Дерьмо. Похоже, мирного диалога невозможно было изначально. Слишком много всего этот ублюдок успел узнать. Сука! Сука! Что, снова война⁈ Нет… попробую выжать из этой ситуации максимум.
— Потому что они сами признались в подобном, — я ответил на последний вопрос и тут же перешёл в атаку. Это довольно удобная позиция в любых дебатах: если задают сразу несколько вопросов, то отвечать не на все, а лишь на те, которые тебе удобны. Во время активного спора, особенно если присутствуют зрители или свидетели, то многие умудряются забыть изначально сказанные слова, успевая следить лишь за основной темой. А потому нельзя сдавать назад, нужно нападать. Но при этом и эффективно защищаться. Если я отвечу лишь на один вопрос и «ударю» в ответ, то создастся эффект «уворота» от неудобных фраз, словно от неповоротливого удара меча.
Хотя, чего уж там, мне понятно негативное отношение Ардера. События сложились не шибко приятным образом. Впрочем… про Реджи отмазаться я могу: мы просто нашли этот грузовик. Где его хозяева — неизвестно. А вот про наблюдателей уже сложнее… Твою же мать, я не мог отпустить их живыми! Меня бы не поняли фермеры, которые имели (и продолжают иметь) приоритет.
Зато последний его вопрос, касательно того, почему фермеры посчитали, что на них напали Волмы, был самым простым, отчего и принялся на него отвечать.
— Множество свидетелей, как один, подтвердили, что это были люди из твоей группировки, — откинулся на спинку стула. — Быть может, ты просто не знаешь об этом?
— Я тот, кто создал эту банду, я знаю о ней всё! — агрессивно среагировал он.
Хах, подцепил за слабое место! Похоже, он и правда не слишком уверен в своём контроле. Это одновременно и плюс, и минус. Ещё и назвал свою группу бандой… Похоже, таким образом они себя и воспринимают.
— Тогда кто убил главу семейства Макдэниэлов? А Бриджесом и Лэйнов? — приподнял бровь. — Хочешь сказать, что это были мы? Безусловно, думать так удобно… для тебя.
Иду в атаку. Снова. Потому что вариант «объяснить и направить по нужному пути» провалился. Обдумаю причины позже, сейчас я не могу терять темп. Мой приоритет — работа с толпой, под которым крылась ещё одна возможность завершить этот разговор хотя в нейтральных отношениях. Люди вокруг — это и проблема, и возможность. Если Ардер воспринимает общественное внимание столь остро, то мне будет достаточно, чтобы остальные встали на мою сторону…
— Но я так и не получил ответа на мой предыдущий вопрос, — увидев недоумение на лице «Албанца», пояснил: — обмена Тайрона и Дункана на вооружение с боеприпасами.
— Нет, — с неким злорадством сказал Ричард.
— Выходит, ты просишь меня отдать тебе двоих моих людей… просто так? — развожу руки в стороны, как бы показывая, как глупо это звучит со стороны. — Без обмена? Так дела не делаются. Даже если бы я хотел тебе помочь, то тем самым показал бы свою некомпетентность, как лидера.
Может, обсуждение ещё выгорит?..
— Что будет, — продолжил говорить, — ежели завтра вы вернётесь снова и опять озвучите какие-то требования?
— Значит пройдут новые переговоры, — произнёс Ардер, очевидно, снова возвращая себе контроль над эмоциями. — А теперь я требую ответ: выдашь ли ты Тайрона и Дункана?
Опять. Я опять на том же самом месте. Можно ли было решить ситуацию иначе? Наверняка… у меня почти получилось. Вот только, даже если бы тот кретин не высказал про «тюремные свиданки», то Ричард вспомнил бы про грузовик Реджи и пропавших наблюдателей. Тц… И что теперь делать? Откатиться? Зачем? Я не сумею дать ответ на все его вопросы! Подозрения и негатив в сторону моей группы слишком велик. А значит, шансов на мирное завершение переговоров практически нет… Или всё же рискнуть? Но тогда у меня останется лишь один возврат!
Нет, нужно попробовать другой способ… Только какой?..
* * *
Стою перед дверью в кафе. Алекс уже махнул рукой, на что я улыбнулся ему. Всё должно пойти как надо. Я продумал до мелочей каждый миг…
Автомат на шее полностью заряжен и снят с предохранителя, шаг вперёд, полумрак в помещении, но я знаю, где он сидит. Этот момент я прогонял в «сером мире» на грёбаные сотни раз, а потому навожусь на цель чуть ли не рефлекторно.
С громким и сухим звуком начал стрельбу, сходу спуская целый магазин. Не только в Ричарда, но и сразу всех его людей. Уши моментально заложило, да так, что пришлось сжать зубы. Через мгновение глаза, привыкшие к темноте, различают отброшенного к стене мертвеца, которым некогда был лидер банды Волмов. Остальные патроны попали прямо по его ребятам, убив ещё шестерых.
Ни одно моё движение не было случайным.
Выстрел слева от меня, который почти не отдался в оглушённых ушах, показал, что Лэнс успешно, как заранее и оговаривали, устранил Алекса. Стрельбы на улице я не слышал, но Сара и Майкл (в этот раз поменял состав команды) должны были прикончить ту двойку охраны, а потом отправиться за Колманом.
Оставшись без патронов, я резко сдал назад. На передний план вышел Том и Кевин, открывая не слишком прицельный огонь по остальным, уже успевшим попрятаться, выжившим. Чапман, аналогично, почти сразу поддержал их.
Отойдя за дверь, быстро, хоть и спокойно заменил магазин. Патронов почти не осталось, а живые враги всё ещё присутствовали… Надежда была лишь на то, что молниеносная победа позволит: во-первых, забрать вражеский арсенал, а во-вторых, не опасаться повторного посещения. Во всяком случае, какое-то время, которого должно быть с головой, чтобы прошерстить окрестности, добывая жизненно необходимый боезапас.
Успел помочь своим почти в тот же момент, как от врага пошёл ответный удар. Одиночные, неприцельные выстрелы, жалкое зрелище.
— Добивайте! — выкрикнул я, ощущая в ушах противный звон. — Потом нужно проверить окрестности!
Однако, почти сразу, к одиночной стрельбе подключился второй ствол. Далее третий, четвёртый…
— Блядь! — выкрикнул Лэнс, зажимая плечо и сдавая назад. Раны на нём не заметил, похоже, просто пуля попала по защитной экипировке. Впрочем, это тоже достаточно больно.
— Назад! — вынужденно приказал группе. — Отходим!
У закрепившегося врага, который сумел восстановить контроль над ситуацией, было преимущество, ведь Волмы успели попрятаться по залу, отстреливаясь из-за углов, стен или просто за разной мебелью. И, как ни странно, они не находились в панике, а работали достаточно грамотно и аккуратно. Ублюдки! А ведь казались такими неумехами! Похоже, полгода жизни в мире зомби-апокалипсиса, сумело в должной степени закалить этих людей.
Ничего, главное, что завалили Ардера. Без главаря банда просто не может полноценно существовать! У них ведь попросту нет чётко выверенной структуры! Ха, есть отличная история: «Почему нет смысла убивать директора банка? Потому что это ничего не изменит. Просто будет назначен новый директор банка». Потому что банк — это крайне крепкая и отлаженная организация, со своими законами и правилами. Словно механизм, где легко заменить любую деталь. Банды не такие. В них всё держится на силе и авторитете лидера. Устранить его — и банда либо развалится, либо начнёт воевать друг с другом, в попытках выбрать нового главу. Каждый станет тянуть одеяло на себя и им уже не будет дела до остальных. А уж с учётом и так не слишком высокой численности… Думаю, проблемы начнутся уже с подчинёнными им общинами, ведь некому будет облагать их налогами и защищать от зомби.
В общем, хоть мы и не убили всех в зале, я всё ещё считал положение успехом. Ровно до момента, пока мы не оказались на улице. Сара и Майкл, успешно устранившие двойку охраны, теперь перестреливались с десятком человек, подошедшим на помощь с противоположной улицы! С десятком!
— У них что, там вторая группа пряталась? — на миг я даже впал в ступор, пока мои парни открыли огонь по плохозащищённым целям. Расстояние помешало прицельной стрельбе, но нескольких человек точно зацепило, вызывая громкие крики.
Тем временем, боковое зрение позволило заметить ещё людей, что появились с другой стороны здания. Их было четверо (среди них был Стив) и все держали наготове пушки, направленные на нас. Едва успел залечь на грязную, холодную землю, одновременно приказав остальным тоже самое.
