— У нас есть задачи, Харси, — Луно поджал уши, злобно хмыкнув, — держите себя в руках.
— Я обнаружила ещё объекты! — воскликнула Кири. — Ещё несколько кораблей, но поменьше. Судя по остовам, эсминцы. Запустишь дронов?
— Нет! — едва сдерживаясь, процедил он. — Любое лишнее движение может плохо для нас закончиться. Не привлекаем внимания.
Что-то неуловимо менялось. Атмосфера вокруг стала настолько мрачной и напряжённой, что даже Роривер сложил руки на груди, вглядываясь проявившиеся на радаре очертания машины. Топограф выводил на экран новые данные, уже стало видно и угол наклона корабля, и оторванные части, и даже выбитые стёкла мостика, откуда шла передача сигнала. Очень скоро, сигнал стал совсем чётким, означая, что они находятся в нескольких километрах от них.
— Там анимагены! — голос связиста сорвался в крик. Устройства зафиксировали движение и высокие остроухие фигуры, выползающие из разбитых иллюминаторов. — Капитан Луно, мы их видим!
Он опёрся руками на стол проектора. На перевёрнутом боку операторы отметили не меньше двадцати голубых точек, перемещающихся по искорёженной броне. «Неужели, там действительно есть выжившие? — он скосил взгляд на Роривера. Паладин также смотрел на проекцию, но ничего не сказал, мрачно нахмурившись. — Нет… ни одно живое существо не может выжить без ноосенса в этом мире. Это обман!»
— Капитан? — его старший помощник, молодой анрот Катран, подошёл к ним. — Приказы?
— Вы знаете приказы, Катран, — тон Луно звенел от ярости, — продолжать движение.
— Но там же выжившие! — возмутился штурман. — Мы обязаны им помочь!
— Это всего лишь фантомы. Рерар пытается обмануть вас!
— Тогда почему же Конвентум Паладина их не рассеивает? — на этот вопрос Луно не знал, что ответить, ещё раз взглянув на Роривера. Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не могу сказать.
— К Спирусу! Мы идём туда! — Кири взяла полное управление и направила «Светлячка» в сторону темнеющего в тумане силуэта. С треском разбивая мелкие валуны, машина быстро зашагала прочь от остальной эскадры, скрываясь во мгле.
— Кири! Я приказываю…
— Простите, капитан, но Каста Молотоборцев подчиняется только Прокуратору, — злорадно бросила она, ухмыльнувшись, — да не бойся, если что-то пойдёт не так, мы сумеем вырваться.
— Твою… — Луно выругался, ударив кулаком по столу проектора. — Стоп-машина!
Линкор замедлился и спустя пару десятков шагов остановился, неподвижно застыв на месте. Собравшиеся вокруг эсминцы держались возле его ног, в случае беды готовые прикрыть его уязвимые места.
— Кири, я не слышу их, — Харси аккуратно пытался прощупать телепатией хоть какой-то отголосок разума на корабле впереди, — возможно, не стоит подходить так близко?
— Да, ты прав, осторожность не помешает, — хотя она прекрасно знала о возможностях Молотоборца, но внезапная атака могла сильно навредить машине, — проверим. Отправь им сигнал.
Харси потихоньку вышел в «истинный» мир. Луч света, прорывающий завесу тьмы Аревира, окутал его, защищая от разложения. Роривер стойко держал Конвентум, сдерживая натиск ползучих щупалец Хаоса, слепо пытающихся захватить его душу. Нить с ноосферой Сун-Мариума не видна даже взору младших псиоников, да и ноосенсы никак не могли уловить её след. Но именно она позволила Харси черпать энергию, ничуть не отличимую от той, которую он использовал раньше.
Но пространство вокруг не изменилось. Туман не рассеялся, однако эскадра и Молотоборец пропали, оставив после себя лишь сияющие звёзды разумов находящихся внутри них анимагенов. «Так и думал! — страшная догадка осенила его. — Это не просто аномалия, это разрыв! Разрыв между мирами!» Его внимание привлекли тени, медленно подбирающиеся к ногам замершего «Светлячка». Белые мёртвые глаза смотрели прямо на него, а тонкие руки с длинными пальцами тянулись за его душой.
— Кири, назад! — он с трудом смог оторваться от их взгляда. — Это призраки!
Дёрнув руками, лиса резко сдала назад, однако когда «Светлячок» сделал шаг, его нога с металлическим стуком упёрлась во что-то металлическое.
— Какого?.. — Кири быстро переключилась, восстанавливая равновесие. Генератор машины загудел, всеми силами распределяя вес. «Светлячок» пошатнулся, но устоял, разбив ногами скопление базальта. — Что там такое?
То, что они сочли просто небольшим холмиком, оказалось металлическим корпусом, погрузившимся в окаменевшую лаву. Присмотревшись к изображению, Кири, к своему ужасу, узнала рукоять гигантского молота, которую до сих пор сжимала механическая рука.
— Не может быть… — она чётко помнила, что из десяти созданных Молотоборцев погибло ровно два, и оба в Раккаранской битве. — Откуда он здесь?
— Присмотрись, Кири, — Харси судорожно сглотнул, — его рука… это же…
— «Светлячок»!
Чтобы хоть как-то различать свои машины, Молотоборцы делали на руках и молотах специальные знаки, которые ноосенсы позже зачаровали Конвентумом для усиления атак. Крупный светящийся круг, опоясанный жёлтыми крыльями — именно такой выбрали себе друзья, за неимением лучшего. И точно такой же знак, покрытый пылью и почти стёртый, виднелся на руке утонувшего Молотоборца.
— Сколько там эсминцев? — Кири продолжила отступать, теперь и сама увидев, что тени на корабле спрыгнули на землю и быстро приближаются к ним. — Четыре? Харси, это что, какая-то временная аномалия?
— Хуже, это разрыв, — он всеми силами старался не подпускать их, используя псионические атаки. Отчасти, это сработало — призраки замедлились, начиная окружать их, — мы между мирами. Кири, нужно срочно уходить отсюда!
— Да уж понятно, — она развернула «Светлячка» в противоположную от корабля сторону, — Луно, начинайте движение! Делаем ноги, пока не поздно!
Однако, ей никто не ответил. Она прекрасно помнила, что от того места, где остановился «Асцион», ей нужно было пройти ровно сорок шагов, но сейчас ни сканер, ни приёмник не могли уловить сигнала с линкора Луно.
— Проклятый туман! — она оглянулась. Белая пелена сгустилась настолько, что она не могла различить даже рук «Светлячка». — Харси, ты их слышишь?
— Нет, — упавшим голосом ответил тот, концентрируясь, — не двигайся, я пытаюсь настроиться. Мне кажется, мы немного выскочили из реального мира, но меня всё ещё защищает Конвентум Роривера, значит, они рядом.
— Но я их не вижу!
— Ты и не сможешь. Мы не в этой реальности.
— А, вот оно что, — она тяжело вздохнула и повернулась к призрачному кораблю. Из его разбитых иллюминаторов и пробоин в корпусе вытекали, расползаясь по земле, смутные тени, заполняя собою пространство, — дело явно дрянь.
***
Кроме голоса связиста, раз за разом вызывающего «Светлячка», на мостике не раздавалось ни звука. Луно тенью ходил за спинами операторов, стараясь не смотреть ни на кого. Прошло два часа с того момента, как связь с Кири и Харси прервалась. Молотоборец просто исчез с радаров, и даже запущенные ему вслед дроны не смогли обнаружить его следов. Незримая вуаль страха окутала команду. Как некстати вспомнился рассказ Роривера о тербиновских призраках прошлого, утаскивающих жертв в «царство мёртвых».
— Не в тумане дело, — негромко произнёс Роривер, возвращаясь в материальный мир. Ноосенс стоял посередине мостика, стараясь извне рассмотреть в псионичеком Аревире души пропавших друзей, — они здесь, буквально в двадцати метрах от нас.
— Ты видел их? — Луно резко развернулся к нему, едва свалив треуголку со своей головы.
— Нет, но я ощутил их присутствие. Видимо, мы влетели в пролом между мирами. Ты же знаешь, что Рерар, чтобы наполнить Аревир Хаосом прорвал завесу между физическим и псионическим пространством. Так вот, это как раз один из таких разрывов, — он осмотрелся, словно надеялся увидеть на радарах внезапно появившегося Молотоборца, — я так скажу: нужно уходить, пока не стало слишком поздно. Если Рерар догадается, что мы попали в эту ловушку, он закроет нас здесь.
— А как же Кири и Харси?
