— Подарить надежду, чтобы потом ввергнуть в отчаяние, — волк исподлобья посмотрел на скрывшийся в тумане «Искупитель», — да, очень похоже на то. Командирам подразделений — добивайте оставшихся и перегруппируйтесь в формацию «Прокси-07». Посмотрим, куда уползёт Стрелок.
Несколько машин Арии взмыли в воздух, подброшенные невидимой силой телекинеза. И тут же со скоростью врезались в танковое построение своих союзников, придавив солдат и «пожирателей». Аркания стояла на одном из танков, изо всех сил стараясь уничтожить как можно больше войск противника. По её воле вздымалась земля, скручиваясь в шипы и пробивая незащищённые днища машин хаоситов, клинки едва заметными отблесками мелькали среди строя клонов, выкашивая их один за другим. «Я иду за тобой, Стрелок, — на секунду она перевела взгляд на туман, где всё ещё угадывались вдали очертания «Искупителя» и его маяка, — и ты знаешь, что этой встречи не избежать!»
Один из эсминцев получил тяжёлый удар в борт, тут же ответив выстрелом. Чёрный дым смешивался с белёсым туманом, улетучиваясь в ядовитом воздухе. Всюду горели огни из почерневших остовов техники анимагенов и хаоситов. С шумом падали последние гравилёты Арии, вокруг которых кружили «Вороны». Хиру поднял голову, приглядываясь к остроносым силуэтам. Где-то там, среди этой чёрной стаи, летала Капи, наверняка также зорко высматривающая его среди серебристых доспехов легионеров.
Наконец, наступило относительное затишье. Эскадра сменяла формацию, полевые реаниматоры уносили тела убитых и раненых анимагенов внутрь кораблей. Где-то неподалёку мелькало зеленоватое свечение гравициклов, добивающих уцелевших аколитов. Бой закончился относительно неплохо для Технократии, но все подсознательно ощущали, что это была лишь проверка. Хаос не выпустит чужаков со своей территории без боя, и сейчас наверняка стягивает куда большие силы для их уничтожения.
— Странно, что они не использовали артиллерию, — протянул Хиру, посмотрев на Арканию. Нот стояла рядом с тем бронетранспортёром, что защищал их во время боя, покручивая в руке один из кинжалов, — да и авиации почти не было.
— У меня плохое предчувствие, — Лео закинул на плечо остывающий ствол фазового ускорителя, — они появились слишком внезапно. Такое количество войск мы бы заметили ещё на подходе к подъёму.
— Да и «Искупитель» не клёпка, обнаружить его нетрудно, — кивнув, согласился Хиру, — и куда он уполз?
— Я бы отправила вперёд разведотряд, — Аркания одним движением убрала клинок за спину, — дроны не видят в этом тумане ничего, даже их сигналов.
— Э, нет, мы уже раз попробовали, — силуэт Молотоборца темнел неподалёку, держа молот наготове. Несмотря на неожиданное для хаоситов появление, ему тоже досталось, о чём красноречиво свидетельствовали подпалины от тяжёлых импульсов на корпусе, — еле выбрались обратно.
— Тоже справедливо, — Хиру пожал плечами, — Лунги, а ты как думаешь?
Рядом с ними прогудел антигравами гравицикл. Сидевшая в его седле анимаген разительно выделялась от остальных. Её экипировка представляла собой облегчённый скафандр, лёгкий и обладающий маскировочной системой. Шлем-капюшон скрывал тёмные окуляры, и только жуткая маска-респиратор выглядывала из-под металлических складок необычной одежды. На поясе поблёскивала рукоять световой глефы, едва заметно испускающая дым из перегретых контуров. Совсем недавно это оружие рубило и кололо броню и плоть биороботов Хаоса, искусно отсекая им головы и конечности.
— Даже сейчас мы едва не потерялись, — произнесла та, силясь вернуть голос в расслабленную манеру. Когда Лунги сосредотачивалась, она будто становилась другой, более жестокой и расчётливой беот, привыкшей к тяжёлым боям и быстрым налётам, — лучше уж действительно идти всем вместе.
— Забавно слышать об осторожности от «Охотницы на Хаос», — насмешливо фыркнула Аркания, но спорить не стала, — в любом случае, это Луно решать.
Отряды возвращались к эскадре. Часть подбитой техники подняли обратно на корабли, но та, что оказалась полностью разрушенной решено было оставить. В каждую минуту на них могли обрушиться артиллерийский залп, танковая атака или воздушный налёт. Где-то вдали всё ещё грохотал «Искупитель», и только тонкий анимагенский слух мог различить скрежет его подбитых лап.
— Эскадра, полный вперёд! — Луно ещё раз взглянул на Роривера. Ноосенс до сих пор неподвижно стоял посреди мостика, явно пребывая в ином мире. Никто не видел, как он стойко держит оборону против удушающей хватки Рерара, пытающегося пробить его защиту. Воля и разум Паладина слабели, но он всё равно продолжал сдерживать его, питаясь силами вышнего мира.
Линкор сделал первый шаг, стряхивая с себя налетевший химический налёт и пепел. Рядом с ним двинулись эсминцы и окружавшая их бронетехника. В любой момент бой мог продолжиться, и у них уже не останется времени развернуться, десантировавшись из ангаров. Вновь ушли в невидимость «Вороны», на бреющем полёте паря возле бортов «Асциона».
— Давай-ка мы пойдём первыми, а то надоело плестись в хвосте, — Кири направила «Светлячка» в обход остальных, возглавив колонну, — если что, мы выдержим удар и дадим вам время создать фронт.
— И снова эта зловещая тишина и туман, — Харси с неудовольствием осознал, что вновь не слышит противника, — как же мне это не нравится…
— Не нагнетай! А то спущусь и надеру тебе уши, сноходец хренов!
***
Ориентироваться приходилось лишь по компасу. Туман настолько сгустился, что бойцы не видели собственных рук. «Вороны» даже опустились на корпуса машин, опасаясь потеряться или столкнуться с чем-нибудь в воздухе, и теперь мрачными тенями сидели на палубных надстройках и плечах «Светлячка», ожидая команды на взлёт.
Обстановку также накаляли странные показатели температуры. Воздух стал прогреваться, несмотря на ветер, а легионеры сообщали о явном нагреве камней под ногами. След «Искупителя» пропал, даже сейсмографы молчали, не улавливая его шагов. Это означало лишь то, что мобильная крепость хаоситов затаилась, неподвижно встав где-нибудь в тумане, однако чем дольше они шли, тем яснее становилось Луно, что найти её в такой обстановке практически нереально. «Если бы можно было разделиться, то это бы значительно упростило поиск, — он понимал, что едва ли Стрелок действительно убежал. Этот гибрид слыл хитростью и жестокостью, не раз устраивая смертоносные засады их войскам в прошлом, — но мы не можем рисковать. Мы не просто должны выполнить нашу миссию, но и вернуться живыми». Хотя он и раньше предполагал, что это будет самое сложное его задание, но на деле всё оказалось гораздо хуже. Он не предусмотрел, что возникнут аномалии в самой Сагуловой впадине и что они обнаружат здесь разлом, не рассчитал, что Стрелок сам выйдет из Йигдрасила, чтобы напасть на них. Эти ошибки уже стоили жизни десяткам солдат, но Луно давно утратил всякое сочувствие. Эмоции в военном деле — плохой союзник.
— Может, попробуем подняться на поверхность? — предположила Капи, взглянув на голову «Светлячка», словно обращалась к Кири. — Так мы долго можем бродить, а тут сразу выманим их. Хотя нет, ведь тогда нас зажмут подоспевшие хаоситы, а то и чего похуже.
— Обожаю твою манеру задать вопрос и тут же самой на него ответить, — проворчала лиса, озабоченно сканируя корпус Молотоборца. Критических повреждений не было, но в нескольких местах ощущались попадания танковых орудий, уже остывших и темнеющих большими подпалинами, — Луно, я так понимаю, мы не знаем куда идём?
— «Искупитель» мы подбили, значит, должны остаться хоть какие-то следы, — рассудил тот, уже сам начиная сомневаться в рациональности собственной затеи, — в любом случае, мы точно знаем, что Стрелок, а возможно и Химера здесь, в Сагуловой впадине. И пока не уничтожим их, о возвращении домой речи быть не может.
— Слу-ушай, вот по поводу Химеры, — Капи подключилась к их каналу, — может, не будем её убивать, а? Ну там, попробуем переманить на нашу сторону, пообещаем много любви и примирных печенек, а она, глядишь, и согласится? Да и с одним гибридом сражаться куда проще, чем с двумя, верно?
