— Успешно, — ответил я Маджо, разминая плечи. — Надеюсь, вы не тратили это время на праздное безделье? Осмотрели окрестности?
— Вскрыли все могилы, но ломбард, где принимают золотые зубы, не так давно закрылся, увы и ах, — фыркнул Лэнс.
— Том пошарился здесь, пока сидел, — добавил Майкл. — Пусто.
— Не пусто, — возразил Вилер. — Но ничего интересного не нашёл.
— Что же, это было ожидаемо, потому и набрали припасов заранее, — кивнул на окно, за которым стоял фургон.
Подсев за импровизированный стол, быстро перекусил. Разговор особо не клеился. Все были под некоторым впечатлением от того, что только что совершили. И плевать, что каждый уже хоть раз, но убивал людей, либо «человекоподобных», таких как зомби. Это всё равно оставило свой след.
К счастью, у них был я. Тот, кто знает, как солдаты, бывало, не могли прийти в себя, после вынужденного выполнения не слишком приятного приказа. Ага, лорды бывают разными и приказы у них тоже нередко оказывались тем ещё… дерьмом. Прекрасно знаю про то, как рыцари вырезали мирные деревеньки, подвергали пыткам крестьян или даже их господ. И потом не каждый из исполнителей мог просто и спокойно продолжать заниматься своими делами. Бывало, люди находили спасения лишь на дне кружки, в религии, либо бросались в самоубийственную атаку в следующем же бою, чтобы смыть чувство вины.
— Что же, — покосился на часы, — думаю, настала пора обсудить то, что мы только что осуществили, — улыбнулся я. Время ещё было. Мы никуда не спешим. — Давайте я начну, хорошо?
Кому-то это было нужнее, кому-то нет. Я видел, что Майкл держался вполне себе хорошо. Но он уже убивал людей. Однако, «вполне себе хорошо», не значило ровным счётом ничего. Любой мог сломаться и я уверен: Фриман — не исключение.
Кевин создавал впечатление того, кому произошедшее даже понравилось. И в этом крылась обратная сторона медали. Мой брат — не тот человек, на которого я мог бы забить. А значит, нужно обсудить с ним всё от и до, чтобы он окончательно не превратился в садиста.
Лэнс… ему также не впервой обрывать чужие жизни своими руками. Но тому всегда была какая-то причина, причём зачастую довольно важная.
Сара… коп. И я не понаслышке знаю, как часто те вынуждены работать с психологами.
Единственное исключение здесь, кроме меня, это Том. Великан не участвовал в миссии. И это даже хорошо. Не знаю, что он мог бы выкинуть в той или иной ситуации. Слишком… специфическое мышление.
— Уверен, Эйд? — хмыкнул Чапман. — Мы правда будем обсуждать это всё? Типа, — махнул руками, — соберёмся в кружок, как в клубе анонимных алкоголиков, и станем плакаться о своих чувствах?
— Магия кино? — ехидно протянула Маджо. — Иначе откуда ты мог знать хоть про один клуб «анонимных» кого бы то ни было?
— Эй, может, у меня друг на них ходил! — возмутился Лэнс. — И какая разница? Суть-то одна!
— А как ты считаешь, зачем они вообще были придуманы? — без намёка на улыбку, спрашиваю его. — Клубы «анонимных кого бы то ни было»?
— Они помогают, — дополнил Майкл, усмехнувшись и покосившись на светловолосого сокомандника.
Щёлкаю пальцами и показываю на афроамериканца.
— Он прав, — поднимаюсь на ноги, — эй, оставь и мне, — кивнул Кевину, который фыркнул, но отложил вскрытую пачку чипсов. — А теперь, как и говорил ранее, начну с себя, — закинув руки за голову, на мгновение задумался, а потом начал говорить.
В дорогу мы отправились лишь через три часа, но я был уверен, что команда стала чувствовать себя гораздо легче.
* * *
Пожарная станция стояла как монумент, отображающий наше мужество, терпение и выдержку. Довольно быстро спустившиеся жители узнали «печальные вести». Несмотря на то, что Кромтона почти никто не любил — чего уж там, многие и терпели то его с трудом! — случившееся всё равно их не обрадовало.
— Не скажу, что слишком уж расстроена, но смерть есть смерть, — хмуро прокомментировала Арлин.
— Мудак человек, — развела руками Лори, изучающая припасы, которые мы заранее набрали и сложили в фургон. — Ого, а это что, переносная печь⁈ — хах, быстро же она переключилась!
— Это для нас, на вылазки, — тут же пояснила Сара. — А то задолбались жрать холодные консервы. Вы тут, на базе, можете и на большой плите себе подогреть.
Речь про газовые, которые мы используем. Как и говорил: небезопасно, но альтернатив пока нет. А перестраивать помещения, чтобы использовать «старинную печь», работающую на угле и дереве, пока что нет ни возможности, ни желания. Лично я и вовсе надеялся, что присоединившиеся фермеры немного подсобят с этим делом. Быть может, среди них найдётся тот, кто имеет или опыт, или знания. А лучше и то, и другое.
— Что-то ещё, «чисто для вас»? — приподняла бровь Конни, подходя ближе. Блондинка хозяйским взглядом бывалого кладовщика оценивала привезённое «добро». — Маловато, — по итогу постановила она.
— Сколько взяли, — развожу руками. — После смерти Кромтона, решили вернуться обратно.
— Почему? — удивилась она и я даже не понял, притворяется та или спрашивает серьёзно. Корсон ведь одна из тех, кто знал истинную цель «вылазки». — То есть, — поправилась девушка, — э-э… — или просто запуталась? — Я имею в виду, что это ведь не повод отменять вылазку?
— Вообще-то — повод, — ответил хмурый Фриман вместо меня. Его глаза непрерывно наблюдали за Мэнди, которая, с довольной улыбкой, приветствовала Лэнса. Парочка создавала ощущение… настоящей. Во всяком случае, ворковали вполне убедительно.
Снова задумался, не обманули ли меня? Правда в таком случае, не улавливаю логики…
Так или иначе, припасы рассортировали и перенесли на склад, после чего быстро собрал народ в столовой, где произнёс объявление о «страшной утрате» Коди, поведав достаточно реалистичную (было время придумать) историю его кончины.
— Тело оставили в том самом магазине, — в заключении дополнил я. — Решили всё-таки не брать с собой, чтобы похоронить. Места у нас и так немного, — пожимаю плечами. — Однако, это ещё раз подчёркивает то, что если уж решился стать «добытчиком», то нужно строго следовать заранее озвученному плану и моим распоряжением, — словно в сказке, я вплёл в «историю смерти Кромтона» мораль, которую не поленился озвучить.
После собрания, быстро и тихо донёс информацию о реальной ситуации для всех, кто был в курсе. Таких оказалось не слишком много. Кроме моей «группы добытчиков» лишь Жерар, Вирджиния, Ирен и Конни. Более того, почти сразу даже провели быстрое совещание, в ходе которого оговорили следующие шаги: выждать день и отправиться в сторону ферм. Но уже «официально». Для этого даже нашёлся повод. И не торговля, как я предполагал изначально.
— Я слышала, — как обычно мягко улыбнулась Мур, — наша «наблюдательница» на вышке видела огни. Возможно, стоит использовать это?
— Намекаешь, что пожар было видно даже здесь? — неприятно удивился я. — Мы уехали достаточно рано, тушить не мешали…
— Она могла видеть иное, — нахмурилась Корсон. — То есть… Арлин вообще не смогла толком понять, что это такое.
Почему я насторожился? Потому что если пожар не затушили и он сиял так, что был виден даже здесь, то такой сигнал мог привлечь нежелательное внимание. В конце концов, фермы размещались неподалёку от широкой и объёмной реки Саванна, на границе с Южной Каролиной. Менее чем в полусотне километров от Элбертона. А что ещё находится неподалёку от Элбертона? В сотне, плюс-минус, километров севернее, расположено поседение «Ред Крик», где по словам Дункана размещалась база настоящих Волмов. То есть, у них вполне себе был шанс заметить пожар, наравне с нами!
— Не забывай, — вклинился Пелен, когда я поделился опасениями, — речь о высокой, пожарной вышке, — хмыкает, — которая СПЕЦИАЛЬНО была построена, чтобы подмечать пожары. Логично, что с неё заметили возгорание. Вряд ли кто-то ещё увидел его.
И всё-таки риск был. Поэтому сегодня я предупредил своих «охотников», чтобы не расслаблялись. Скоро отправляемся на новый выезд.
