— Не обращайте на него внимания, — добавил новоприбывший. — Я Алекс, — указывает на дверь, — пойдёмте, Ричард уже ожидает.
Едва оказавшись внутри, вынужден был остановиться и дать глазам пару секунд привыкнуть к полумраку. Всё-таки света в кафешке не имелось.
Первое, что заметил, когда смог приноровиться, был дохлый зомби, валяющийся возле входа. Его «точка смерти» была пробита несколькими мощными ударами чего-то тяжёлого, напоминающего боёк молотка (обратную «острую» сторону).
Дальше оглядел уже сам зал. И людей здесь сидело немало. Порядка десяти человек расположились на пыльных и грязных сиденьях, словно в ожидании заказа. Одеты все были разношерстно, напоминая в этом бродяг ещё из «старого» мира: всевозможные фасоны и размеры курток, от тонких до толстых и самых разных цветов; у кого-то вместо них были пальто; пуховики; дублёнки… Кто-то продолжал держать «лёгкий стиль», ограничиваясь джинсовкой или джемпером. Штаны и обувку я даже не рассматривал: ещё больший хаос.
Зато в чём они были едины, так это в оружии. У каждого, если присмотреться, можно было заметить огнестрел и холодное. Плевать, что разное, но это всё равно показатель.
Итак… — я быстро пересчитал людей, — тут находилось одиннадцать человек, плюс ещё трое на улице. Нет, четверо, если считать Алекса. Выходит уже пятнадцать. И я не уверен, что это все.
— И кто из вас Пардер? — не тушуясь, делаю шаг вперёд. Голос был громким, но не чрезмерно, ровно таким, чтобы было слышно на всю кафешку. Заражённых не опасался, судя по всему, их уже устранили.
Вбодавок, специально сделал ошибку в фамилии их босса. Маленький укол, не более.
— Сюда, — раздался уверенный ответ. Ожидаемо, Ричард сидел в центре, в окружении своих людей, ощущая от них полную поддержку. Неудачное положение. Для меня. Эх, гранату бы сейчас…
— Прикройте, — махнул рукой своим, когда сел прямо напротив лидера Волмов. Тут же вокруг меня образовалось кольцо людей, открыто поднявших автоматы, которые оказались направлены на остальных. И это произвело впечатление. Потенциальные противники резко подскочили, судорожно вытаскивая пушки из карманов или кобуры. Некоторые так тупили, что с ними можно было спокойно сблизиться и зарезать ножом. — А дисциплинка то хромает, — добавил в голос насмешки. — На какой помойке ты нашёл этот сброд?
Агрессия была дозированной, но я бы всё равно не решился на неё, не имея возможности вернуться в прошлое. Потому что, несмотря на всё преимущество, мы были слабее. Слишком большой численный перевес противника. А у меня, что бы я там себе не воображал, в подчинении не «Зелёные береты», а студенты, пару месяцев как научившиеся стрелять.
— «Ардер», — ответил Ричард, поправляя меня. — Не «Пардер», как ты сказал изначально.
Выбивает меня из колеи? Забавно, что он никак не отреагировал на подначку про собственных людей.
— Ардер как Ардер, — пожал плечами. — Энди передал, ты хочешь вернуть сына?
Нельзя отдавать инициативу.
— Правильно, — кивнул он. — И Дункана. Его семью можешь оставить себе. Жена у него хорошая, красивая, ещё трахать и трахать.
Кто-то из Волмов издал неуверенный смешок. Люди по прежнему стояли в напряжении, указывая пистолетами в нашу сторону.
— Что взамен? — по деловому поинтересовался я.
— Ничего, — тон мужчины ни разу не изменился. Он был немногословен, но в конце слегка улыбнулся. И эта улыбка странно исказила его лицо, придала ему оттенок чего-то пугающего и крайне жёсткого.
Лицо человека, пережившего немало дерьма. «Албанец», да? Его люди говорили, что он участвовал в войне. В принципе, по возрасту подходит. Я бы сказал — в отставке. Контужен? Кто бы знал…
— Не пойдёт, — улыбнулся в ответ, причём так, как умею, когда надо кому-то и что-то доказать. С оскалом, столь же жёстким и решительным, как у моего врага.
Именно врага. Но кровного ли? Неумолимого ли? Или тихо тлеющего на негласной границе, которую мы оба договоримся не пересекать? Знать бы, как решить эту дилемму…
— Тогда нет смысла продолжать этот пустой трёп, — Ардер поднялся на ноги, ничуть не опасаясь пушек, направленных на него и всех вокруг. — Мы уходим.
Остановить? Направить пистолет в спину? Угрожать?
Остановить не смогу, в спину не выстрелю — так как сам буду расстрелян на месте, а угрожать нечем. Шикарные перспективы!
Честно сказать, я сам не заметил, как провалился в «серый мир». Просто… так сильно завис в собственных раздумьях, что в какой-то миг осознал давно знакомую пропажу красок в окружающей действительности.
И нет, я так и планировал при неудаче в переговорах, но… Дерьмо, мне надо подумать.
Что сделано не так? Слишком сильно давил? Не очень, лишь только начал. А значит, проблема явно не в этом. Проклятье, кто вообще ведёт переговоры ТАК⁈ Уходить сразу, как только что-то не устраивает? Он столь сильно уверен в своих силах? Невозможно!
Обдумав ситуацию с разных сторон, решил перезагрузить разговор. Попробуем действовать более позитивно. Не со стороны «друга», но хотя бы с какой-то положительной точки. Как… не знаю, с нормальным человеком?
Попытка не пытка…
Откат произвёл к моменту, где фургон только подъезжал к выбранному месту.
— Действуем следующим образом, — мой тон звучал столь канцелярски сухо, что создавал ощущение человека, прошедшего пустыню. — Изображаем позитив, но не подлизываемся. Нам нечего бояться, но не следует демонстрировать это агрессивно. Напротив, ведём себя так, словно пришли на обычные деловые переговоры. Шутки приветствуются, но аккуратные, не переходящие на личности.
— Уверен? — слегка удивилась Сара. — Я думала, мы будем… — делает рукой неопределённый жест, — работать иначе.
— Я тоже, — почёсываю висок. — Но воевать мне не хочется. Нужно постараться сохранить хотя бы нейтралитет.
— О чём ты? — нахмурился Майкл.
— Потом объясню, — поправил униформу и автомат. — Не забываем держать себя в руках, но помните, позитив — это не тупая улыбка на всё лицо. Просто постарайтесь реагировать БЕЗ агрессии. Понятно?
— Озарение? — в точку попал Лэнс.
— Есть такое, — едва заметно хмыкнул. — А теперь, за работу.
Фургон припарковали где надо, на страже оставил всё тех же личностей, даже с двумя мужиками-охранниками парой слов перекинулся.
— Привет, — махнул рукой, — трупов по дороге не видели? А то мы недавно стадо мимо перегоняли, могли за собой орду привести.
— Как обычно всё, — буркнул первый.
— Только пара зомбаков в кафе, но их мы сами завалили, — махнул рукой второй. — Вас там уже ждут.
— Надеюсь, не перестреляем друг друга, — слабо улыбнулся, на что получил неуверенные улыбки в ответ. Так, ситуация уже развивается немного иначе.
Столкнувшись со Стивеном, просто проигнорировал его, и не зря. Ведь в этот раз я немного задержался, болтая с охраной, а потому Алекс вышел прямо в момент, когда Колман разорялся, что «мистер Ардер» всё про нас рассказал. Логично, что вышедшему мужчине не понравилось его болтовня, а потому тяжёлая рука отвешала кретину смачный подзатыльник, после чего Алекс грубо погнал Стива наблюдать за территорией.
— Это у вас новенький? — слегка улыбнулся ему.
— Можно сказать и так, — усмехнулся он. — Проходите, Ричард ждёт.
В этот раз, не обращая внимание на полумрак помещения, сразу и уверенно направился к Ардеру.
— Добрый день, — присел за стол, — меня зовут Эйден Сандерс, — и протянул руку.
В глазах мужчины промелькнула толика удивления. Кажется, я сломал ему некий шаблон. Однако, посмотрев на меня и на ладонь, он пожал её.
Что же, склонен считать, что дело идёт ГОРАЗДО лучше, чем при первой встрече. Во всяком случае, на первый взгляд.
— Присядьте куда-нибудь, не стойте над душой, — махнул рукой своим ребятам, которые осмотрелись, но потом, к некоторому удивлению, один из Волмов подвинулся, освобождая место.
— Я Ричард Ардер, — представился мой собеседник. — Энди рассказал, как прошли предварительные переговоры.
