Что называется: «Не берет». Ничего не берет кроме спека.
Отчасти Паломник и сам прочувствовал это на своей шкуре. Когда обнаружил, экспериментируя в баре «Дикий Запад», что для того, чтобы прийти в состояние хотя бы легкого опьянения ему необходимо быстро принять в одно горло литра полтора «Jim Beam». Причем рассчитывать на продолжительный эффект от такого значительного одномоментного употребления дорогостоящего продукта не приходилось. Не считая, конечно, длительного мочеиспускания.
И вот этот поистине бесценный продукт, общим весом до килограмма, партнеры извлекли из спорового мешка своей добычи. Такого количества хватило бы чтобы приобрести в том же стабе Дальнем гражданство, как самому Паломнику, так и Рыжей. А потом еще и жить в поселении пару лет не испытывая особых материальных затруднений.
Но извлеченный спек не шел и близко по своей ценности в сравнении с жемчужинами, лежащими на той же тряпице. Всего из спорового мешка Кинг-Конга Рыжая вытащила четыре жемчужины. Одну красную и три черные. Это значительно превзошло все самые смелые ожидания Паломника и поставило перед ним непростую задачу, как наиболее эффективно распорядиться результатами охоты.
Прикидывая возможный профит предстоящей охоты он рассчитывал на одну жемчужину. Именно столько оказалось в споровом мешке элитника, которого удалось завалить совместными усилиями Резака, Бурого и самого Паломника. Причем инвалид лелеял надежду, что жемчужина будет красной. Вариант с тем, что споровый мешок окажется пустым он отбрасывал. Схема дележки: «одна жемчужина, двое партнеров — Он и Рыжая» давно уже сложилась в голове у Паломника. Эта схема предполагала, что инвалид, как старший партнер, тут же на месте «не отходя от кассы» глотает жемчужину, а Рыжая довольствуется ожиданием «прекрасного далеко».
Вот только жемчужин оказалось не одна, а сразу четыре. Что и сподвигло Паломника к тому, чтобы взять дополнительную минуту на размышления. С учетом того, что скорость мышления инвалида отчего-то снова спонтанно подскочила, возможно реакция на неожиданно большую добычу, спровоцировавшую выброс в организм дополнительной порции адреналина, эта самая минута растянулась на время, за которое Паломник успел вернуться к основам и вместо того чтобы просто делить жемчуг, причем не обязательно по справедливости, углубился чуть ли не в осгновы бытия. Во всяком случае в вопросы происхождения этого элитарного продукта.
У самого Паломника была собственная гипотеза на тему, что из себя представляет жемчуг. Эта гипотеза базировалась на другом предположении, совершенно безосновательном и являющимся личным ноу-хай Паломника. О том, что Улей представляет из себя заброшенную ферму, в которой легендарные Предтечи выращивали тот же жемчуг для внутреннего потребления. В этом раскладе зараженные выступали в роли этаких своеобразных моллюсков, выращивающих жемчуг внутри собственного тела, а иммунные — кормовой базой для полезных двучтворчатых. Ну а сам жемчуг, по идее инвалида, представлял из себя концентрат специфической энергии, присущей исключительно Улью, излишки которой, не идущие на внутреннее потребление организма зараженного, концентрировались и запасались в виде этаких специфических шариках, получивших в обиходе, в зависимости от качества продукта, название споранов, гороха и жемчуга. Причем, тот же жемчуг был черным и красным. Вопрос белого жемчуга при этом выносился за скобки, поскольку в его создании участвовали вовсе не организмы, регулярно ввозимые в стикс извне, в ходе обновления кластеров. А так называемые Скребберы, эндемики Улья.
Да и с самой энергией, идущей на образование жемчуга, с точки зрения Паломника, дело обстоит почти так же, как в соц. сетях его родного мира отдельные граждане описывали свое семейное положение: «Все сложно». Поскольку инвалид предполагал, что эта самая энергия и не энергия вовсе, а некие наночастицы, способные под управлением грибницы реализовывать умения, именуемые Дарами Улья. Сама же грибница, вступает в симбиотические отношения с зараженным и реагирует на его мысленные запросы. От специализации же наночастиц зависит вид умения. А от их концентрации — его энергетика.
Короче, гипотеза Паломника, касательно природы Улья, споровых мешков зараженных, жемчуга и Даров Улья, с определенными допущениями вкладывалась в достаточно стройную картину.
Однако рассуждать на эту тему здесь и сейчас было совершенно не к месту и не ко времени.
А уж когда в голове у него мелькнуло воспоминание о Скреббере, инвалид тут же сообразил, что его снова занесло не туда. Причем очень далеко не туда. Все связанное с этим Ужасом Стикса, начиная от мыслей и, не приведи черт, упоминание имени в свежеобновленном кластере, по всеобщему убеждению ничем хорошим не заканчивалось.
Тем более, что повод, подтолкнувший Паломника к этой цепочке рассуждений, яйца выеденного не стоил. Тоже мне проблема: Как разделить четыре жемчужины на двоих. Если одна из них красная, а три черных. Тем более, что решение очевидно.
Так что Паломник, не вступая ни в какие объяснения с Рыжей, просто поднял красную жемчужину и тут же ее проглотил,. Та от удивления даже рот приоткрыла. Чем инвалид и воспользовался. Тут же взял двумя пальцами черную жемчужину и ни слова не говоря ловко забросил ее в рот нимфе. Та рефлекторно сглотнула.
Второй раз в своей жизни теплый энергетический поток проваливался по пищеводу Паломника, с тем, чтобы оказавшись в желудке, взорваться фейерверком непередаваемых ощущений, вызывающих чувство незамутненной радости. Впрочем, если судит по недоуменному и не слишком уж и счастливому лицу Рыжей, возможно, ощущение безграничного счастья было индивидуальной реакцией Паломника на прием жемчуга.
Сама же напарница ограничилась многозначительной фразой: «Значит так!» и потянулась за следующей черной жемчужиной, демонстрируя однозначное намерение удвоить дозу приема дефицитного продукта.
К счастью для нимфы Паломник мгновенно сообразил, к чему дело идет и шлепнув Рыжую по руке, прервал нездоровые поползновения.
— Совсем спятила? — обругал он у партнершу, которая, судя по всему, при виде свалившегося на них богатства на время потеряла способность к рассудочной деятельности.
— Забыла, что я тебе рассказывал о тех, кто позволяет себе неумеренное потребление Жемчуга. Квазом решила стать? Надумала пугать окружающих страшной мордой, двухметровым ростом, бицепсами толщиной в корабелную сосну и гендерной толерантностью, обусловленной отсутствием как первичных, так и вторичных половых признаков. По хорошему и одну черную жемчужину надо принимать под наблюдением знахаря. Чтобы ежели что, было кому удивленно развести руками и пояснить «Да, неловко как-то вышло». Надежда только на то, что свежеизвлеченный жемчуг, как правило, редко к патологиям приводит. А вот недели через две-три, результат превратиться в кваза от такого неконтролируемого приема, считай процентов двадцать будет. И, заметь, это не я придумал, это статистика утверждает. И эта же статистика однозначно настаивает на том, что прием второй жемчужины до того, как организмом была усвоена первая, гарантирует превращение в разумного монстра, которого от того же рвача можно по внешнему виду отличить разве что наличием костюма и галстука-бабочки.
Проведя таким образом профилактическую беседу, Паломник собрал оставшиеся жемчужины и спрятал их в мешочек, весящий е него на шее. Тот самый, в котором хранился зеленый голыш, врученный ему Судьей Фараона.
То что не стоило, возможно, поступать подобным образом, он сообразил после того, как почувствовал, что камень немного потеплел. Впрочем, что сделано, то сделано.
К тому же Рыжая после слов инвалида пришла в себя и извиняющимся тоном сказала:
— Да помню я все. Помню! Вот только после того как проглотила жемчужину, будто бы кто по голове ударил. Все напрочь отшибло. И одна только мысль и осталась. Хочу еще! Еще и еще! Все теперь норм. Собираемся. Поехали в лагерь. Надеюсь, сегодня больше охотиться не будем.
