— Да брось, неужели ты ожидал чего-то другого от ошалевшего от свободы искусственного интеллекта? — ноосенс быстрым шагом последовал прочь из Зала Анима, закрывая временную аномалию за собой. — Елема, — он вызвал Фециала Связи Консилиума быстрым нажатием на сенсор, — попробуйте незаметно направить блуждающий сигнал в мои покои.
— Прокуратор? — удивилась анимаген. Сейчас она находилась в головном узле связи среди своих подчинённых, удерживая постоянный контакт с орбитальными платформами. — Это… безопасно, по-вашему?
— Нет, конечно, — он усмехнулся её осторожности, — но я не думаю, что ей есть куда бежать, не так ли?
— Разумеется. Но вы уверены, что она не повредит работу сети?
— Это не в её интересах, — Ассур ощущал присутствие разума, отличного от остальных анимагенов и прекрасно видел, как хаотично он мечется в поисках нужного сигнала. «Вот твоя главная слабость — ты не видишь того, кто никогда не был в сети, — он снисходительно рассмеялся, заходя в лифт, — ладно, не буду тебя томить. Думаю, это будет последний наш разговор на повышенных тонах».
Елема, также возрождённая анимагеном и сохранившая память, стала Фециалом Консилиума — ведущим специалистом связи, столь необходимой в условиях запуска космолётов. Её профессиональные качества и преданность оценил Создатель Лондигус, и она доказала всем, что не предаст его идеи, даже под угрозой смерти.
Ассур не спеша прошёл вдоль стены зала, остановившись возле бара и оперевшись спиной на стену. «Теперь, я понимаю, почему ты начал пить, — коротко усмехнулся он, глядя на медленно плывущие облака воска в лампе, — впрочем, это не лишало тебя разума». Он так и не смог принять то, что теперь эти покои принадлежат ему. Ассуру казалось, что сейчас входные створки раскроются и сюда войдёт, шелестя чёрным плащом с зелёным подбоем, Прайм, первый анимаген с мальчишеским лицом и бесконечным оптимизмом. Снова утомлённо вздохнёт, бросит значок Прокуратора на ближайший столик, снимет плащ и сразу же полезет к бару, выбирать наиболее вкусный напиток. Ассур со стыдом вспоминал, как относился к нему всё то время, пока не вернул себе память, и сейчас бы сам с удовольствием разделил с ним вечер за приятной беседой или обсуждением авантюры, неизбежно втянувшей бы их в новые приключения. Церебелл и Прайм — два друга, перевернувшие с ног на голову всё «Сияние», а затем и планы Эксплара. Они смогли изменить собственное предназначение, вопреки воли их Создателя, но… теперь Ассур остался один. «Надеюсь, ты и Юмена обрели покой, — нот краем уха услышал, как включился сам собой дальний проектор, — если кто и заслужил его, так это вы, друзья мои».
Проекторы включались один за другим, словно шаги. Ассур поднял голову на маленький глазок устройства прямо над ним, внимательно заглядывая в него. Аура разума, приближающаяся к нему, стала давно знакомой, однако, всё равно не привычно было ощущать её здесь.
— Можешь не прятаться, я знаю, что ты здесь, — негромко сказал он. Проектор вспыхнул, проявляя изображение, — Никси.
Сверкающие голубые частицы всколыхнулись, обретая форму. Он никогда не спрашивал, почему она выбрала именно фиолетовый фрак и цилиндр, ведь, по словам Роривера, Эсле создавала её без определённой одежды.
Несколько минут они просто молчали, глядя друг на друга. Никси уже поняла, что Ассур специально оставил маленькую лазейку в файлах Архива, чтобы она могла ускользнуть от защитных программ изолятора. Более того, он знал, что она будет искать именно его.
— Милое местечко, — хмыкнула она, придирчиво осматривая залу, — старомодно, конечно, но вполне уютно.
— Тот, кто жил здесь до меня, этого не знал, — Ассур мягко рассмеялся, — но уверяю, ты бы его сейчас смутила.
— Да, погибший от руки Рерара первый анимаген и он же первый Прокуратор, — Никси кивнула, проведя рукой по спинке дивана. Проекция рассеялась при соприкосновении с твёрдой поверхностью, но тут же восстановилась, когда она подняла ладонь, — Альвен «Прайм» Най. А ты, выходит, возродившийся Церебелл?
— Так меня когда-то звали, — подтвердил он, кивнув.
— И ты сейчас удерживаешь Рерара? — девушка насмешливо приподняла бровь.
— Иначе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — вновь согласился нот, — но я бы не справился в одиночку. Воля анимагенов, о которой я тебе говорил, питает меня и мои силы. Без них, я вряд ли бы продержался и день.
— Вот, значит, что означает твоё: «я — это ты, ты — это я», — она осторожно присела на диван, стараясь не портить изображение, — во многом вы действительно похожи на Хор Ауколис. И это не комплимент, — добавила она, сверкнув глазами.
— Хору не доставало проницательности, но они никогда и не сталкивались с другим псионическим сообществом, — пожал плечами Ассур, — тем более с противником, использующим такие опасные приёмы ноосенсорики. В какой-то мере, ты права — они слишком возгордились той властью, что наделили их люди, и перестали замечать детали. Мыслили глобально, глядя за горизонт.
— А вы — нет? — Никси усмехнулась. — Что ты будешь делать дальше, Прокуратор? Со мной или без, ты выйдешь на орбиту, но что потом? Медленное угасание в искусственной среде, в тщетных попытках извлечь из погибшей планеты хоть крохи еды для миллионов голодных ртов? И это не такое уж далёкое будущее. Ты говоришь, что ведёшь за собой свой народ, но ты хоть понимаешь, куда именно ты его ведёшь?
— Конечно, — и вновь ей пришлось невольно удивиться его спокойствию, — я прекрасно знаю, что я делаю. «Апофеоз» — это лишь начало. У нас уже есть космолёты, которые смогут добывать полезные ископаемые из астероидного пояса. Со временем, мы создадим базы на других планетах, на Джете, например. Пользуясь данными исследований человечества, мы уже знаем карту местности этой планеты. А доработать скафандры и модули баз не составит труда. Аревир — наша колыбель. Но мы не можем вечно жить в колыбели, Никси. И я считаю, что анимагены уже достаточно повзрослели, чтобы двигаться дальше.
— Ты так в этом уверен? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Пока я добиралась сюда, я смогла увидеть всю вашу сеть, все данные. И знаешь, вы не сильно-то отличаетесь от людей. Я бы сказала, что вы даже наивнее, чем они. Никакой интриги!
— Порядок, основанный на лжи, рано или поздно превратится в Хаос. Мы стараемся быть честными с самими собой.
— Если бы на вашем пути встала королевская Свита, они бы захватили вас без особых усилий.
— И где же сейчас эта Свита? Бегает по Пустошам в виде мутировавшей гнилой плоти? — Ассур снисходительно ухмыльнулся. — Их богатства, дворцовые интрижки, подкупы, шпионаж и деланное дружелюбие не помогли им против Хаоса. Видишь ли, Никси, ты всё ещё мыслишь в парадигме старого мира, где это имело значение. Но ни Регенты Нелии, ни Командор «Хранителей Жизни», ни Владыка Эххи, ни даже новусы Ауколиса ничего не смогли противопоставить воле одного человека. Он захотел стать богом и он им стал, уничтожив старый мир и пожелав создать новый, собственный.
— И вы должны были стать его частью? В чём же дело? Почему вы решили идти своим путём?
— Такова наша воля, — когда он произнёс эти слова, Никси внутренне содрогнулась. Словно некая сакральная тайна открылась ей только что, затронув сомнением все знания и понимание, что у неё были, — и именно это ты сейчас можешь наблюдать — противостояние двух воль. Творца и Творения.
Она словно съежилась, с некоторой тревогой посмотрев на него. Только сейчас, когда Ассур открыл ей эту истину, она осознала, какого масштаба события происходят перед ней. Не просто борьба за выживание, а борьба за собственную волю. Анимагены — создания, отрёкшиеся от собственного Создателя и решившиеся бросить ему вызов. И даже если они погибнут все до единого, они не склонятся перед ним. «Едва поставив себе цель стать богом, ты уже проиграл», — Никси не знала, понимал ли значение этих слов Ассур, но они запомнились ей своим смыслом. Пугающим смыслом, не укладывающимся в голове из-за собственной грандиозности.
