Шум, крики, вопли, рёв заживо пожираемых людей и животных едва ли не оглушал. Я же хладнокровно наблюдал за всем сверху, со второго этажа.
— Эйден! — кричал Фриман. — Эйден!
Игнорирую его. Меня волновало другое. Судя по времени, сейчас проходило дежурство Лэнса, которому в помощь отрядил двух мужиков из наших новичков. Имён не запоминал, пока не до этого. В составлении команд пользовался помощью Сэмюеля и Хилари, которые знали своих людей гораздо лучше. Но да не важно. В общем, Чапмана я вижу. Вон его светлые волосы мелькают где-то внизу. Выходит, что трупаки пролезли не с его стороны. Почему? Так он жив! И достаточно компетентен, чтобы или поднять крики, успевая привлечь внимание ДО того, как заражённые прорвутся в мотель, либо хотя бы попытаться их отвести. Выходит, что трупы вышли не с его стороны. Территорию, как раз таки, охранял ещё один отряд, состав которого был полностью из представителей фермеров. Получается, вина на них?
— Получается так, — утвердительно кивнул сам себе. — Какой вывод?
Нужно вернуться в прошлое на максимум времени и пройти по следам второго отряда. Они точно должны были столкнуться с зомби. Раз на них не наткнулся Лэнс, который среагировал бы куда как адекватнее, значит, наткнулись другие!
Серый мир привычно принял меня в свои объятия. Нужно было продумать план…
* * *
Быстрый шаг, едва ли не на пределе бега, постоянно оглядываюсь и готовлюсь к их появлению. Каждая минута промедления заставляет нервничать всё больше. А вдруг я что-то упустил? Если заражённые выйдут с другой стороны⁈
Топор даже не думал доставать, он находился в небольшом, тонком рюкзаке за спиной. Нож за поясом, пистолет в кобуре. Я не собирался драться с ними, зомби было слишком много. План состоял в ином.
— Даже отсюда слышен периодический шум, — поморщился я, улавливая звуки от мотеля. Мычание, блеяние, ржание… Не то чтобы постоянное, но и не редкое. Громкость не критическая, однако здесь, за сотню метров в сторону лесополосы, слышимость была вполне себе достойной. Мимопроходящие трупы не могли его не услышать. Теперь становится понятно, как они на нас вышли. — И почему ублюдки не прошли здесь вчера или завтра? Именно сегодня!
Мотнул головой и продолжил движение. Я должен быть тем, кого они заметят, как только подойдут ближе. Должен быть первым!
— Иначе тратить ещё один откат, — скривился. Настал новый день, впереди может случиться всё что угодно, а у меня УЖЕ минус одна возможность изменить ситуацию! Что случится, если придётся использовать обе, не хочу даже думать.
Благо, что я не ошибся, ведь вскоре услышал топот. Шум множества ног. Суматошный, бесцельный, быстрый. Слух различал падения и шебуршания, многочисленные удары о деревья, густо растущие в данной области. Очевидно, что хоть против меня и вышли мертвецы, их глаза принадлежали людям, а потому темнота мешала ориентировать им точно также, как и мне.
Довольно улыбнувшись, вытащил из кармана телефон и включил на нём музыку. Я ведь подготовился! Даже петарды с собой взял!
— Взял бы и колонки, но мы брали самые мощные и здоровые, — усмехнулся, — в руках такое не потащишь.
Громкие звуки, казалось, придали трупам энергии. Заражённые устремились в мою сторону со всей возможной силой. Даже если какие-то отдельные особи и отстанут, по итогу выходя к мотелю, там сейчас, по тревоге, поднята вся моя команда. Отсыпаться будут днём… План я уже продумал, ведь теперь водителями машин будут фермеры, пока Лэнс, Майкл, Сара и Кевин будут дрыхнуть на задних сиденьях. Такая себе перспектива, но лучше, чем ничего.
Надеюсь только, что эти люди не налажают! Ни мои, ни чужие!
Подождав пару секунд, сорвался в сторону, противоположную месту дислокации стада. Целью были дома, расположенные примерно в километре севернее. По сути, они размещались в той области, которую мы уже проехали.
Теперь главное не споткнуться! — билась мысль в моей голове, потому что бежал я на пределе своих сил. И это работало, понемногу расстояние между мной и заражёнными сокращалось. Вот только мне не нужно, чтобы они полностью меня потеряли, так что приходилось временами притормаживать, подпуская трупаков к себе.
Минусом было то, что не все зомби могли бежать с одинаковой скоростью, в силу физиологии собственного тела. Например дети, которые имели более короткие конечности. Кому-то мешало толстое брюхо, кто-то отрастил грудь четвёртого размера, некоторые имели кривые ноги. Чем длиннее будет дистанция, которую необходимо преодолеть, тем сильнее заражённые растянутся. Я лишь надеялся, что километр — это не так много, чтобы толпа смогла изобразить жевательную резинку: растянуться до невозможности.
Однако, даже на этот случай был план. И он осуществлялся прямо сейчас!
Впереди возникли дома, на которые я целил. Это была закусочная, пара гаражей и несколько небольших сооружений непонятного назначения. Может, склады, а может, жилые помещения. Не суть важно. Главное, что сама закусочная имела второй этаж…
По пути поджигаю петарды, а также ускоряюсь ещё больше. Время будто бы замедлилось вокруг меня. Знакомое ощущение, хоть и не слишком понятное. Адреналин? Буду думать, что так и есть!
Залетев на первый этаж дешёвого уличного фастфуда, бросил связку петард в сторону, а глаза с трудом различили проход на второй этаж, расположенный за кассами. Тут же бросился к нему. Успел вовремя. Петарды начали стрелять в момент, когда я уже встал на лестницу. Зомби, кстати, в этот миг как раз пробили своими телами стеклянные двери этого заведения. Мёртвая масса закопошилась на пороге, не сумев справиться с выломанной рамкой двери. Они начали падать, а бегущие позади — забираться на эту кучу сверху, стремясь всеми силами добраться до моего тела.
Благо, что петарды отвлекли их, заставив разделиться, но какая-то часть продолжала смотреть точно на меня. Вот уроды…
Впрочем, это было ожидаемо, не зря я продолжал держать включенной музыку.
Ноги понесли вперёд. Надеюсь, дверь наверху не будет заперта…
Успех! Здесь вообще не было двери, так что сразу оказался на втором этаже. Не теряя времени, подбежал к ближайшему окну и открыл его. Расстояние до земли было небольшим, спрыгнуть вниз не составило бы никаких проблем.
— И где ты, сукин сын? — пробормотал себе под нос, но вот, привыкшие к темноте глаза заметили движение не только со стороны подлеска, откуда до сих пор ломились трупы, но и со стороны шоссе. Отлично! Теперь ещё чуть-чуть выждать…
Достав телефон, убранный в карман, дабы не мешал, выключил музыку. Это должно хоть немного, но уменьшить активность моего поиска, ведь петарды внизу всё продолжали весело взрываться.
Топот на лестнице позволил выдохнуть. Последний рывок. Сейчас всё закончится, так или иначе.
Заметив первого зомби, появившегося перед моими глазами, отвесил ему хорошего пинка, заставляя труп упасть спиной вперёд, сбивая своим телом забирающихся вверх товарищей. Это выиграло мне ещё полминуты, за которые в закусочную набились вообще все, попавшиеся мне в лесу мертвецы. Во всяком случае, я так надеялся.
— И хромые, и косые, и горбатые, — едва уловимо хмыкнул. Уши различали внизу бешеную возню и звуки дикого копошения. Заражённые переворачивали мебель, крушили помещение, пытаясь найти источник звука, который… прекратился.
Что же, этот момент должен настать.
— Я тут, уёбки! — заорал я, дополнительно приманивая мертвецов. — Идите сюда!
А теперь пора валить.
Развернувшись, подбежал к открытому окну и прыгнул вниз. Опыт позволил сделать это достаточно мягко, а потом ещё и добавить кувырок, гася инерцию. Промёрзшая земля не слишком приятна для того, чтобы по ней валяться, но альтернативы не нравились мне ещё больше.
— Теперь бежать, — на мгновение прикрыл глаза, встряхнул руками и помчался, буквально спиной ощущая, как из окна, следом за мной, прыгают зомби.
Водитель тачки, остановившейся рядом — на шоссе, — предусмотрительно открылт дверь, благодаря чему я буквально залетел на соседнее с ним место.
