— Ди! — прошептала она. Голос показался чужим. Сзади тихо-тихо скрипнуло. Эва резко повернула голову, ожидая увидеть, что угодно.
Никого.
Огонёк, тем временем, застыл далеко-далеко.
— Как я и говорил, — Эва услышала голос многократно усиленный эхо. — Никого здесь нет!
Темнота вокруг душила. Дочь оружейника глубоко вдохнула, но спёртый воздух не желал проникать в лёгкие.
— Ди! — прошептали губы. И вновь показалось, что сзади кто-то есть.
Эва резко повернулась. Пламя колыхнулось и погасло. Лишь красненькая точечка затеплилась на фитиле. Она ошарашено посмотрела на остаток света. Вскоре и он погас.
— Ди! — в голос хныкнула Эва.
Сзади к ноге что-то легко и мимолётно прикоснулось. Эва бросила свечу и, повернувшись, начала пятиться. Ружьишко на плече, как назло, застряло.
— Ди! — завопила она. — Здесь кто-то есть!
Мельком глянув через плечо, увидела, что огонёк приближался. Ружьишко, наконец, перекочевало во вспотевшие ладони. Эва вглядывалась в окружающую черноту до рези в глазах, но ничего не видела.
— Ди! Ну, где ты?!
— Да здесь я уже!
По ближайшему вагону побежали блики, и, с каждым мгновением, света становилось всё больше. Эва застыла с ружьишком наперевес.
— И в кого ты собралась стрелять? — подошёл разведчик.
— Здесь кто-то есть, — неуверенно произнесла подруга. — Он коснулся меня.
— Кроме нас здесь нет никого, — наставительно ответил Ди. — Пошли. Там выхода нет. Только туннель, из которого эти, видимо, и приехали, — кивнул на домики на колёсах.
С приходом света и разведчика страх исчез. Эве даже стало стыдно.
Выход оказался недалеко. Прятавшаяся в нише лестница уводила вверх. И чем выше молодые люди поднимались, тем сильнее становился запах. Мерзкий, противный, выворачивавший внутренности.
— Пошли быстрее, — Ди прижал свечу к груди, а ладонью почти обнял пламя, только бы свет не погас.
— Когда же она закончится?! — пропыхтела выдохшаяся Эва.
Следующий лестничный пролёт оказался последним. Ди толкнул металлическую дверь. Свет, падавший из окон, ослепил. Большую комнату со столами, шкафчиками, стульями, молодые люди пробежали прищурившись. Ди инстинктивно прижал свечу, но от бега та всё равно потухла. Выбросил лишь перед дверью на улицу. Одна из створок оказалась закрыта. Разведчик толкнул её, дёрнул на себя. После пнул и с силой дёрнул. Эва толкнула соседнюю, и та с лёгкостью раскрылась.
Свежий воздух опьянил. Холод забрался под одежду. Разница температур между зданием и улицей оказалась ощутима.
— Фу-у-у-ух! — выдохнула Эва.
— Да-а! — Ди задумчиво оглядел ничем не отличавшуюся от остальных улицу. Небоскрёбы из стекла и бетона, автомобили, застывшие у обочин. Здание, из которого они вышли, было всего в пять этажей. Эта крохотулька смотрелась, как ребёнок рядом с великанами.
Зверя, появившегося из ниоткуда, молодые люди заметили слишком поздно. Эва отшатнулась. Поскользнувшись, грохнулась в снег. Ди застыл в оцепенении — слишком неожиданна оказалась встреча.
Опаленная выстрелом морда подзаросла новой шерстью, но рана, всё равно, сильно выделялась. На некоторых рубцах шерсть так и не появилась, а та, что выросла, отличалась более ярким цветом. Красивые зелёные глаза с удивлением уставились на человека.
— Привет, — зачем-то сказал Ди, когда мамаша поднялась на задние лапы.
Несколько мгновений и взаправду ожидал, что зверь ответит. Раз Вожак мог разговаривать, то почему не могли остальные? Но зверь смотрела на человека в недоумении. И молчала. Скосила взгляд за его спину, ощетинилась и зарычала. Ди резко обернулся. Эва целилась в зверя.
— Стой! — закричал разведчик. — Не стреляй! Это друг!
— Друг?! — Эва медленно-медленно опустила ружьишко. — У тебя зверь друг?!
— Ну-у-у, — протянул молодой разведчик. — Не все звери на самом деле звери. Как и не все люди на самом деле люди.
Ди подал руку подруге. Эва не сводила глаз с новой знакомой.
— Пойдём? — прошептала она и насильно потянула разведчика дальше по улице. Ди послушно поплёлся следом. Оглянувшись, встретился глазами с мамашей.
— Спасибо! — одними губами произнёс он.
Зверь кивнула. Ди даже показалось, что улыбнулась.
* * *
На обледенелой пристани беглецы остановились. Недалеко впереди стоял навсегда вмёрзший в лёд корабль.
— Я…не…могу… — больше всего Ди боялся вдохнуть через рот. Знал, что моментально простудит лёгкие. А потом кровавый кашель и всё… Конец всем планам. Потому, говорить пришлось на выдохе. — Мне…надо…отдо…хнуть…
Эва не ответила. Опёрлась руками на колени и тяжело дышала. Пробежка через город, по заснеженным улицам без снегоступов — занятие не из лёгких.
— Давай… дойдём… и там… уже… будем отдыхать… В тепле и… безопасности. — Ди посмотрел на видневшуюся на борту верёвочную лестницу, как умирающий от переохлаждения на огонь. — Отсидимся…а…завтра…пойдём…
— Ты слышишь? — перебила Эва. Она выпрямилась, подняла палец вверх.
— Слышу что?! — насторожился разведчик. Прислушался к лёгким завываниям ветра на верхних этажах зданий, показалось, что даже уловил отзвук поскрипывания сломанного автоматического оружия на лайнере. Хотя перевозбуждённый мозг, скорее всего, придумал этот звук. Корабль был ещё не настолько близко. К тому же громче всего бухало сердце в грудной клетке.
Одиночный выстрел прозвучал уныло. Привычное «Бах» раздалось настолько печально, что Ди чуть не прослезился. В душе с последним выстрелом словно оборвалась тонкая нить — единственное, что связывало с прошлой жизнью. Он чётко осознал, что никогда не будет так, как прежде. Никогда не будет дома, племянников, братьев, привычной лавочки и, даже, Тири. Весь привычный мир рухнул — впереди неизвестность.
А также белая, простирающаяся до горизонта, гладь заледеневшего моря.
На несколько минут молодые люди словно выпали из реального мира.
— Кажется… всё закончилось, — глухо произнёс разведчик.
— Закончилось, — уверенно сказала Эва. — Но если твоя… — она усмехнулась. — Подружка проболтается… Мы не сможем потом выбраться с этого корабля. И либо умрём с голода, либо сами станем пищей.
— А с чего это ты её в мои подружки вдруг занесла? — напыжился Ди.
— Да так… — покрутила кистью Эва. — Видела её взгляд.
— И что?! — надулся Ди. — Это означает, что она моя подружка?
— Так ты ведь сам это сказал! — ненатурально удивилась дочь оружейника.
Ди хлопал ресницами, раскрывал рот, но каждый раз не находил, что ответить и закрывал. Эва улыбнулась. Схватил его за руку, и потащила к спасительному кораблю.
* * *
Гтирер находился на стене, когда началось нападение. Звери появились сразу из трёх улиц. Старший разведчик нервно сглотнул. Убить двух зверей в одиночку — поступок достойный героя. А при количестве, которое вывалило на площадь, как раз и выходило, что на одного взрослого мужчину приходилось по два зверя.
«Всем придётся стать героями» — с грустью усмехнулся Гтирер.
На его памяти звери нападали с двух, трёх и редко с четырёх сторон. Глава семьи разведчиков не поверил глазам, когда понял, что звери собрались атаковать сразу по всему периметру.
Коричневые шкуры рассредоточились вокруг поселения. Голодные глаза блестели от предвкушения еды. Гтирер поглядел на свою руку. Он не смог представить, как кто-то из этих зверей, будет её грызть?! Как она, такая подвижная, такая живая, через несколько мгновений может стать пищей, а вскоре и вовсе костью, которую выкинут?!
Гтирер посмотрел на других мужчин. Все, даже самые закалённые в схватках бойцы, ошалевшими глазами смотрели за стену. Каждый, кто видел полчища зверей, собравшихся штурмовать, в глубине души понимал — это конец.
Понимал и Гтирер. Никто даже не решался выстрелить, хоть некоторые звери настолько осмелели, что подобрались на расстояние точного выстрела. Люди боялись спровоцировать и так неминуемое нападение.
— Бримо, Зайрик, Траан! — окликнул Гтирер.
Братья вяло, неохотно подошли.
— Чего? — буркнул Бримо.
Отец всегда говорил детям, что отчаиваются глупцы и неудачники. Пока ты жив, добавлял он, всегда есть возможность всё поправить. Гтирер хорошо запомнил эти слова. Лица братьев осунулись, глаза потухли. Они уже считали себя трупами, видели, как их пожирали. Братья тоже много раз слышали наставления отца. Но лишь слышали, а не слушали.
— Вы, надеюсь, помните, что в этот раз наша цель Вожак? — спросил Гтирер.
Лица братьев не изменились. Они по-прежнему смотрели на главу семьи с безразличием и апатией.
— Переждём нападение, не слишком высовываясь, — давал указания Гтирер. — Будьте рядом, далеко не отходите. Стрелять в случае опасности. Когда звери окажутся внутри, мы отправимся за Вожаком. Всё ясно?
