, которая находится на ближайшем расстоянии от ракеты-нарушителя. Разумеется, во избежание ошибок подобные решения находятся на шестом уровне под двойным или даже тройным контролем. Наши оборонительные ракеты также оснащены ядерными боеголовками и управляются на расстоянии с помощью ЭВМ. Следя за экраном — таким же, как у нас — офицер-пусковик может видеть, насколько успешно он выполнил возложенную на него миссию.
