— Хуже, — мрачно ответил Гтирер. — Перезаряжаем, чего стоим, зеваем?
Братья синхронно переломили стволы, вытащили отстрелянные гильзы и вставили новые патроны. Вожак хмуро пронаблюдал за действиями людей, а после неторопливой походкой вошёл в ближайший небоскрёб.
— И что будем делать? — поинтересовался Бримо. Чуть не добавил: «Я туда не пойду».
— Начали дело, надо до конца довести, — хмуро сказал старший разведчик. Настроение испортилось. Где-то в глубине души он надеялся, что будет легче лёгкого. Что они придут, увидят Вожака и выстрелят. Зверь закачается, посмотрит на убийц жалостливым взглядом, а после рухнет в снег. Гтирер допускал, что, может быть, им придётся перезарядить и выстрелить повторно. Оставался шанс, что Вожак от первых выстрелов будет лишь серьёзно ранен, но не убит. Но глава семьи даже не предполагал, что у зверя после выстрелов не окажется и царапины.
— Страшновато идти в здание, — сглотнул Траан.
— Гтирер прав, — поддержал старшего брата Зайрик. — Начали, давайте доводить до конца.
— Вы хоть понимаете, чем это грозит? — на всякий случай поинтересовался Траан.
— Нет, не понимаем, объясни, пожалуйста! — съязвил Гтирер. — Не задавай глупых вопросов. Двигай, давай вперёд!
— А ведь мы можем остаться здесь, и подождать пока он выйдет, — предпринял последнюю попытку младший из присутствовавших братьев. — Даже здание с четырёх сторон можем окружить! — с надеждой посмотрел на главного разведчика Траан. — Зачем нам обязательно заходить?!
— Тяжёлый случай… — провёл ладонью по лицу Гтирер. — Ладно, серьёзные случаи требуют серьёзных решений. Или ты, падаль, идёшь с нами… или я добьюсь, чтоб тебя изгнали.
Траан ошалело поглядел на брата. Такого ответа от родного человека он точно не ожидал.
— Иду… с вами… — выдавил наконец.
— Тогда шагай! — толкнул в спину Бримо. — Развёл здесь слёзы! Ты вообще мужчина или нет? Разведчик ещё! Достался братик! Хуже Ди, честное слово!
Когда подошли к небоскрёбу, Гтирер рассчитывал, что Вожак не скроется в глубине и темноте. Но расчёты не оправдались. Через стёкла, был виден большой холл с какими-то непонятными возвышениями. В лучшие времена на первом этаже этого здания проходили выставки.
— Заходим! — раскрыл дверь старший разведчик.
Войдя внутрь, каждый человек непроизвольно задержал дыхание. К запаху пыли примешивалась неповторимая вонь.
— Вот мерзкий-то запашок! — выразил общую мысль Бримо. — Сколько раз его чувствовал, а всё равно… не могу привыкнуть к этой гадости!
— Никто не может, — Зайрик прикрыл лицо ладонью, будто это помогало. — Я вообще не знаю кого-нибудь, кто привык.
— Расходимся в шеренгу, — скомандовал Гтирер. — Двигаемся медленно. Присматриваемся к каждой тени.
Большой холл закончился узким коридором. Люди прошли мимо всех возвышений, заглянули в каждый угол — на случай если Вожак решил где-то спрятался. Перед коридором столпились.
— Жутковато туда идти, — сказал Зайрик, глядя в чёрный провал, по стенам которого пристроились двери со стальным отливом. Две ближайшие были приоткрыты.
— Ещё есть шанс вернуться! — не вытерпел Траан.
Гтирер направил ружьё в лицо младшему из братьев. Палец напрягся на спусковом крючке.
— Ты, падаль, ещё раз заикнёшься о возвращении, — голос главного разведчика дрожал от злости. — И я не пожалею двух патронов, чтоб размозжить твою трусливую голову! Ясно?
— Угу, — кивнул Траан.
— Пошёл, проверил правую комнату! — рыкнул Гтирер, не убирая оружие.
Траан нервно сглотнул. Конечно, в комнате могла поджидать опасность, но два ствола перед лицом — весомый аргумент. Он поднял оружие и медленно подошёл к приоткрытой двери. Воображение разыгралось настолько, что разведчику показалось, будто вот-вот дверь распахнётся и из темноты выпрыгнет огромный чёрный зверь с розовой пастью.
Траан толкнул дверь. Пальцы на спусковых крючках напряглись, готовые каждое мгновение согнуться. Комната, по планировке, находилась приблизительно в центре здания. Света с улицы не хватало, чтобы осветить даже коридор.
— Здесь абсолютная темнота, — жалобно произнёс Траан. — Ничегошеньки не видно!
— На ощупь, — подсказал Гтирер.
«Сам бы пошёл, раз такой умный!» — подумал младший из братьев, но вслух, естественно, не озвучил.
Траан зашёл в комнату. Как убивать зверя на ощупь он даже не представлял. Решил пустить ситуацию на самотёк и начал обходить комнату вдоль стены. Перед тем как шагнуть, прощупывая правой ногой.
Шаг. Прощупал ногой. Никого и ничего.
«А ведь логично бы было спрятаться сразу за дверью!» — подумал он. А в следующий миг привиделось, будто зверь спрятался с другой стороны двери и теперь подкрадывается, чтоб вцепиться острыми зубами в шею.
Траан резко повернулся. Но ничего кроме слабо подсвеченного проёма двери не увидел.
— Чтоб вы сдохли! — пробормотал разведчик.
Колени тряслись, сердце бухало громко и натужно, каждый раз как последний. Траан направился дальше вдоль стены.
Шаг. Прощупал ногой. Никого и ничего. Ещё шаг. Прощупал ногой. Никого и ничего. Ещё шаг. Прощупал…
Нога что-то зацепила. «Что-то» дзинькнуло и покатилось. Палец чуть самостоятельно не надавил правый спусковой крючок. Траан представил, как братья покатывались бы со смеху, когда узнали, чего он испугался.
— Чтоб вас на куски разорвало! — с ненавистью пробормотал младший из героев, отправившихся на охоту за Вожаком.
Несколько раз глубоко вздохнув, Траан отправился дальше.
Шаг. Прощупал ногой. Никого и ничего. Шаг. Прощупал ногой. Никого и ничего. Ещё шаг…
Лицо уткнулось в нечто мягкое и ворсистое. Сердце ушло в пятки. Траану привиделось, что Вожак каким-то образом устроил засаду на потолке. Но, махнув рукой, почувствовал, что это всего лишь подвешенная тряпка.
— Да чтоб вас живьём сожрали! — в очередной раз пожелал младший из братьев.
Слева дзинькнуло. Траан почувствовал, что ещё один такой звук и по ногам потечёт. Руки так сильно вспотели, что ружьё чуть не выскользнуло.
Поднял оружие и, ощупывая правой ногой пространство перед собой, пошёл на источник звука.
Шаг. Никого и нечего.
Второй. Траан кожей почувствовал присутствие ещё кого-то. И даже догадался кого.
Третий шаг. Каждый миг разведчик ожидал, что уткнётся ногой в мягкое…
Когда пнул что-то стеклянное, и эта вещь покатилась по полу с многоголосым «дзинь», Траан почувствовал, что штаны промокли.
— Я их поубиваю! — прошептал он. — Я им глотки вспорю!
* * *
Гтирер, Зайрик и Бримо застыли в напряжении. Каждый из них, как взведённая пружина, был готов в любой момент нажать на спусковой крючок. Но ничего не происходило, а напряжение не может быть вечным.
— Чего он там копается?! — прорычал Гтирер.
Дзинькнуло. Братья напряглись. Спустя несколько долгих томительных мгновений звон стекла многократно повторился.
— Да никого здесь нет! — донёсся пылающий злостью голос Траана. — Ерундой…
Речь оборвалась на полуслове глухим ударом. А в следующий момент в коридор выкатилась голова Траана. Из разорванной шеи вытекала кровь.
Жизнь и смерть делили права на человека. Смерть наступала, а жизнь неистово отбивалась. Разведчики отчётливо увидели, как глаза младшего из братьев сфокусировались на них и моргнули. Губы слегка раздвинулись, а в следующий миг жизнь проиграла человека. Тело рухнуло на пол — разведчики этого, естественно, не увидели, но услышали мягкое «бух».
— Эта падаль в западне, — первым пришёл в себя Гтирер. — Никуда не денется — достанем!
Послышался громкий треск, будто что-то ломалось. Следом нечто большое упало и громко ухнуло.
— Он проломил стену! — догадался Зайрик.
Братья осторожно, каждый стараясь держаться за спиной другого, подошли к распахнутой двери. Гтирер небрежно пнул голову брата, и та укатилась во тьму коридора. В противоположной от входа стене отсутствовал приличный кусок. В следующем помещении солнечный свет падал слева.
— Пошли, — скомандовал Гтирер.
Он первым направился сквозь комнату, брезгливо переступил через тело Траана и море вытекшей крови. Зайрик с Бримо двинулись следом.
Перешагнув пролом в стене, братья оказались в большой прямоугольной комнате с очень высоким потолком. Левая стена состояла сплошь из стёкол. Солнечный свет играл весёлыми бликами на матово-бордовой винтообразной лестнице, возвышавшейся в центре до самого потолка. На каждом этаже от неё отходили крохотные мостики к распахнутым дверям.
Зверя братья заметили, когда тот пробежал по мостику четвёртого этажа.
— Удивительно, что он не выбил стекло, да не скрылся в городе, — хмыкнул Зайрик. — Неужели не догадался?
