— Гони, Лэнс, — пытаясь отдышаться, едва ли не прохрипел я.
Чапман хмыкнул, дважды нажал на клаксон, заставляя мертвецов ускориться, а потом неспешно поехал вперёд. Вереница заражённых растянулась позади.
— Опять рисковал, — с долей осуждения высказал он мне. — Напоминаешь Таубера, который постоянно придумывал разные замороченные планы, где либо порвать задницу, но остаться с прибылью, либо умереть вообще всем.
— Когда это мои планы не срабатывали? — улыбнулся на это. — Кроме того, я ведь не стремлюсь к смерти, — указал пальцем на свой висок, — озарения, забыл?
— Сам ведь говорил, что они ненадёжны, — скептично хмыкнул сокомандник, поглядывая в зеркало заднего вида. Трупы послушно бежали следом, стремясь добраться до наших сочных тел.
— Угу, — нет смысла спорить, он прав. То есть, даже если вести речь не о выдуманных озарениях, а моей настоящей силе, то она крайне рискованна и ненадёжна. Точнее… она тупо ограничена. С этим ничего не поделать, даже так я могу на невозможном уровне «ломать реальность», избегая чуть ли не любых проблем, но… есть такие вещи, которые неподвластны даже мне. Стоит только вспомнить, как мы «штурмовали» заминированный лагерь военных. Выйти из передряги живым мне помогла лишь удача и собственные навыки. Удача, пожалуй, посильнее. Или, например, ещё раньше: случай в Пидмонте — той больнице, откуда мы перелезали в противоположное офисное здание. Сложись всё хоть чуть-чуть хуже, разве мне помогла бы последняя, оставшаяся попытка возврата в прошлое⁈ Или… эх… случай с Наоми. Нет, не хочу даже думать о том происшествии. До сих пор больно, что бы я там не говорил. Сука, она была идеальна!
Мотнул головой, прогоняя пораженческие мысли и точно также, как Лэнс, покосился в зеркало заднего вида. Бегут, ублюдки. Бегут…
— Но мы ещё живы, — привёл неопровержимый аргумент в свою пользу.
— Мы — да, — с долей печали согласился Чапман. — А остальные? Тим? Джейн? Крис? Твой отец?
— Левис, положим, тоже ещё жив, — слабо улыбнулся. — Всех нас, собака такая, переживёт.
Парень хмыкнул.
— Да, я рискую, — вынужденно начал развивать эту тему. Похоже, Лэнс решил невовремя пройти сеанс самокопания. Моего самокопания! — Но это вынужденный риск. Я уверен в себе, друг. На кого ещё я могу взвалить такую ношу?
— Можно ведь было сразу подогнать машину, — пожал он плечами.
— Сам знаешь, что нет, — слабо улыбнулся. — Трупаки пришли оттуда, где не было нормальной дороги. Тачка бы там не прошла. А если ждать, пока они доберутся до шоссе… Ну, такая себе идея, ведь мотель был ближе. А шума там изрядно: слишком много живности. Какая-то часть заражённых, если не половина, точно отвлеклась бы и пошла их жрать. Были бы потери.
— Врубить колонки, — Чапман ткнул пальцем себе за спину. — Не зря ведь их взяли?
— Сильно громкий звук имеет шанс приманить не только эту группу, но и более дальние, — хохотнул я. — Вот смеху будет? Кроме того, сам знаешь, что если заражённый выбрал цель, то зачастую игнорирует другие, встреченные по пути. Так что всех бы, в любом случае, не отвели.
Вздохнул и вытащил из волос застрявший, сухой лист.
— Я выбрал самый надёжный способ, пусть и с долей риска.
— Что будет с общиной, Эйд, если ты умрёшь? — серьёзно посмотрел на меня Лэнс. — Кто… сука, да плевать даже кто возьмёт власть, но это будет уже не та община, где всё надёжно, крепко и практично! Где порядок! Мы же перебьём друг друга, а оставшийся в живых станет править на страхе!
— Страх — лучший мотиватор, — выставил вытянутый вверх палец. — Если же серьёзно, то я как Тим: всех вас переживу.
Перешучиваясь и периодически переходя на серьёзные темы, мы доехали до перекрёстка. Так как ехали плавно и даже пару раз останавливались, давая трупам возможность подобраться ближе, то успешно привели всю толпу. Далее свернули и отвели мертвецов ещё на десяток километров, а там по объездной вернулись обратно к перекрёстку. Только обратно мчались уже на всей скорости, стряхивая «хвост» из заражённых. Учитывая, что дороги превратились в кашу, а ещё было темно, то у меня сложилось ощущение, что машина едет вперёд чисто нашими молитвами.
Однако, так или иначе, спустя полтора часа вернулись обратно. Я переживал, что за это время случится ещё какая-то херня, но, к счастью, новые зомби не объявились. Зато произошла драка. Между двумя женщинами. Ага, я аж удивился. Причём почему-то вовремя их не расцепили, так что две почтенные на вид дамы, уже глубоко за сорок, успели хорошо повыдирать друг у друга волосы и расцарапать лица. Благо, что обе остались живы.
Других происшествий за ночь не случилось, однако спали все вполглаза. Утром, закономерно, были не в настроении, сильно невыспавшимися (а кто-то уже не первый день), а также весьма раздражёнными.
Лично я ощущал, как от меня воняет, словно из помойки. Запах въевшегося пота, крови и скотины, которой, казалось, пропахли мы все. Хорошо ещё, что носил с собой набор личной гигиены, так что чистил зубы и брил щетину. На это воды нужен был самый минимум, мне хватало.
Досыпать отправился в фургон, заняв место рядом с Кентом Уордом. Не были знакомы ранее, но пару раз видел его: мужик под сорок, дурацкая ковбойская шляпа, вечно курит какую-то хрень. И нет, это не травка. То есть, это именно что настоящая трава: какие-то листья, вроде бы табачные, но не уверен, которые он сам собирал и выращивал. Возможно даже полноценный табак, а никак не канабис и ему подобное. А то, поначалу, признаться, словил триггер, моментально вспоминая Артура Данна. Но, слава всем богам, обошлось.
— Не-не, — с улыбкой замотал он головой. — Никакой наркоты! Сам не перевариваю подобное. Это обычные самокрутки с домашним табаком. Марка «Самсун». Раннеспелый сорт, среднелистный, — с умным видом начал рассказывать Кент. — Такой, довольно ароматный. Хах, ну, это ведь ароматический тип. Растут быстро, один-два месяца, а потом можно собирать листья для солнечной и теневой сушки…
Я кивал ему по инерции, а там, сам не заметил, как уснул.
Сегодняшний день оказался достаточно успешным, по сравнению с прошлым. Встретилась лишь одна группа зомби, которая была принята нашим «авангардом»: Майклом и Кевином. Парней вёз Джон Робинсон (тот человек, который помогал давить трупов на тракторе). Они встретили четырёх заражённых по пути, так что вынужденно запросили подкрепление, хоть работы на их зачистку было буквально на десять минут. Более не появилось никого. Пустое, ветреное шоссе. Проблемы оказались лишь со стадом: кормом, водой, непривычно долгим, для скотины, переходом. Пришлось чаще отдыхать, а часть животных погрузить на телеги, которые цепляли к машинам. Разумеется, всё это сильно сказалось на темпе передвижения. К счастью, ближе к вечеру, со станции вернулся наш транспорт. Лори поведала, что Жерар с Конни и Вирджинией развили бурную деятельность, готовясь к приёму новичков. Экстренно утепляются новые комнаты, а также готовятся помещения для скотины и припасов.
— Я ещё и про машины им сказала, — улыбнулась Вилер. — Но станция всё вместит, не переживайте! — последнее было сказано для фермеров, которые также присутствовали на разговоре. Впрочем, кое-кто из них вернулся вместе с Лори. Водители, имею в виду. Эти люди выглядели вполне себе довольными. Даже подслушал их разговоры, где наибольший упор делался на качественном, мощном заборе и огромной площади базы.
Заночевали все вместе, не забыв про караулы. Утром нагрузили вещами и живностью машины, снова отправляя их в путь. Сами, уже с чуть лучшим настроением, продолжили перегон. По примерным подсчётам, идти было ещё порядка четырёх дней.
* * *
Заселение прошло с помпой. На станцию прибыли к вечеру, так что пришлось подрубить генераторы, освещая коридоры, по которым массово бегали люди, распределяя вещи. Машины загоняли в гаражи, скотину — по стойлам. Тут же предоставляли им корма, воды и начали заниматься уходом.
Кухни заранее (с вышек нас заметили ещё издали), наготовили горячей пищи, которая была выставлена на стол. Правда ели мы урывками, чуть ли не по одиночке. Слишком много было дел, которые нельзя отложить на завтра.
