— И как же хорошо, что Рерар не знает о том, что это вулкан, верно? — ядовито прошипела Аркания. — Как же это типично для беотов, переть напролом.
— Но он же потухший, — робко попробовал возразить Хиру, но осёкся, уловив взгляды остальных, — в смысле: это уже по сути не вулкан, а так, рельеф местности. Наверняка же что-то его закрыло. Смещение тектонических плит, там…
— Будем надеяться, что это так, — Капи стало совсем уж не по себе, — и надеяться, что Луно и Роривер знают, что делают.
***
Время летело незаметно. Часы сменялись днями. Словно всё пространство перестало существовать, оставив только непроглядный туман. Лишь громко лопающиеся базальтовые камни говорили о том, что эскадра движется. Локаторы и радары молчали. Даже телепаты не улавливали ни одной искры разума вокруг. Конечно, анимагены давно привыкли к пугающей пустоте нового мира, но обычно, в дальних походах, вокруг них всегда кружили одиночные и стайные мутанты, уже одичавшие и ведущие себя как обычные животные. А сейчас не было даже их.
— Гиблое место, — поделился своими мыслями Харси, с тревогой прислушиваясь к окружающему миру. «Светлячок» следовал за «Асционом» на минимальном расстоянии из-за опасений второго пилота, что они могут потеряться.
— И не говори, — даже Кири посерьёзнела, нервно перебирая пальцами по панели, — вот чего я всегда не любила, это дальних переходов с ограниченной видимостью.
— Здесь что-то ещё, — заяц никак не мог понять, что именно его тревожит. Интуиция вопила об опасности, но мозг никак не мог опознать, откуда именно она исходит, — мы идём два дня, и ни разу не встретили ни разведчиков, ни мутантов… Словно хаоситы не заходят в это место. Очень странно.
— Вот только не нагнетай! — она в очередной раз запустила сканирование местности. Последние сутки Кири делала это уже на автомате, полностью разделяя опасения своего друга. — И без тебя жутко. Луно, — она активировала передатчик, — есть какие-нибудь новости?
— Нет. Идём согласно расчётам, — устройство захрипело помехами, но голос капитана «Асциона» всё ещё был различим, — у вас что?
— Глухо, — лиса проверила показания приборов, — температура немного повысилась, только.
— Да, я тоже заметил, — Луно вывел на экран проектора показания с внешних датчиков, — ничего критичного.
— Ты же знаешь, что тепло всегда уходит наверх? — Харси подключился к их диалогу. — Значит, под нами что-то греет поверхность.
— Знаю. Поэтому и идём на полном ходу, — он едва заметно вздрогнул и нахмурился, — нам лучше пройти это место быстро.
— Ну, по крайней мере, мы больше не спускаемся, — Кири сверилась с показателями интерфейса, — но местность… почти идеально гладкая. Словно кто-то примир горячим ножом срезал.
— Это древние лавовые пласты, которые находились тут много столетий, — подсказал Роривер, стоявший у лобового иллюминатора, — интересно, что искал здесь Рерар?
— Искал? — переспросил Луно, повернувшись к нему. — Что значит «искал»? Я ничего не слышал об этом.
— Это моя догадка, — Роривер поджал губы, — Сагулова впадина не была столь глубокой раньше. А судя по тому, что мы видим, Рерар активно срезал с неё слои, пробираясь всё глубже.
— Что вообще известно про это место? — беот оставил связь с Молотоборцем. Ему хотелось слышать Кири и Харси, хотя он и понимал, что сейчас это небезопасно. — Кроме того, что это старый потухший вулкан.
— Мало. Татийская часть Сизого океана всегда полнилась мистикой вперемешку с несчастными случаями. Хотя, справедливости ради, некоторая часть из этих случаев действительно была связана с псионическими тварями и мелкими аномалиями. Касательно Сагуловой впадины, бытовала тербинская легенда, что здесь находятся врата в царство мёртвых, Сагул. Посланники царя подземного мира Рэндаля появлялись из воды в ночь и утаскивали под воду команды кораблей, собирая, тем самым, дань миру мёртвых. Конечно, это всего лишь миф, — поспешил добавить Паладин, увидев глаза Луно и окружающих анимагенов, — Рэндаль Сагуловский был всего лишь одним из многочисленных самопровозглашённых правителей островов Рагатар и занимался разбоем.
— То есть, сама впадина ничего «мистического» в себе не несёт? — Кири даже немного охрипла от такого рассказа и смущённо кашлянула. — И нам можно не опасаться быть унесёнными куда-то там в царство мёртвых?
— Конечно нет. Её так назвали, потому что здесь потопили флот Рэндаля, а его самого отправили на дно этой впадины, привязав каменный жернов на шею. С тех пор его мстительный дух появляется из воды, а его посланники…
— Роривер, — она громко выдохнула, — у меня уже седина начинает проступать! Всё твои шуточки! — сколько они были знакомы, старый нот всегда любил увлечь их страшными рассказами, которые на поверку оказывались лишь старыми легендами моряков Железного Флота.
— Ну, это исправить недолго, — утешил он её, усмехнувшись, — однако, я не шутил, когда говорил, что Рерар тут что-то искал. И больше меня беспокоит вопрос: а нашёл ли он это?
— Капитан! Мы принимаем сигнал о помощи! — раздался голос связиста.
— О помощи? — Луно и Роривер мгновенно прильнули к проектору. — От кого? Вы запеленговали источник?
— В двух десятках километров от нас на юго-восток, — доложил тот, — сигнатура Технократии, но сильные помехи мешают разобрать полный текст.
— Выводи на экран, — приказал беот, кивнув.
Проекция зарябила, превращаясь в белый шум. Шипение передатчика перекрывало слабый голос говорившего, но по мере приближения изображение прояснялось.
— … слышит… — слова едва угадывались. — Пробоина по левом… потеряли ангар… машинное отделение взор… се… а брюхо… просим помощ…
Сообщение зациклилось, но ни лица ни новых данных они так и не увидели. Луно молча отключил запись, скованно развернувшись к Рориверу. «У нас нет времени отвечать на этот сигнал, — как командир, он понимал, что выполнение боевой задачи важнее всего, но как анимаген, он очень хотел откликнуться на этот зов, — да и откуда тут взяться кораблю Технократии? Нет сведений, что тут велись какие-либо сражения». На самом деле, когда они покидали Йигдрасил, уровень воды в океане был довольно высок. Не исключено, что какой-нибудь эсминец или крейсер сбился с курса и затонул здесь. Герметичность и надёжность обшивки и внутренней планировки могли сохранить жизнь экипажу. Теоретически.
— Это уловка, — Роривер покачал головой, чувствуя его сомнения, — не поддавайся, Луно. Ни одна группировка не проходила этим местом в прошлом. Тут неоткуда взяться нашим кораблям.
— Я тоже так подумал, — ни один мускул не дрогнул на его лице, — и у нас нет времени останавливаться. Заглушите сигнал, — приказал он связисту. Тот послушно кивнул, но сделал это так медленно, что стало понятно — он категорически не согласен с его решением. Да и остальные члены экипажа сразу как-то помрачнели, уткнувшись в приборы.
— Луно, может, мы сходим? — осторожно предложила Кири. — Молотоборец более мобилен. Мы запеленговали сигнал, делов-то минут на двадцать.
— Нет! — в его голосе тут же зазвучали ледяные нотки. — Не разделяться. Неизвестно, что на самом деле скрывает этот туман, — внешняя камера, на которую он переключил один из малых экранов, по-прежнему выдавала густую белую пелену.
Внезапно, туман поредел, и впереди отчётливо проявился чёрный силуэт огромного корабля, накренившегося на левый борт. Это длилось лишь пару мгновений, но Луно успел увидеть его очертания, своды палубных надстроек, торчащие словно пальцы стволы орудий и развороченные внешние щиты.
— Линкор, — глухо проговорил Роривер. На ноте лица не было, казалось, он стал ещё белее, чем обычно, — две тысячи анимагенов…
— Капитан «Верного» — капитану «Асциона», — на связь вышел один из эсминцев, — вы… вы видели это?
— Мислэ, не обращайте внимания, — холодно осадил его Луно, — курс прежний, никаких отклонений.
— Он словно манит… — Харси сердито потёр лоб. — Это не морок. Там действительно лежит корабль, приборы обозначили его месторасположение.
