Никакого видимого эффекта кроме невнятного ворчания это не породило, но ему хотя бы стало полегче. Тапок запер «тюрьму» и вышел наружу. Тут пока делать нечего. Пусть мары проспятся, протрезвеют, прочувствуют все последствия пинков, которыми он их щедро одарил, немного помаринуются без воды, еды и сортира, скажем, пару дней, и вот тогда уже они будут всецело готовы к беседе…
Вернувшись к «Проходцу», Тапок обнаружил возле него группу уже вооруженных и явно настроенных воинственно людей, деловито проверяющих оружие, набивающих магазины патронами.
Конечно, среди них хватало и неопытных, державших оружие так, будто оно вот-вот загорится, но и явно «стрелянных» хватало — наверняка из разведчиков селения.
Собственно, последние помогали, подсказывали и учили «неуверенных».
«Ну и отлично», как подумалось Тапку. Хоть с этим порядок, и не придется местное ополчение тренировать самому…
Среди скваттеров Роквила Тапок приметил и Мурлока. Местный эскулап успел вооружиться, хотя и смотрелся крайне потешно с «Отбойником» в руках, в старой каске и бронике «Токсичных Мародеров».
— Тапок, мои люди готовы! — с ходу заявил он. — Что с теми тремя? Что с пленниками?
— Пленников выпустил, на их место маров посадил, — ответил Тапок.
— Всех троих? — удивился Мурлок.
— А что там сложного? Они нажрались в сопли. Что хочешь с ними делай, — хмыкнул Тапок. — Теперь так: объясни своим людям, что меня нужно слушать, как пророка, мессию, родную маму, короче, как самого главного человека в их жизни. От этого будет зависеть, будет ли это победа без крови с нашей стороны, или же героическое сражение с кучей трупов со всех сторон. Все мои приказы выполнять беспрекословно. Не спорить, не переспрашивать, просто делать. Понял?
Тот кивнул.
— И кто у тебя самый сообразительный?
— В смысле?
— «Сержантов» надо назначить, — пояснил Тапок. — Разобьем всю эту толпу на несколько групп. У каждой будет свой командир.
— А! Понял!
Мурлок быстро отдал несколько указаний, и трое людей, отделившихся от остального отряда, подошли к Тапку.
— Значит, слушайте сюда… — оглядев их, Тапок удовлетворенно кивнул — все трое вполне умело держали оружие, прямо-таки ели его глазами и явно понимали, что им предстоит, — скоро сюда заявятся мары, и мы должны быть готовы их встретить…
Глава 16
Тапок изначально очень рассчитывал на два тяжелых пулемёта поселка, но в этом ему пришлось обломиться. Как ему сообщили скваттеры, мары забрали не только оружие, но и все боеприпасы. Пулеметы же оставили, так как были они слишком громоздкими, и поставить подобные «орудия» на гравилеты было проблематично. Ну и поэтому калибр их не совпадал с калибром пулеметов, имеющихся у команды Тапка, так что имеющиеся в селении «пукалки» были бесполезны.
В сердцах Тапок плюнул, но поделать тут было нечего, и пришлось малость изменять идею засады, ведь основной ее задачей было не просто отбиться от маров, но и не упустить ни одного, чтобы основная их база оставалась в неведении о судьбе Роквила как можно дольше. Ну а пулеметам Тапок в этом всем отводил большую роль. Как оказалось, напрасно.
Тем не менее, удалось придумать план обороны с учетом этого неприятного факта. Через несколько часов все было готово. Самым сложным во всем плане было замаскировать снаружи поселка «Проходец» так, чтобы его не зацепило, случись что, и при этом он мог бы выступать не только как радарный пост, но и как огневая поддержка, ну, или же юнит, который мог бы перехватить удирающих маров, если таковые, конечно, будут. А еще неплохо бы было его хоть немного после схватки с Кы в порядок привести — вроде и на ходу, но все же машине досталось…
Не последнюю роль во всем плане должна была выполнить роквиловская гравиплатформа, но для начала стоило вообще узнать, на ходу ли она, о чем Тапок и сообщил Мурлоку, заодно напомнив про Беса.
Такой союзник ему не помешал бы в свете предстоящих событий. Все же одно дело — скваттеры, воюющие кое-как, или команда Тапка, пусть и нахватавшаяся вершков, однако до профи явно не дотягивающая, и совсем другое дело — тип, у которого есть киберсобаки, наверняка масса боевого опыта, и за плечами далеко не одно боестолкновение.
Мурлок повздыхал, после чего они отправились в тайное место, где глава поселка оставил платформу и, от греха подальше, странного парня с его не менее странными псами.
Собственно, Беса он специально туда определил — и платформу охранять (мимо Беса мары бы не прошли), и самого Беса спрятать. Найди его мары, и проблем не избежать.
Найти «место жительства» Беса было сложно. Только если знаешь, где это местно, его можно обнаружить. Случайно заметить обычный белый шатер не представлялось возможным — он словно бы в нише находился, под самой скалой.
Плюс ко всему, «белым» его назвать было трудно. Скорее кремово-серый, выгоревший под светом солнц Пекла, и при невнимательном осмотре под большинством углов он казался частью пейзажа.
Хозяин шатра восседал на кресле прямо под его пологом, а возле подлокотников его кресла возлежали, по-другому и не скажешь, две здоровенные собаки. При приближении Мурлока и Тапка обе они подняли острые уши и синхронно поднялись. В их движениях прослеживалась прямо-таки неестественная гибкость и скорость. Поднявшись, они тут же заняли позицию между чужаками и хозяином. Их коричневая шерсть переливалась на солнце, обрисовывая тугие канаты мышц, а глаза смотрели с легким подозрением и интересом. Они не скалились, не гавкали, просто стояли и ждали. Однако и дураку было понятно — задумай Тапок и Мурлок что-то плохое, псы моментально бросятся в атаку.
— Салам, дорогие гости. Я подозреваю, что наши с вами жизни будут связаны чуть дольше, чем пару минут, поэтому в меру своих возможностей предлагаю гостеприимство, — с этими словами хозяин выставил две небольшие табуреточки, как по мановению волшебной палочки появившиеся из его палатки.
И, обращаясь к собакам, он выдал серию щелчков языком, от которой обе сразу же отступили и улеглись туда же, откуда подскочили несколько секунд назад.
— Привет, Бес, — усталым голосом заговорил Мурлок. — Я тебе сколько раз говорил — переставь шатер. А вдруг кто с воздуха будет тебя искать?
— Эфенди, если кто и будет искать, то ничего не найдет. Вот поднимешь свою летучую доску и сам убедишься. Но довольно обо мне. Кто пришедший с тобой гость? Его появление сулит явные перемены, но я умолкну и предпочту услышать все из ваших уст.
— Бес, ты как всегда… — хмыкнул Мурлок и указал на своего спутника. — Это Тапок. Тапок, это Бес и его собаки — Ари и Гера. Короче, тут такое дело… — Мурлок спешил и частил словами, было видно, что волнуется мужик не по-детски. — Тапок только что спас жизнь мне, и будет помогать нашему поселку разбираться с марами. А еще он спас моих жену и сына из клетки, поэтому, получается, что я ему должен. И я тут подумал…
— Постой, ты же не идешь Путями Детей Песков, и твой гость, скорее всего, тоже — он не похож на одного из наших. Так почему ты считаешь, что ты вдруг что-то должен ему?
Тут уже слово взял Тапок:
— Твой собрат по Пути назвал меня Быстрая Смерть, он разделил со мной трапезу и называл братом. Во время бесед с Алькароном Буххаром мы выяснили, что всю жизнь я следую кодексу Детей Песка, не подозревая об этом, так что в какой-то мере я иду по Пути…
И вот тут Бес явно занервничал. Было похоже, что он совершенно не предполагал встретить здесь еще кого-то, знающего законы бедуинов.
— Говоришь ты и впрямь как Дитя Песков, и раз мы заговорили о Пути, то, как я понимаю, Мурлок хочет вернуть тебе долг. А так как я должен ему, то теперь буду должен тебе. Мурлок просто самоисключился из этой цепочки.
— В целом да. Со мной у тебя точно будет куда больше шансов отдать долг, — усмехнулся Тапок. — К тому же… — Тапок внимательно посмотрел на виднеющиеся из-под рукавов бедуинского одеяния руки, покрытые отнюдь не клановой, а весьма и весьма специфичной вязью татуировок. Впрочем, Бес заметил его взгляд и тут же убрал руки, не давая детально рассмотреть, что там у него нарисовано.
