— Не дождался? — Иронично спросил Дизель.
— Погоди, не спеши. Потом я перестал ждать, и вот почему. Как мы относимся к животным, которые живут рядом с нами? Мы что, дарим им ключи от машины? Нет, они не сообразят как ей пользоваться, да и не нужна она им, у них свои мечты о которых мы можем и не догадываться. Вместо этого мы их изучаем, каталогизируем, вскрываем, наконец, чтобы удовлетворить свое научное любопытство, обобщаем, не выделяя из них личностей. И я понял, мы для инопланетян, никакие не разумные существа, мы для них, жопоногие моллюски. Самцы развитее самок физически, с возрастом их рыльце становится в пушку, а у самок остается гладким, им свойственны брачные игры, примитивная забота о потомстве, кооперация в сообщества. Они не видят там Германа, или кого-то еще. Мы для них масса жопоногих моллюсков, которым вместо того, чтобы бросить ключи от тарелки, отправили в Улей, посмотреть, что получится.
— Дааа. — Протянул Дизель. — И не поспоришь с твоей теорией. Убедительно звучит.
Ночная смена разбудила спящих прямо на земле людей, запахом готовящейся ухи. Загремели посудой, забубнили в темноте сонные дети. Их мордахи замелькали в просветах между тряпками.
— Подходите смелее, ребятишки! — Подозвал их Краб и откинул край тряпичной загородки.
Тело Рэба тоже нужно было кормить. Для него остудили и процедили наваристый бульон и залили его мелкими порциями. Тело, лишилось осознанных реакций, но не лишилось рефлексов. Глотало бульон, как миленькое, пока разум дремал в теле монстра неподалеку от лагеря.
Дизель сидел рядом с Мэршей, заботившейся о теле Рэба.
— Я не обращала внимания раньше, но у нашего начальника такие крупные пальцы на руках. — Заметила она.
Дизель посмотрел на них и заметил, что ладони и пальцы у Рэба на самом деле стали крупнее. Кожа на них была задубевшая, как у кузнеца, машущего целыми днями тяжеленным молотом. Он не стал заострять внимание на этом перед Мэршей. Могло и показаться. Он что-то слышал о квазах, людях, с побочным эффектом, делающим их похожими на мутантов, из-за принятой жемчужины. Насколько он знал, Рэб тоже принимал жемчужину.
Пока лагерь собирался выступить, Рэб успел разведать округу. Сразу за холмом, на восток, открывался вид на городской кластер. Большой спальный район. Вдоль границы его замерла пестрая лента автомобилей. Их владельцы и пассажиры в ступоре замерли у нее, пытаясь понять, что они видят на самом деле. Если бы удивление можно было материализовать во что-то осязаемое, например, в песок, то Улей был бы давно погребен под его толщей. Скоро удивлению на смену придет ужас.
Посетить город стоило, хотя бы для того, чтобы пополнить запасы еды, одежды и гигиенических принадлежностей. Скоро к городу подтянутся конкуренты, но Рэб не боялся групп рейдеров и даже мутантов. Его мощный аватар при огневой поддержке могли померяться с любым противником. Изначально проигрышная битва с Орденом обернулась блестящей победой.
Рэб разбудил Дизеля и отвез его на пригорок.
— Запасы пополнить? — Спросил он.
Рэб махнул головой.
— Там еще деньги в ходу и полиция на стреме?
Рэб рыкнул и сделал вид, что поддает головой под зад воображаемому противнику.
— Хорошо, я понял, ты предлагаешь разбой?
Рэб закивал.
Газель миновала жителей города, опасливо прохаживающихся у самой черты, где заканчивался привычный город. Разбитая машина, без лобового стекла, с дырами в дверях и почти уничтоженной будкой привлекла внимание зевак. Жители города сами привлекли внимание пассажиров Газели. Им они казались непорочными существами, слабыми и наивными.
Но настоящий шок горожане испытали, когда следом за машиной пробежало жуткое существо, никого не напоминающее из представителей земной фауны. Монстр перемахнул за один прыжок несколько автомобилей и побежал за Газелью. Ошеломленная публика проводила его взглядом, в котором застыл страх и неуверенность в том, что они видели на самом деле.
Скорняк припарковал машину у двухэтажного супермаркета. Народ с оружием стал выпрыгивать из машины. Согласно рекламным щитам на первом этаже находился продовольственный магазин. На двери висело наспех написанное маркером объявление: «По техническим причинам, торговый дом „Три кита“ не работает».
— Ара, они думают, что это кого-то остановит? — Со всего маху саданул прикладом в стеклянную дверь.
Стекло со звоном осыпалось на бетонный пол. Скорняк пробил и вторую дверь. Обернулся, когда услышал топот копыт ручного мутанта. Отдуваясь, как паровоз, мутант замер рядом с машиной. Их линейные размеры были почти одинаковыми.
— Не знаю, Рэб, стоит ли тебе рисоваться здесь? — Засомневался Дизель. — Попробуй пролезть внутрь.
Скорняк отошел от дверей, когда понял, что его шеф собирается пролезть через двери, которые были ему не по размеру. Тяжелая туша набрала разгон и влетела внутрь, магазина нацепив себе на шею алюминиевые рамы дверей. Остальные члены группы вошли в магазин следом, через пролом.
— Скорняк, ты в вещах понимаешь больше, идите по вещевым магазинам. Берите практичную одежду, крепкую. — Распорядился Дизель. — А мы пойдем за продуктами питания.
Работа закипела. Корзинки с продуктами только успевали подлетать к Газели. Скорняк сбрасывал со второго этажа, через разбитое окно, одежду. Наверху оказался спортивно-охотничьий магазин, в котором можно было выбрать крепкую одежду и обувь, а так же необходимые для путешествий вещи, вроде котелков, газовых баллонов и рюкзаков.
Мародерству помешали три полицейских автомобиля, подлетевших с мигалками. Оттуда высыпали полицейские с короткими «Калашами», экипированные в серые каски и бронежилеты. Они попрятались за машины, направив стволы в сторону магазина.
— Всем сложить оружие и покинуть магазин с поднятыми руками! — Раздался голос усиленный мегафоном.
— Ара, э, командир, мы так делать не будем! Сам бросай оружие, или уезжай отсюда! Спасай себя и семью! Ты теперь в другом месте и вашей власти здесь нет! — Крикнул Скорняк из-за стены.
— Командир, не дури! — Закричал Дизель. — Мы местные, а ты новичок! Вам с нами не справится! Уходите!
— Вы там, чё, под кайфом? — Крикнул мегафон. — Я повторю свои требования, и если вы их проигнорируете снова, открываю огонь на поражение!
Дизель прошел в коридор, где стоял аватар Рэба, подъедающий охлажденные куриные тушки, вместе с полиэтиленовыми упаковками.
— Рэб! — Дизель постучал ладонью по голове мутанта. — Нас не воспринимают серьезно. Кажется, они хотят поговорить с тобой. Прошу, убивать никого не надо, только напугать.
Мутант поднял голову и посмотрел на Дизеля абсолютно человеческим понимающим взглядом. Только прилипшая к роговым костным выростам на морде упаковка из-под курицы, мешала воспринимать его серьезно. Дизель снял ее и шлепнул ладонью мутанта по спине.
— Давай, покажи им, как Улей любить.
Рэб, в теле аватара, выскочил в дверной проем и одним прыжком достиг первой машины. Никто не успел даже выстрелить, настолько молниеносно все произошло. Мутант поддел мордой машину, и швырнул ее, как игрушку, через головы опешивших полицейских. Они брызнули врассыпную, забыв для чего держат в руках оружие. Стрелять начали только те, кто спрятался за машинами.
Автоматные пули почти не наносили боли. Крепкий костный панцирь с запасом выдерживал выстрелы из «коротышей». Рэб бросился ко второй машине. Полицейские, наученные опытом своих предшественников, заранее разбежались, ища укрытия. Магазин, где по их мнению спрятались вооруженные преступники, не годился.
Рэб получил несколько ощутимых пуль в заднюю часть, развернулся, чтобы атаковать последнюю машину, и увидел в начале улицы стаю, возглавляемую элитником. В том месте, где они шли, начинался ад. Рэб рявкнул и не обращая внимания на стрельбу, скрылся в магазине.
— Ты, что, как щенок маленький? — Удивился Дизель, глядя в испуганные глаза мутанта. — Там… уже началось? — Догадался он.
Аватар закивал головой. Дизель чертыхнулся. На улице раздались крики полицейских, заметивших мутантов на улице. Единственная оставшаяся машина свистнула покрышками и сорвалась с места. Дизель выглянул из-за угла. Город превращался в общепит для мутантов. Пора было сматывать удочки.
— Эй, парни, мутанты в городе! Берем последнее и уходим!
На обратной дороге, впереди бежал Рэб, а за ним следовала Газель. Подъезжая к месту своего лагеря, они как раз попали в момент начала атаки на него мигрирующих тварей. Видимо, попались на пути к городскому кластеру. Лагерь организовал круговую защиту и поливал огнем из всех имеющихся стволов подступы. Оружие было и в руках женщин. Рэб прибавил ходу, перейдя на галоп. Он тараном вошел в группу бегущих мутантов. Кого перекусил походя, кого затоптал, в кого вонзил мощные клыки. Твари в основном были среднего развития, топтуны и еще меньше. Против аватара Рэба они смотрелись очень бледно. Но их было много и надо было успеть разобраться с ними, до того, как они достигнут лагеря.
