— Но? — осведомился я, задумчиво глядя, как по стене сползает чей-то вроде как желудок, почему-то набитый пальцами — И это что за хрень?
— Это не мы — хрипло выдохнул Хорхе и отбросил затупившийся нож, беззвучно упавший в тяжело вздрогнувшую кровавую лужу — Стоило нам получить подозреваемых и сюда тут же подтянулись Смотрящие Форта.
— Под шумиху насладиться личной местью?
— В точку, сеньор. Накормить одного упырка его же собственными пальцами и хером, а затем вырезать желудок, но перед этим отсобачить и сжечь на жаровне его соски… что за больные хренососы управляют этим местом?
— Сбрасывают стресс — пожал я плечами.
— Но этот гад заслужил такой конец. Изнасиловал и убил троих мутанток, причем выбирал тех, кто не мог шевелиться. И такое вытворял…
— Ага.
— Так что мне как пояснили, так я даже одобрил такое.
— Да в жопу чужие забавы, Хорхе. Что с нанимателями тех, кто стрелял по тебе? Палят по тебе — палят и по мне.
— Благодарю, сеньор.
— Ну?
— Нашли — устало вздохнул Хорхе и, нагнувшись, поднял отрезанную или скорее даже отпиленную голову какой-то девки — Вот она заварила всю кашу. Она обозница. На небольшом старом броневике делала ходки между лагерями. Доставка грузов, торговля по мелочи, плюс редкие вылазки в руины за лежащим рядом.
— Как мы ей помешали?
— У нее два маленьких магазинчика в Форте. Один во дворе — считай навес убогий. Другой внутри и подороже. Как только мы начали по дешевке сбывать воняющие дерьмом трофеи…
— Мы начали рушить устоявшиеся цены.
— Да. Но она и ей подобные стерпели такой беспредел. Надеялись, что мы распродадимся и исчезнем.
— Но тут мы вдруг выкупили старый барак и начали расширяться и нанимать мясо.
— Да, команданте. И Дамессу Квохти это огорчило…
— Как-как?
— Дамесса Квохти. Так себя величала. Она подговорила еще двоих. Вместе они скинулись и по мою душу пришли те двое неумех. По наши души, вернее.
— Откуда пришли? — нетерпеливо поторопил я его — Стрелков не опознали. Но у них неплохое вооружение.
— А вот этого я так и не выяснил — Хорхе с сожалением развел руками — Об этом знала только Квохти. Но я чуть сильнее чем нужно надавил на нож… простите, сеньор. Мне еще учиться и учиться.
— Потребуй себе все ее барахло как компенсацию — велел я — Дальше тебе пояснять не надо.
— Перетряхну все вплоть до ее грязных трусов, сеньор. Если есть заметки или карта — отыщу.
— Хорошо.
— Как у вас?
— Норма. Мы задержимся еще на полдня. Завтра к вечеру буду в Форте, Хорхе.
— Принято. Указания?
— Да. Пришли к Саду Мутатерра нераспроданное из вооружения. Поделимся и пулевыми боеприпасами. Докинь пару десятков гранат.
— Ого… они такие прямо нам союзники, Оди?
— Вроде как да. Но главное, чтобы этот форпост не сдох внезапно во время атаки зверья или чужих мутов. Вместе с грузом направь сюда десять мутов. Выбирай тех, кто уже пришел в себя после операций и не сдохнет.
— Так…
— Добавь к ним в сопровождение пять малоподвижных недомутов. Не из тупых!
— Принято. И зачем?
Я широко улыбнулся:
— Записал их на курсы повышения квалификации.
— Ого… и кем они станут?
— Секретаршами — буркнул я — Ты сам как думаешь?
— Что-то связанное с Мутатерром? Или огородничество?
— Все это — проворчал я и с трудом подавил рвущийся наружу зевок — Вместе с ними отправь запас жратвы. И хоть пинками, хоть собственным членом, но вбей им в головы следующее — я отправляю их учиться, а не жрать, спать и нихера не делать! Понял?
— Да.
— И передай, что после этих курсов я лично проверю их новые знания и умения. И лично же пристрелю самого тупого!
— Эти бы правила да в старые времена, коменданте… Я все понял. Что-нибудь еще?
— Скидываю тебе кучу данных. Просто закинь пока в наше главное хранилище.
— Да, сеньор.
— Потом отмойся… и спать. Это приказ, Хорхе. Выпей пару стопок самогона, закинься шизой — и сон до рассвета!
— Есть, командир!
— Выполняй — буркнул я, вжимая кнопку передачи данных.
Убедившись, что трансфер файлов начался, щелкнул пару раз по исцарапанному экрану планшета и на нем появилось видео природы.
Высокие взрослые деревья, густой кустарник вокруг стволов, немало цветов, с ветвей свисают лианы, а по ним неспешно передвигается всякая живность. Старики сурверы не солгали — прямо передача про здоровую сонную природу. Можно проецировать на комнату детской, чтобы любимое чадо глядело и воспитывало к себе любовь к природе… вскинувшаяся с земли толстая ящерица вцепилась зубами в сидящую на лиане пушистую зверушку и откусила ей задницу… пушистая зверушка с диким визгом ломанулась прочь и исчезла из поля зрения, успев залить листья кровью. А может и не стоит это на стену детской…
Эти мысли были лишь смутным бубнящим фоном где-то на задворках сознания. Полностью сфокусировавшись, жуя почти потухшую сигару, в то время как ее еще целая товарка дожидалась испепеления на углу стола, я не сводил глаз с записи природы так называемого Рубикона, он же парк Свободы.
Мне надоело играть в потемках и за эту ночь я собирался выпить ведро кофе, скурить несколько сигар, разжевать со скрипом и хрустом пяток таблеток шизы и энергетиков, а заодно почерпнуть немало полезной инфы по тому, с чем нам только предстоит столкнуться. Нетерпение гнало меня вперед как и всегда. Каждый новый день проведенный в этом же месте мучил как зубная боль и жопный зуд одновременно. Но я понимал, что Мутатерр это уже не то место, где стоит излишне торопиться. А то отхватят жопу как той зверушке…
* * *
— Дерьмо-о-о-о-о… — Ссака не выкрикнула, не произнесла, а скорее проскулила это в безнадежной попытке сдержать уже сотый зевок за сегодня. Но ей не удалось — как и Рэку, что баюкал пробитую жалом странной твари руку и пытался не слететь с заднего сиденья броневика, где периодически проваливался в дремоту, но бодрящий антидот вытаскивал его обратно.
Ночью я не сомкнул глаз. И никто из лейтенантов. Они оба присоединились ко мне в пункте связи, куда я забрел посреди ночи, чтобы усесться поудобней и посвятить следующие несколько часов созерцанию природы Мертвой Зоны и прилегающей к ней местности. Это времяпрепровождение не было зряшным — мы обнаружили как минимум три еще неизвестных нам и никем не упомянутых видов тварей.
Нечто странное, плоское и круглое как тарелка, на десятках тоненьких ножек, что медленно ползало по стенам и деревьям от цветка к цветку, надолго замирая у каждого бутона. Вроде безобидная тварь, но когда к одной из них подпрыгнул любопытный кропос, то один хлесткий удар почти невидимой лапы развалил его голову как ударом топора или виброструны.
Летучая тварь с огромными кожистыми крыльями, которые снаружи были покрыты изумрудной травой, равно как и затылок треугольной головы. Спикировав с рассветом, тварь распласталась на земле и стала ничем не отличимой от одичавшего газона. Судя по неспешности и неуклюжести это был ночной падальщик.
И наконец стая мелких и шустрых зверей с бурой густой шерстью. С удивительной скоростью они повыскакивали из одного из заросших окон, упав на тушу кропоса и потратив от силы минут десять на объедание плоти с его костей.
Ни одно из этих созданий не водилось поблизости от Форта Славы и рядом с лагерями, что доказало — возможно во всех этих нагнетающих жути историях есть какая-то правда. Не просто так не возвращались и не выходили на связь уходящие в Мертвую Зону герои.
Помимо этого, мы углядели немало подозрительно мирных белых цветочков на длинных стебельках, что изредка выдавали себя покачиванием против ветра.
Но главного мы не увидели — того, что реально могло убить умелый отряд сраных героев. Причем убить так, чтобы ни один не успел выйти на связь, что прерывающимся от боли и ужаса сдавленным голосом поведать о тех, кто напал на них. И странно, что тот белый полупрозрачный кустарник обходится всеми зверьми без исключения. И рядом с ним не растут такие же белые цветочки…
