Он посмотрел на каждого из братьев. Бримо неуверенно кивнул. Зайрик потупил взгляд. Траан тупо улыбался. Ди внимательно посмотрел в лицо главы семьи и сказал:
— Не надо туда идти.
— Почему не надо? — приподнял бровь Гтирер. — Или опять брякнул?
— Не знаю почему не надо, — посмотрел под ноги Ди. — Просто брякнул.
Глава семьи хмыкнул.
— А ведь теперь он попал в точку, — он несильно ткнул Ди кулаком в грудь. — Вероятно, наши встретили там ещё какую-то группу людей и теперь у них настолько сильный голод, что они отправили его, — указал на труп. — В надежде, что он может нас заманить.
— А может, он действительно пришёл нас спасти, считая, что у нас голод? — неожиданно влез в разговор Байомин.
— Нет, — кисло улыбнулся Гтирер. — Он приманка лучшей жизни. Крючок, на который мы должны клюнуть.
* * *
Ди снилось, что он бежит через горы, а по пятам следует человек с пулемётом. Он иногда останавливается и делает по несколько одиночных выстрелов разведчику в спину, но постоянно промахивается. И тогда из его, изрезанного трещинами лица, начинает сочиться кровь. В какой-то момент он догнал, и испещрённое порезами лицо оказалось совсем рядом…
Ди распахнул глаза. Домочадцы давным-давно проснулись. Племянники носились по дому с громкими воплями, и было удивительно, как его раньше не разбудили. Невестки, всей гурьбой, варили мясо и о чём-то весело щебетали. Бримо и Зайрик разобрали пулемёт и внимательно изучали его детали. Гтирер возился с костюмом пришельца, а Траан демонстративно чем-то гремел в передней половине дома.
— Доброе утро! — потянулся Ди.
Дом его пробуждения словно и не заметил.
— Ну и ладно, — обиженно осмотрелся молодой разведчик. — Не очень-то и хотелось.
В ноздри вполз запах мяса. Желудок томно заурчал.
— А скоро еда будет готова? — подошёл Ди к женщинам.
— Тебе чего, Мясо? — обратила на него внимание Тири.
— Есть хочу, — буркнул разведчик. — Скоро будет готово?
— Скоро, скоро, — улыбнулась она. — Да только не тебе. Не заработал.
Тири толкнула его в лоб и Ди, не удержавшись спросонья на ногах, грохнулся пятой точкой на пол. Невестки расхохотались. Племянники, подражая взрослым, тоже рассмеялись. Обернулись и братья. Зайрик буркнул что-то о вечно разъезжающихся ногах, после они вернулись к оставленным занятиям.
Во время завтрака все жевали молча. И даже многочисленные племянники не пытались друг друга ущипнуть или как-то поддразнить. Когда насыщение уже пришло, но глазами хотелось ещё, Байомин сказал:
— Пап я жениться хочу.
Родственники моментально прекратили жевать, вначале поглядели на Байомина, а после на закашлявшегося Гтирера. Тири подскочила, похлопала мужа по спине.
— Чего-чего? — с раскрасневшимся лицом выдавил старший разведчик.
— Хочу жениться! — твёрдо ответит сын.
— А-а-а! — ещё пребывал в лёгкой прострации глава семьи. — И как же зовут твою избранницу?
— Бриста.
— Это дочь судьи?! — поинтересовалась Тири. — Как его… ну… тот?
Сын кивнул и потупил взгляд. Хорошо зная отца, он почувствовал, что должна начаться буря.
— Так, давай сначала. — Гтирер отложил мясо и заговорил слишком спокойно. — Ты хочешь жениться на Бристе?
— Да, — прошептал Байомин.
— А ты у неё спрашивал, хочет ли она?
Взрослые улыбнулись. Дети, подражая родителям, тоже заулыбались.
— Да, хочет! — гордо вскинул голову старший сын. — И мы уже запланировали ребёнка!
— Что?! Какого ещё ребёнка! — хрястнул по столу Гтирер с такой силой, что все тарелки подпрыгнули. — Ты сам ещё ребёнок! Каких тебе детей?!
— Я не ребёнок! — выскочил из-за стола Байомин, пламя свечи дёрнулось, и огромные размытые тени заплясали по стенам. — Я уже достаточно взрослый, чтоб иметь свою жену!
— Ещё одного рта нам здесь только не хватало, — проворчала Виида, жена Траана. — Женилка только-только отросла, а он уже жениться надумал!
— Пасть закрой, — так же шёпотом ответила ей Тири. Она вступилась за чадо, хоть и полностью разделяла мнение сношенницы.
— А ты уверен, что сможешь прокормить свою жену? — прищурился Гтирер. — Думаешь, Совет даст согласие на это?
— Так ты же его член! Убедишь! — просто и нагло ответил сын.
— Ах вот как?! — улыбнулся старший разведчик. — А если я и сам против твоей женитьбы?
— Но… папа… — раскрыл рот Байомин, да так и застыл.
— Ты ещё ничего из себя не представляешь, — сказал, как отрезал Гтирер. — Потому иметь жену и детей тебе ещё рано. Я сам решу, когда это будет возможно.
— Но… папа… — лицо сына скривилось, глаза наполнились слезами. — Её же может взять замуж кто-нибудь другой…
— Заодно и посмотришь, любит ли она тебя, — вставила Тири. — Женщина, если любит, других мужчин не замечает.
— Но… папа…
— Разговор окончен, — и Гтирер демонстративно принялся за недоеденный кусок.
* * *
Вечером на Тири словно нашло какое-то помешательство. Во-первых, она всё-таки схлестнулась с женой Траана, Виидой. Из-за чего произошла ссора никто, даже сами участницы, так и не поняли. После недолгой перепалки, жена старшего разведчика принялась избивать сношенницу и если бы не Гтирер, то неизвестно б чем дело кончилось.
Чуть позже Тири сидела за столом, одна, и мастерила из своих волос нечто странное, вряд ли даже сама понимала, что у неё получалось. Младший сын попросил её что-нибудь рассказать. Остальная малышня мигом сбежалась послушать. Ди лежал на лавочке, лицом к стене, и притворялся спящим. Непроизвольно и сам начал слушать, что рассказывала детям невестка.
— … и приходят по ночам. Они очень безобразны…
— Как звери? — поинтересовалась дочь Зайрика.
— Нет. Они ещё безобразнее. У них перекошенные лица, а зубы отрасли и не дают рту закрыться. Длинные волосы всклокочены и торчат во все стороны. Они полностью раздеты и их опухшие и почерневшие тела сильно смердят.
— Фу-у-у! — в один голос произнесли дети, скривившись.
— Если вы их увидите, то убегайте! — наставительно произнесла Тири. — Ведь они любят ловить людей и пожирать их сердце!
— А почему? — звонким голоском произнесла дочь Зайрика.
— Всем надо чем-то питаться. А мёртвым людям обычное мясо не подходит, они могут пожирать лишь сердца.
— Так они ещё и мертвы! — воскликнул старший сын Бримо. — А как они могут быть мертвы и при этом приходить к нам в поселение?
— А это потому что некоторые люди любят пожирать сердца, естественно скрытно, и после того как умерли не могут успокоиться. Они ищут живых людей и пожирают их сердца, а особенно они любят детское маленькое и мягкое сердечко, оно так вкусно…
— Тири! — Виида услышала рассказ сношенницы. — Ты хоть понимаешь, какую чушь детям несёшь?! Зачем ты их пугаешь?
— А тебе, звериное отродье, мало сегодня показалось? Так я тебе добавлю!
Траан напрягся. Больше жену в обиду он давать не собирался.
— Тири, — старший разведчик тоже сидел за столом и разбирался в электронной начинке костюма пришельца. Правда о том, что она называется «электронная» он не знал. — Ты, действительно, лишку дала. Какие ещё трупы, пожирающие сердца?!
Жена посмотрела на него долгим взглядом. Потом вздохнула и опустила голову.
— Хорошо, как скажешь, — промямлила она. — Ладно, дети. Не было ничего. Это всё выдумки. А вот про ремонтника Тита…
Договорить ей не дали счастливые вопли детворы.
— Значит, — начала Тири, когда дети поутихли. — Жил-был ремонтник Тит. Был он, как и все в поселении работящий…
* * *
Через два дня ели последнее мясо. Завтрак Ди проспал, потому подсел, когда у всех в тарелках уже осталось по два кусочка, а у него было ещё пять. Пришлось молодому разведчику их запихивать в себя, почти не разжёвывая. За последним куском Тири наблюдала так внимательно и сосредоточенно, что Ди всерьёз испугался, как бы не забрала. Даже когда он целиком запихнул его и принялся медленно перемалывать зубами, невестка смотрела на его рот.
— Тири, — обратил на поведение супруги Гтирер. — Ты чего так на него смотришь?
— Да не заслужил он, чтоб жрать столько! — воскликнула она обиженно, будто Ди украл мясо из её тарелки. — Столько жрать и всё впустую! Просто перевод еды.
Гтирер промолчал.
И это был первый тревожный звоночек, на который молодой разведчик не обратил внимания.
* * *
Через три дня от голода живот начало скручивать. Ди очередной раз напился воды из чана и завалился на лавочку. Вода лишь раздражала желудок, который после этого начинал требовать еду.
— Бурчи, не бурчи, — погладил разведчик живот. — А еды от этого не возникнет.
— Ты чего там болтаешь, Мясо? — услышала Тири также развалившаяся на кровати. — С ума сошёл от голода? Тогда помоги своим родным не скатиться туда же. Ладно-то мы… Дети голодают!
