— Ну вот, теперь ты, девочка сможешь уже хоть сейчас бегунами командовать.
— А ты, солнышко, не дергайся. — На этот раз объектом внимания Странника стала Блонда. — Тебе, чтобы меня достать, надо будет еще долго горохом питаться и пригоршню жемчуга съесть. Помочь тебе ничем не могу. Жемчужина, принятая в первый же день попадания в Улей усваивается мгновенно. Так что ты и так на пике своих нынешних возможностей. А вот лет через сто, если упрешься в потолок, приходи. Чем смогу, помогу. Прим условии что доживешь до этого времени.
— Как ты думаешь, состоится через сто лет у нас встреча? — переключился Странник на Баристу.
— Нет, — заторможено ответила девушка не отрывая взгляд от тарелки с гуляшом, к которому она за время трапезы так и не прикоснулась.
— То есть как это нет, — откровенно огорчился гость. — Неушто, за это время, какой-нибудь монстр нашу блондиночку сожрет.
— Нет, — все тем же неестественным голосом односложно ответила девушка. Потом все же уточнила. — Через сто лет эта встреча не состоится, она произойдет гораздо раньше, через тридцать восемь лет.
— Фу ты. Ну ты, прямо гора с плеч спала, — облегченно вздохнул Странник, демонстративно вытирая рукавом со лба отсутствующий пот.
После этого за столом воцарило неестественное молчание, которое пришлый не считал нужным нарушить, а остальные просто не решались.
Затянувшуюся паузу, которая успела приобрести гротескное форму, сродни чему-то неприличному, внезапно нарушил вопрос Баристы. Все еще не обрывая взгляда от тарелки с гуляшом, она поинтересовалась у Странника: «А вы не скажете, сколько вам лет? Просто не понимаю. Паломник рассказывал о Судье Фараона. Так вы старше Аминхотепа, или моложе?».
Отчего-то этот незамысловатый вопрос привел гостя в прекрасное расположение духа и снова явил облик деревенского дурачка: «Да ты что, милая. Какие мои годы. Куда мне до этого пня замшелого. Он, почитай пятое тысячелетие небо коптит. А я еще и полуторы тысячи лет не отмотал».
После чего добавил:
— И никогда не стесняйся, спрашивай, если что интересно узнать. Видящей, никто не откажет ответить.
— Ладно красавицы, у вас еще по хозяйству дел полно. Вот и займитесь. А на меня внимание не обращайте. Мы с вашим старшим на бережке посидим, по мужски поговорим.
Какие такие дела «по хозяйству» были у той же Рыжей и Блонды, не сразу и сообразишь. Разве что блондинке предстояло известив в щепу очередную сосну, а Нимфе досмотреть третий сон. Но никто возражать не стал. Девушки послушно встали и дружно занялись наведением порядка в лагере. При этом складывалось впечатление, что они напрочь забыли о существовании Странника и просто его не замечали. Притом, что сам гость устроился в кресле на берегу озера и вытащив из карманов своих холщовых штанов кисет с махоркой и зажигалку Zippo и замысловатую трубку, принялся ее раскуривать.
Кресло к озеру притащила из трейлера Рыжая, судя по виду и сама не понимая, зачем она это сделала. Наличие Странника, похоже, оставалось вне ее внимания.
Наконец, справившись с этим непростым занятием, пришлый обратился к Паломнику, расположившемуся в своей инвалидной коляске невдалеке. Правда на этот раз тон гостя был совершенно серьезным и сам он производил, несмотря на дурацкое облачение, впечатление человека делового и априори уважаемого.
— Ну что, уже сообразил, кто я? — поинтересовался Странник.
— Тоже мне, бином Ньютона, — фыркнул в ответ инвалид, который к этому времени совершенно успокоился и перестал накручивать себя разными страшилками. — Практически уварен, что ты Великий Знахарь.
— Тоже верно. Сейчас меня, чаще всего, именно так называют. Хотя начинал свою карьеру жрецом Перуна. Впрочем, кем я только не был за это время.
— А вам и вправду полторы тысячи лет? — счел необходимым уточнить Паломник.
— Правда, правда. Да и кто станет Видящей врать. Это знаешь ли чревато?
— Так значит Бариста Видящая?
— Еще и какая. Из очень сильных. Угораздило же тебя девиц жемчугом накормить в первый же их день появления в Улье. Теперь это годами, да что там годами, столетиями придется расхлебывать.
— С другой стороны, в чем-то тебе завидую. Можно сказать, собрал под своим началом команду мечты: Потенциально Великую Ведьму, Бойца Рукопашника, из тех что еще поискать, да и то, вряд ли найдешь, ну и Видящую. Странно, что они все к тебе прибились. С другой стороны понятно, Это у тебя так Дар Улья работает.
Хочешь совет дам? Причем заметь, задаром.
— Если задаром, то хочу. — немного подумав согласился Паломник, который все же ожидал подвоха. Будучи твердо убежденным в том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Беги отсюда, как можно быстрее. Поверь, ты им совершенно не нужен.
— Да я и сам все понимаю, — тяжело вздохнув согласился Паломник. Вот как только в следующий раз в город всей командой выберемся, поохотимся удачно, так сразу же и уйду. Мне еще поручение Судьи Фараона выполнить надо. Алтарь найти и камень на него положить.
— И это правильно, — подтвердил намерения инвалида Странник. Заодно и мое маленькое поручение выполнишь.
После чего вытащил из кармана порток, это при том, что подобная одежка карманов не предполагает, очередной голыш. По форме представляющий из себя близнеца того камня которым Паломника одарил сектант, только не зеленого, а ярко красного, практически алого цвета. И попытался всучить камень инвалиду со словами: «Положешь на Алтарь. Рядом с камнем Аменхотепа».
Тот брать презент категорически отказался. Даже руки за спину спрятал. Инвалид окончательно уверовав, что за наглость ему ничего плохого не будет, во всяком случае не здесь и не сейчас, оттого решил что-нибудь поиметь с просьбы Странника. Не слишком-то и понимая, а что ему от Великого Знахаря может понадобиться. Разве что научится заново ходить. Так он, вроде как и сейчас без труда передвигается. Поэтому Паломник решил отдать свои хотелки на откуп великому рэндому. И поинтересовался у Странника: «А что мне за это будет?». Оппонента нельзя сказать что расстроило подобное проявление меркантилизма. Но все же слегка озадачило. Немного подумав, он ответил: «Выполню одну твою просьбу. Если буду в силах, -тут же на всякий случай уточнил. — И отвечу на три вопроса, в объеме доступном моему пониманию».
— Годится, — радостно согласился Паломник и тут же выхватил алый камень из рук странника и спрятал его в мешочек на груди. Рядом с зеленым голышом. Предложение Странника превзошло все его самые смелые ожидания.
А в голове отчего-то мелькнула странная мысль. Надеюсь больше никто ко мне с новыми камнями не подкатит. В противном случае придется вместо мешочка на груди рюкзак за спиной носить.
Глава семнадцатая
Опасные вопросы
Глава семнадцатая. Опасные вопросы.
— Ну если тебя устраивают мои обязательства, жду вопросы и пожелания, — объявил Странник насмешливо глядя на инвалида.
Перед Паломником внезапно встала необычайно трудная задача. Как из полутора сотен вопросов, роящихся у него в голове выбрать те три единственные. Самые-самые. Хотелось всего и сразу. А то что Великий Знахарь может просветить его в материях, до понимания которых собственными силами инвалиду понадобится ой как много времени, сомнений не вызывало. Свою же просьбу он решил сформулировать и озвучить после поучения ответов на заданные вопросы. Скорректировав ее исходя из вновь обретенных знаний.
Пауза затягивалась, а Паломник все никак не мог выбрать свой первый вопрос. Углядев на лице гостя этакую ироническую улыбку существа всепонимающего и с должным снисхождением относящегося к мелочным проблемам меньших братьев, инвалид отчего-то здорово разозлился и чуть было не послал все лесом, ляпнув первый вопрос в духе «Есть ли жизнь на Марсе?». С тем чтобы и последующие два слить подобным откровенно издевательским образом. Тем самым продемонстрировав Страннику, что «Мы и сами с усами». Инвалид с детства люто ненавидел подобное снисходительное отношение свысока, которое ему приходилось терпеть много лет подряд. Поскольку этим грешил его лечащий врач в той самой больничке, где он провел безвылазно почти пять лет жизни. При этом мудрый доктор демонстративно не замечал ни грязь в палате, ни скверную пищу, ни скотское отношение младшего мед персонала к больным детям.
