— Хорошая у тебя снаряга, сталкер! Наверно много хабара из Зоны вынес?
Все, началось в колхозе утро…
— Не жалуюсь, мне хватило. — Говорю.
— А знаешь, почему я сталкеров не люблю?
— Просвети…
— Был у меня друг…. Нет, не френд, просто Друг. Случилось ему возвращаться на базу с парой сталкеров, напали на них по дороге зомби и друга моего подстрелили слегка — некритично, но идти он не мог. Так эти уроды помогли ему перевязаться и просто ушли… Вот такая история!
— А помощь он не мог вызвать?
— Вызвал. Только пока та помощь шла, его кровосос добил. Ничего не хочешь объяснить?
Я мог бы ей сказать, что у нас тут не ролевые игры «ХИ-2013», что ее друг должен был знать куда шел. Только можно ли такое объяснить недоброй и расстроенной бабе? К тому же, я и сам слегка завелся.
— Я спросить хочу — не знаешь сколько твой костюмчик стоит, если его в «медузы» перевести, или в «кровь»?
— Понимаю…. Хочешь сказать, что в Зоне все решают деньги?
— Все не все, но мне, например, никто пустой обоймы так просто не дал. И за Периметром то же самое! Поработай водителем в какой-нибудь Малом Чердакле за пять штук деревянными, так и начнешь жизнь по другому ценить. А некоторые и вовсе без работы сидят.
— Гонишь ты все! — Катана ткнула мне в грудь пальцем, хорошо хоть не стволом. — Кому на жизнь не хватает, те в Тюмень едут трубы красить, или в Москву — брусчатку класть. А в Зону идут жлобы, которым нужен сразу миллион, и желательно — за день…
Она бы мне еще много чего могла наговорить, но тут к нам Студент заглянул:
— Але, не помешал? Вы тут собственно чем занимаетесь? Люди ждут…
Катана отвернулась и отошла. И хрен с ней. Неприятная девка, только погоняло у нее правильное — глазами так и режет…
Теперь она шла в трех шагах за мной — страховала. Вслух это не обсуждалось, но в новой команде меня держали за чайника, даже груза не доверили. Так и шли: впереди Крюгер и Масяня, почти плечом к плечу, метрах в двадцати мы трое — тесной колонной, а замыкали Студент и Россомаха. И маршрут, насколько я понял, у них был накатанный, потому что когда по новой тропе идешь, нет-нет, да и приходится в сторону сворачивать, а то и назад возвращаться. А эти вели меня почти ровным курсом, хотя аномалии встречались достаточно часто.
В третий раз я заметил химеру, когда мы пересекали насыпь железной дороги. Первый раз я засек ее в развалинах дачного поселка, но посчитал это обманом зрения — слишком уж быстро мелькнуло. Но здешний серо-бежевый колорит был мне в данном случае на руку, черное на нем было достаточно заметно. Второй раз черная тень обозначилась заметно ближе, за поваленной опорой ЛЭП… И вот теперь длинное извилистое тело показалось среди пеньков лесопосадки — метров пятьдесят, это ей на три-четыре секунды рывок!
Я скинул с плеча «винторез» и доложил:
— Химера на два часа!
Я еще и договорить не успел, как все уже стояли наизготовку — все же тренированы ребята всерьез, странно, что сами не заметили…
Тварь, поняв, что ее обнаружили, пошла в атаку, но не на нас, а на пару Крюгер-Масяня, хотя они были дальше, чем мы. Я высадил в нее всю обойму (вряд ли попал!), вытащил «стечкина» и развернулся на сто восемьдесят градусов. Сам я с химерой встречался впервые, но помнится, Крот, уверял, что химера в одиночку на группу никогда не пойдет, зато они любят охотится парами и тройками: пока одна отвлекает, две оставшихся валят крайнего и тут же утаскивают — при их живучести и скорости такой трюк вполне успешен.
Мудрый Крот всегда был прав! Еще одна гибкая черная тень выстрелилась из-за насыпи и Студент тут же рухнул вперед, роняя винтовку. Химера слишком быстро бегает, чтоб сразу тормозить, поэтому чтобы взяться за Россомаху, ей пришлось притормозить — в этот момент я ее и подловил…
Две пули, еще две, длинной очередью — все, ушла, тварь такая! Плечом к плечу со мной стояла Катана и палила экономными короткими очередями в ту же сторону и, по моему, тоже не мимо.
Живые и здоровые Масяня и Крюгер уже спешили к нам, на ходу меняя магазины. Что характерно, обе химеры ушли.
Студент был жив и здоров, он, как оказалось, пользовался наголенниками из армированного пластика, поэтому хвост этой твари его только подсек, а кость была цела. И совсем не повезло Россомахе: чья-то пуля — может и моя — срикошетила от рельса и пришла ему точно в колено. Крови видно не было, но колено опухало на глазах…
— Они могут вернуться? — Задал я наиболее волнующий меня вопрос. Как всегда после боя дрожали руки и сохло во рту. Боевые качества химер произвели совершенно неизгладимые впечатления…
— Вряд ли… — Мрачно отозвался Крюгер. — Они через пару часов регенерируют, но к нам уже вряд ли привяжутся. Вообще-то они на группу редко нападают, но эти видно, молодые, с огнестрельным оружием еще не знакомы.
— Как неудачно их на нас вынесло. — Тоскливо сказала Катана.
— В Припяти сейчас слишком шумно, вот и вышли на плэнер порезвиться. — Сказал Доцент. — Мы уже близко, сюда мутанты часто забредают — и он указал на очистные. До них оставалось дойти метров триста, в бинокль хорошо было видно, что бассейны отстойников буквально завалены костями.
Меж тем, на ровной местности я костей пока вовсе не видел. Доцент, поймав мой озадаченный взгляд, пояснил.
— Это они в низинах хорошо сохраняются, а поверху как пройдется крепкий ветерок со «жгучим пухом» — все подчистую как наждаком выметает.
Вот когда я понял происхождение пыли, что покрывала здесь все ровным слоем….
— Значит так! — Объявил Крюгер. — Ботанику — жирный плюс, а остальные все — дикобразы слепые! Росссомаха — отдай груз Ботанику, пойдешь назад один. Если прямо по путям, часа за три до базы добредешь… Помочь тебе с медициной?
— Идите уже… Перевязывать тут нечего, а уколоться я и сам могу. — Ответил Россомаха, отворачивая мокрое от пота лицо.
Тут бы самое время напомнить Катане о жлобах, которые за пару «вывертов» мать родную кровососам оставят, но я был выше дешевых подколок!
* * *
— Неужели придется до ночи тут сидеть? — С досадой протянул Студент, опуская бинокль.
— Думаешь, ночью легче будет?
— Все лишние уйдут, одни мутанты останутся, но с ними-то мы разберемся…
Спешили мы спешили, жизнью рисковали, и вот уже шестой час сидели в развалинах насосной станции при очистных и любовались, как кружатся над городом армейские вертушки. Нет, к концу активной обработки мы как раз успели, к окраине города вышли именно в тот момент, когда очередное звено, отстрелявшись, легло на обратный курс. Вот только сразу после этого подошли транспортники и прямо на крыши начали сгружать разномастный и вооруженный народ. В бинокль я даже узнал несколько знакомых рыл — наши, с Кордона и прочие… Вот где и как им выпало зарабатывать амнистию!
Ветер в тот момент как раз дул в нашу сторону и поднявшуюся стрельбу было слышно прекрасно. За прошедшие часы накал борьбы несколько снизился: ураганная стрельба сменилась упорядоченной перестрелкой, которая время от времени перерастала в суматошную пальбу — это когда какая-нибудь группа сталкивалась с зомби или мутантам вплотную. Соваться в город при такой обстановке было бы чистым самоубийством, поэтому Крюгер скомандовал отход обратно к очистным.
Сейчас мы двое лежали на бетонной крыше сторожки, что стояла у ворот, а остальные припухали в развалинах. Это было уже второе мое дежурство, только в первый раз я дежурил с Доцентом. Но сейчас Доцент и Крюгер разложили какие-то планшеты, ноутбуки и пытались разобраться в обстановке, а мы двое по очереди любовались видом на гаражные кооперативы, промзону и прочие пригороды. Станция располагалась в низине, поэтому саму Припять было видно плохо, только самые высокие здания. Как раз на них и кучковались сталкеры, которых, судя по всему, совершенно не тянуло в центр, за все истекшее время они не продвинулись и на метр.
За все это время на нас несколько раз выбредали одиночные зомби, но Крюгер их трогать запретил, и сняли мы только одного, того, что заявился к нам прямо в ворота.
— …. - сказал Студент.
— Что-что? — Переспросил я его.
— Говорю, нет у этой операции стратегической перспективы!
— Ты что, академию военную закончил?
— Да нет. — засмеялся Студент. — Только с стратегии играл.
— Так и объясняй попроще…
— Некуда нам наступать, если хочешь попроще. В прошлый раз народ рвался к ЧАЭС. И прорвался, хотя работал против «Монолита». Но те, кто прорвался, сейчас по городу бродит с выжженными мозгами, так что желающих штурмовать Монолит больше нет. А если так, хрена ли делать? Закрепились, кто где и мочат помаленьку все, что видят. А к ночи, конечно, уйдут…
— Это еще почему? — Все, что он тут наговорил, я и сам давно сообразил, но Студента следовало разговорить. Может скажет что-нибудь случайно по делу? Я, между прочим, так и не знал, куда мы собственно идем, а главное — зачем? Так, догадывался в общих чертах.
