— А ты уверена, что она не понимает, что делает? — он скупо усмехнулся. О том, что Капи мечтает вернуть свою «младшую» сестру, он знал давно, и всякий раз, когда Химера показывалась на поле боя, канарейка спешила туда, будто бы надеясь встретиться с ней. В её голове это должна быть семейная драма, где три сестры воссоединяются и возвращаются домой, но реальность была намного суровее.
— Уверена! — Капи даже встрепенулась, закивав. — Я помню нашу первую с ней встречу! Помню её глаза, когда она увидела медальон папы и мамино перо! Она всё помнит, только не может сопротивляться воле Рерара противного! Пожалуйста, Луно! Если найдём… в смысле, когда мы её найдём, дай мне шанс поговорить с ней! Я уверена, что смогу убедить её оставить это пагубное дело и присоединиться к Технократии!
— Если она захочет тебя слушать, — он тяжело вздохнул, покачав головой, — слушай, то, что ты предлагаешь, смертельно опасно. Мы имеем дело с существом, которое превосходит анимагена в силе и скорости. Враждебным существом, уже убившим немало наших сограждан. Я не могу и не хочу подвергать тебя опасности только из-за крохотного шанса, что ты сможешь её «уговорить».
— Ну, если вам интересно, то я не испытываю к ней особой симпатии, — заявила Кири, — так что если она начнёт агрессивные поползновения в нашу сторону, я быстро объясню ей, что пятьсот тонн очищенного бастума и стали легко кроют хвалёную гибридскую силу.
— Не бывает злых анимагенов, бывают анимагены несчастные, — Капи расстроенно опустила крылья, — и я верю, что Химера не исключение.
— Жаль только, что она всё же гибрид, — хмыкнула Кири.
На самом деле, она понимала сестру. Чувственность и милосердие тоже, порой, стучали в её разум, но всякий раз вспоминая Раккаранскую битву, падение Даэлака и разгром под Тиалаком, она забывала о жалости, погружаясь в ярость. Анимагены давно превзошли даже армию «Нового Рассвета», когда та только-только вышла на поверхность. Годы бесконечных битв против опасного и беспощадного врага закалили их легионы, сделав настоящими машинами смерти. Любой из легионеров мог голыми руками разорвать мутанта или клона на куски, нередки были случаи, когда отдельные бойцы сражались в полном окружении, заваленные горами трупов, и выходили оттуда едва живыми, но победителями. И это только обычные анимагены-легионеры, а ведь среди их народа существовали и другие подразделения. Бесшумные и быстрые налётчики, «Вороны» и «Ястребы», терроризирующие тылы и воздушные силы хаоситов. «Охотники на Хаос», полубезумные убийцы, под предводительством ещё более опасного Лункса Мстителя. Паладины Храма Ауколисс, горящие праведным огнём мести за разрушение их прежних идеалов и смерти миллиардов людей. И многие-многие другие. Пропаганда уверяла, что Аревирская Технократия, появившаяся заместо «Нового Кайлити», это самое сильное государство, какое только было у их народа, и последние годы доказали, что это в большей части правда.
— Замечено движение! — громкий голос оператора радара заставил всех командиров вздрогнуть. — Капитан, что-то движется в юго-восточном направлении!
— Скорость?
— Приблизительно сто километров в час.
— Хм, походит на лёгкого робота-разведчика, — Луно присмотрелся к изображению, запечатлённому внешней камерой. Из-за помех и тумана едва ли можно было что-то различить, но темнеющее пятно посередине явно указывало на инородный предмет, — эскадра, поворот на тридцать градусов!
Лунги слышала приказ, но столько бы ни всматривалась в туман, так и не смогла различить хоть какие-то признаки жизни впереди. Конечно, сенсоры «Асциона» намного чувствительнее, чем обычный бинокль её шлема, однако, чутьё подсказывало ей, что рядом притаилась большая опасность. Об этом недвусмысленно намекал и медальон у неё на шее. Красный камень едва заметно вибрировал и нагревал обрамляющее его серебро. Она заметила эту особенность когда ещё путешествовала по Роронским горам в поисках отца. Верная Далара пыталась прослушать её мысли, но красный камень «эпифра» защищал её от внешнего псионического воздействия. И вот сейчас Лунги чувствовала, как энергия её артефакта вновь окутывает её, блокируя чужую волю.
— Похоже, мы вышли на их след! — радостно воскликнул Хиру, заметив впереди крупный кусок обгоревшего металла. Приблизившись, они ясно увидели повреждённую часть механизма, в котором безошибочно узнавалась технология Арии. — «Искупитель» где-то неподалёку.
— Становится жарковато, — Лео с подозрением посмотрел себе под ноги. Левесы нагрелись, передавая компьютеру повышение температуры, — не нравится мне это.
— И где же теперь твой прежний запал? — ехидно поинтересовалась у него Аркания, грациозно поднимаясь повыше и выпрямившись в полный рост. — Готовьтесь, мы почти пришли.
С каждым шагом они всё чётче различали силуэт огромной крепости, но на этот раз неподвижно стоявшей, хоть и потушившей пожары на поражённых ярусах. «Светлячок» с щелчком отсоединил свой молот со спины, заставив «Воронов» слететь со своих плеч. «Асцион» остановился, наводя орудия на центральную часть «Искупителя». Пусть там и самая прочная броня, но за ней скрывался и главный генератор, повредив который можно было вывести этого монстра из строя. Эсминцы рассредоточились, заняв оборонительные позиции и прикрыв остальные войска. Никто не знал, откуда на сей раз появятся хаоситы и в каком количестве.
— Время вышло, еретики, — услышал Луно голос Стрелка в динамиках проектора.
Камни под ногами содрогнулись. Один за другим Сагулову впадину сотрясали сильные подземные толчки, словно нечто огромное прорывалось на поверхность.
— Ну вот этого ещё не хватало! — в сердцах вырвалось у Хиру. — Они что, пробудили Саатар?
— Хуже! — Аркания не привыкла к чувству страха, но сейчас именно он сковал её тело. Расширившимися от ужаса глазами она оглядывалась по сторонам, осознав, что происходит. — Луно, отходим!
— Что может быть хуже? — Лунги и Хиру переглянулись.
— Эта крепость, за которой мы гонялись, это… — Лео изо всех сил вцепился в поручни бронетранспортёра, закинув своё оружие за спину.
— Это всего лишь её вершина, — Луно растерянно отступил, не в силах поверить в увиденное.
Со всех сторон начали вырываться огненные столбы лавы, осыпая раскалёнными камнями эскадру и её десант. «Асцион» вовремя успел активировать щит — большую часть снарядов с треском расщепило агрессивное поле частиц, но некоторые успели ударить по корпусу линкора и эсминцев. Следом за лавой, начинающей заполнять пространство вокруг, вверх потянулись белые изогнутые столбы. Словно костлявые пальцы, они вытягивались над анимагенами, уходя в туман и чёрное небо над ним. Всё вокруг пришло в движение. Камни расползались в стороны, лишённые опор, белёсая пелена стремительно рассеивались, представляя им страшную картину.
— Какая же она огромная! — Кири испытывала противоречивое чувство страха, зависти и любопытства. — Да она ж размером во всю впадину! И мы сейчас прямо на ней! Она поднимает нас!
Восстающая из недр планеты крепость тянулась за горизонт, открывая им многочисленные заводы, склады и казарменные хранилища клонов, готовых пробудиться в любой момент. Шипящие потоки лавы стекали вниз, в горячую бездну, где бурлила быстрым потоком магма. «Только безумец мог создать подобную машину! — Харси с трудом верил собственным глазам. — Армия Хаоса всё это время находилась под нами, а не в Йигдрасиле. И мы сейчас прямо посреди них!» По сравнению с ней, и Молотоборец и линкор казались маленькими. То место, где они стояли, оказалось большой площадью со множеством труб и надстроек неизвестного назначения, из которых шёл густой белый дым и жар.
— Вот откуда этот туман, — процедил сквозь зубы Луно, — и теперь понятно, как хаоситы смогли подкрасться к нам незамеченными. Сверху разлом и аномалия, снизу их войска. Хитро придумано.
— Рада, что ты оценил их старания, — Лунги активировала глефу, прижавшись спина к спине с Хиру, взведшего свой фазовый ускоритель, — делать-то что?
