Тут же пришла мысль, что Гриша не дурак, и вряд ли сейчас сидит тут, у ворот, и ждёт, пока дикари до него доберутся. Наверняка, он сейчас во все лопатки бежит по тоннелю прочь. Попробуй, догони его!
"- Пока я буду обегать дикарей, пока доберусь до станции, он добежит до нее, и... побежит по тоннелям дальше. Либо выйдет на поверхность и... Ищи ветра в поле..."
От таких мыслей ноги у Павлика ослабли, он присел на асфальт и он чуть не заревел от беспомощности. Из глаз, против воли, потекли слезы.
"- Как же быть? Что делать?" - подумал он, чувствуя себя на редкость беспомощным и жалким.
В этот момент он вдруг вспомнил!
Темнота!
В тоннелях ведь темно, а у Гриши нет фонаря! Ту лампу, которая была у Профессора, Гриша с собой не взял. А значит, он сейчас должен продвигаться по тоннелю едва ли не на ощупь и с мизерной скоростью.
-" А это значит, у меня есть шанс попасть на следующую станцию раньше его!" - дошло до парня.
Пригнувшись, Павлик отполз от бортика дороги, чтобы его не заметили снизу дикари, и поднялся на ноги, переминаясь с ноги на ногу в возбуждении.
"- Надо рискнуть! - билось в голове. - Надо! Терять-то ведь нечего!"
Решившись, парень рванул с места и быстро побежал назад, в сторону Реки.
Очень быстро он добежал до места, где лежал труп дикаря. Там всё по-прежнему. Лежит труп, кое-где валяются гильзы и рядом никого живого...
Не останавливаясь, Павлик повернул в правую сторону и побежал вдоль берега. Асфальт остался позади, и парень нёсся по твёрдой земле, поросшей кустарником и пучками мелкой травы.
Он бежал размеренно, ничуть не уставая и сам себе удивлялся. Совершенно неожиданно Павлик стал ощущать себя живым человеком. Ещё вчера, равно как и все прошлые дни до этого, он жил и действовал без интереса и эмоций, словно робот, но сейчас, парень чувствовал, что он делает именно то, что надо и то, что ему на самом деле необходимо!
Эти ощущения удивляли, но ещё больше удивляли собственные мысли. Несмотря на испуг и потрясения последнего часа, мыслил он совершенно спокойно и уверенно.
"- Я всё правильно делаю, - думал он на бегу. - Лучше этого ничего и не сделать! Не бежать же назад! Поэтому, надо догонять Гришу!"
Парень не сомневался, что его товарищ, спасаясь от дикарей, сейчас максимально быстро пробирается по тоннелю к станции "площадь Ленина". Однако, в тоннеле темно, а лампа Профессора осталась рядом с тем озерцом...
Павлик представил, как Гриша, в кромешной темноте бредёт по тоннелю, на ощупь, рукой держась за стену, ногами осторожно нащупывая рельсы и шпалы...
Да уж! Не позавидуешь ему!
"- Конечно, я хорошо отстаю, - думал на бегу парень, - и крюк делаю, но он там, в любом случае, не может бежать с такой же скоростью, так что я должен успеть перехватить его на следующей станции. Просто обязан!"
Найти нужное место в Мёртвом городе - пара пустяков. Раньше, Профессор множество раз рассказывал Павлику и Димочке про город, подробно расписывая его улицы и достопримечательности, показывая их на карте, так что парень был уверен, что легко сможет ориентироваться в городе, тем более, здесь, в самом центре и рядом с мостом.
Нужная станция совсем рядом и находится дальше на юг по проспекту Ленина, параллельно которому он сейчас бежал.
"- Сейчас, поперёк будет большая улица - "Седьмая Гвардейская", - быстро вспомнил парень рассказы Профессора. - Это широкая улица и идёт она от берега вглубь города. Мне же дальше вдоль берега. Там находится музей-панорама "Сталинградская битва".
Большое белое цилиндрическое здание Панорамы было хорошо видно с ферм, а также стоящий рядом памятник древней разрушенной многоэтажной мельнице, которая сейчас уже мало отличалась от окрестных руин.
"- Как дойду до этого музейного комплекса, так надо сразу направо поворачивать, вглубь города, - думал Павлик. - А там, всего несколько сотен метров и будет площадь Ленина, под которой находится одноимённая станция, куда сейчас бежит Гриша. Там-то мы с ним и встретимся!"
Никаких сложностей вроде бы не представлялось...
Он поднял взгляд и увидел, что впереди, справа, на небольшом отдалении от берега, стоит большое белое пятиэтажное здание. Когда он миновал этот дом, то оказался на широкой улице, которая упиралась в берег. По её краям не сильно высокие здания. Почти посредине этого широкого пространства проходит широкая асфальтовая дорога. Впереди она поворачивает к югу и, спускаясь по береговому склону, уходит вниз, к болотам...
"- Это она и есть "Седьмая Гвардейская" - думал Павлик на бегу.
Впереди, за дорогой, стоит памятник на постаменте - мужик в военной фуражке, сидящий на лошади. За памятником видна церковь, выстроенная из красного и белого кирпича. Еще дальше, за церковью, высится громадное здание, этажей на двадцать, не меньше. Павлик часто видел этот высоченный дом, работая на фермах Болотной рощи.
Добежав до памятника, где сидел мужик на лошади, Павлик заметил на боковых краях постамента выбитую золотом надпись. А спереди, под передними ногами коня, висит тёмная табличка. Явно там написано, кому и за что поставлен этот памятник.
Вспомнился Данила и его предложения по разведке и исследованию города.
"- Чёртов Профессор! - мысленно ругнулся парень. - Держал нас там "в чёрном теле", словно свиней в загоне, не давая даже мелком из своего свинарника выглянуть. А тут вон сколько интересного!"
Павлик подумал, как хорошо могло всё сложиться, если бы тупорылый Профессор не задумал свой идиотский поход. Вместе с Данилой и Гришей, они бы втроём, как-нибудь, ускользнули бы из посёлка, нашли бы лодку, переправились бы через Большую протоку, пересекли болота и пришли бы сюда, осторожно исследуя город.
Не спеша, осмотрели бы этот памятник. Прочитали табличку и узнали, что это за мужик на лошади. Затем прошли бы в эту бело-красную церковь.
В посёлке была своя церковь - обычная комната, куда ходили старухи и где висели самодельные иконы, сделанные из страниц, вырванных из старых журналов. А тут самая что ни на есть настоящая церковь! Хотя в бога Павлик не особо верил, но он бы с большим интересом осмотрел реальный храм!
За церковным двором стоял высоченный дом, выходящий к дороге, по которой бежал парень, своим торцом. Подняться бы на его крышу и осмотреться! Наверняка, оттуда такой вид на город и болота открывается, что дух захватывает! А дальше, вон, музей огромный. Сколько там всего интересного можно увидеть! И это только первые шаги в Мёртвом городе. А уж, что дальше тут можно найти, если здесь уже столько всего - и подумать страшно... И ведь рядом это всё, до Болотной рощи, что называется "рукой подать"!
Обернувшись на бегу, дабы глянуть, насколько он удалился от моста, парень не удержался и вскрикнул от ужаса.
За ним бежал человек! Метрах в тридцати. Незнакомец бежал, согнувшись и наклонив голову. На бритой макушке преследователя парень заметил белые линии.
