Как ни странно, выспаться мне удалось, хотя в караулке у них было суетно и народ бродил всю ночь взад-вперед. Даже когда Касьян уронил на меня станок от пулемета, и то я почти не проснулся.
* * *
В семь мы, конечно, не собрались, и даже в восемь не вышли. Остальные, впрочем, тоже припозднились: в шесть сорок пять я явился в бар умытый, побритый, готовый ко всему, и угодил на самую раздачу: никто из добровольцев не мог уйти без обещанной дозы спирта, поэтому злой и мрачный Мочегон на моих глазах еще минут сорок скакал за стойкой, разливая по флягам горючее. Еще минут десять ждал Крюгера, который явился весь замотанный и нервный, с черными кругами под глазами — надо полагать, что он так и просовещался всю ночь напролет.
Начали, наконец, собираться.
— Ты чего, — сказал он мне, — так и собираешься пойти с этой трещоткой? Ну-ка постой, организуем что-нибудь посолиднее..
Чем-нибудь посолиднее оказался «винторез», который он мне лично и вручил. Хорошая машина — я из него стрелял раза три, еще в армии, так что с этим проблем не возникло. Правда, от радости я прыгать не стал, чем кажется, его порядком удивил, но на это есть отдельная причина: не живут у меня долго крутые стволы. Помню, еще с первого реального заработка взял я «ГП», так через неделю уронил ее в «студень». Много позже разорился на «LP-300» и через три дня нас с Монахом прихватил Комбат, отнял, естественно. А купленным у Сидора «Валом» я вообще пользовался меньше суток…
Затем он долго осматривал мою снарягу, остался в целом доволен, но кроме того, выдал мне костюм замкнутого цикла из последних разработок, ему даже и названия придумать не успели: шлем, изолирующая маска, аварийный баллон с воздухом. Сам костюм тонкий, как пленка, но от радиации и прочих аномальных факторов (кроме «карусели»), должен защищать почти в полном объеме. Были еще какие-то опции, я как раз хотел посмотреть и примерить, но он мне не дал, сказал: «Потом освоишь, там все просто».
Но больше всего времени ушло на разбор моих ночных полетов. К происшествию с тем новичком Крюгер отнесся предельно серьезно. О него я не стал скрывать ни предполагаемых причин, ни реальных обстоятельств, а подробности он уточнил у долговцев, жаль только, что Курсант вышел часом раньше. Как оказалось, две стреляных гильзы от «вала» нашли на той самой крыше, поэтому с меня подозрения все-таки сняли. Жертву опознали и лежку его нашли, но там уже было пусто, хотя обещанный чайник стоял еще теплым, значит стрелки смылись прямо у них перед носом. На этом расследование встало, потому что были дела поважней.
— А может они все-таки хотели взять тебя живьем? — Задумчиво спросил Крюгер, помешивая ложечкой чай. — Необязательно же ждать тебя в засаде. Могли и позже подойти, когда уснешь. Может у этого козла с собой чего-нибудь снотворное было, зря что ли он тебе чай обещал…
— Может и так. Только там, куда он меня вел, никаких схронов оборудовано не было — я ж утром еще раз осмотрел. Там в тупике трава по пояс и пара ящиков пустых, какой чай?
— И все-таки надо проверить… Попрошу-ка я ребят еще раз его вещи осмотреть — вдруг там шокер был или баллончик с газом. — И он опять ушел, вот как его эта история озадачила!
В Баре меж тем стало уже совсем пусто. Даже Мочегон ушел куда-то, а Бармена я и вовсе с утра здесь не видел… Неуютно, откровенно говоря. Я закурил, стряхивая пепел в пустую банку, но прежде, чем успел докурить, вернулся Крюгер.
— Выходим, быстро! — сказал он, не присаживаясь. Как будто это я всех тут сидел и задерживал…
— Вдвоем пойдем? — Спросил я его, пристраивая тюк с комбинезоном на плечи — он специально для этого был снабжен лямками, наподобие рюкзака.
— Будет тебе прикрытие, встретим на маршруте, они уже ждут.
И еще раз о выданном мне костюме: его наличие ясно свидетельствовало, что со всеми вместе на Радар мы не пойдем. И для Припяти такие навороты тоже ни к чему. Так неужели прямо к ЧАЭС? И почему он сам не надел свой комбез прямо в Баре и мне не дал — не хотел его светить раньше времени?
Простучали мы подковами по плитам, помахали нам руками долговцы на блокпосту, и вот она, Зона, сука капризная….
* * *
Да, заплевали всю дорогу и окурками засыпали — как-никак перед нами этой тропой прошло не меньше сорока человек… Всех мутантов распугали, а ловушек здесь, слава богу, и не было. Только я уже даже и жалеть об их отсутствии начал, перед аномалиями можно хотя бы шаг слегка сбавить…
Крюгер выставил меня первым и велел держать темп, поэтому я как честный бродяга, обязан был сдохнуть, но показать этому супермену класс. Благо, Крот нас в свое время хорошо погонял, да и лишний жир я за последние пару суток растряс — шел так, что подметки дымились. Миновали выход с территории Бара, проскочили дорогу, вот уже и ворота перед Складами… Здесь Крюгер меня тормознул:
— А ну-ка сбавь, загонял старика совсем… Давай вон к тому автобусу, чтоб на дороге не маячить.
Насчет старика он типа того прибеднялся — даже дыхание не сильно учащенное — а зачем ему понадобилась эта остановка, я понял после того, как он вытащил КПК.
Пока мой ведущий общался, я просканировал окрестности. Место было красивое, но плохое: дорога зажата меж двумя крутыми склонами, обзора и маневра никакого — не случайно «Долг» и «Свобода» так любили здесь друг на друга засады устраивать. Прямо посреди дороги красовалась «электра», которая мне так недавно снилась, склон справа от нее был изрыт следами — это наша армия ее обходила.
— Можно идти, нас ждут…. Только КПК теперь отключи.
Я выполнил приказ. Тогда он вышел на открытое место и махнул рукой — из кустов вышли двое, пересекли дорогу и в хорошем темпе двинулись налево от нас, в сторону хутора, где особенно часто попадались кровососы. Одеты эти ребята были в совершенно нейтральные накидки, но я почему-то посчитал их «Свободой» — прикрытие, значит, хвост уводят. Если кто-то за нами следил, так он как видел на экране две метки, так за ними и пойдет. Интересно.
Дальше Крюгер повел сам, и хотя темп он задал божеский, легче не стало — я-то полагал, что мы выйдем к Радару прямо по дороге, может заглянем к долговцам на хутор, или к их новым союзникам на Склады, а он, вместо этого, свернул вправо и углубился в зону аномалий, которую я всегда считал сплошной. Однако он, не пользуясь ни болтами, ни детектором, заложил какую-то особо хитрую петлю, обошел вплотную две «электры», а потом смело шагнул на полянку, к которой я бы и близко не подошел, потому что посреди нее лениво кружились обломки веток и засохшие листья — «карусель», мать ее!
— Давай бегом. — Сказал он. — За мной след в след, потом падай. — И рванул едва ли не самый центр аномалии. Я за ним.
Тугой порыв ветра бросил мне в лицо охапку древесного мусора, ощутимо повело влево, а в последний момент меня и так свалило носом в землю. Не представляю как, но мы прорвались через «карусель», хоть и не по центру — это я загнул — но все же…
— Не вставай! — Прикрикнул он. — Ползем дальше!
И мы проползли еще метров полста, прежде чем он разрешил мне подняться. Теперь мы находились в узком петляющем овраге, по дну которого была натоптана вполне приличная тропинка.
— И что? — Спросил я, прикладываясь на ходу к фляжке. — Неужели все «карусели» можно так пройти?
— Ни в коем случае. Просто это не настоящая аномалия. Это я ее поставил, чтоб чужие не лазили…
— Такое возможно?
— И не такое возможно…
— А зачем же мы тогда ползли?
— А чтобы с хутора нас не заметили. У Воронина хорошие часовые. Да ты шагай, не бойся, мины уже отключили…
У меня еще были вопросы, но задать я их не решился, тем более, что пока я спрашивал, да пока он отвечал, овраг кончился и мы пришли на место. В конце так хорошо защищенной тропы оказался всего лишь УАЗ-микроавтобус, рядом с которым прямо на травке расположились пятеро, причем двое — женского пола. Крюгера одна из них чмокнула в щеку, остальные руки протянули, а вот со мной никто здороваться не спешил — смотрели в упор и молчали.
— Ну вот, все и в сборе. — Удовлетворенно сказал Кригер, отстраняя свою подружку. — Значит так — это Ботаник. Он идет с нами. А это: Доцент, Студент, Россомаха, Масяня и Катана. Они…
— Понял уже. Они из «Свободы». — Сказал я, присаживаясь по соседству.
— А что, — прищурилась на меня… наверное все же Катана, я их пока не различал. — Имеешь что-то против?
— Да нет, отчего же. Ни разу не сталкивался.
— Твое счастье!
— Катана, не заводись… — Как-то устало попросил ее Доцент. Я почему-то сразу решил, что он в этой пятерке старший.
— Я просто хочу понять, а на хрена нам нужен сталкер? С нами рвались Чиж и Третьяк, но их послали хвосты прикрывать, а этого берем. Почему?
— Он нужен потому, что сутки как вернулся из Лаборатории. Обратите внимание: живым и не с пустыми руками. — Объяснил Крюгер.
