— О чём ты? — спросила я, чувствуя, как в груди всё сжимается. — Хочешь сказать, что мы не просто умрём, а обезумим? А после и вовсе станем кому-то кучкой тупых монстров для прокачки сил и навыков?
До конца не осознавая своих действий, схватила эльфа за воротник, словно намеревалась его ударить. И хоть понимала, что он ни в чём не виноват и говорит только правду, но свою злость не могла так просто унять. А Алир, в свою очередь, даже не пытался предпринять попытку защититься. Физически был готов принять всё, но от слов своих не отказывался.
— Именно, — пояснил тот. — Для кого-то вы станете монстрами, которые напали на их мир. Чудовища, у которых единственное, что полезного можно взять, — это камни маны.
— Но в нас нет камней маны! — продолжала настаивать на своём, на что эльф лишь тяжело вздохнул:
— Это пока, — спокойно подметил он, будучи всё таким же спокойным.
Самое ужасное было не то, что он говорил, а то, что я прекрасно знала, что его слова — правда. Как бы ни отрицала, как бы ни хотелось в это не верить, от правды не убежать. Мы следующие. Конец так или иначе неминуем.
И, пожалуй, если у нас и есть один-единственный шанс на спасение, то он именно там, в чёрном портале, который уже успели назвать Бездной.
Мне пришлось отпустить одежду эльфа и молча пойти дальше. Но каждый новый осколок, который встречался нам на пути, поражал всё сильнее и сильнее. Далее мы видели другие земли, которые ещё не успело поглотить разделение. Но мир там двигался с сумасшедшей скоростью.
Действительно, для остального мира мы замерли во времени. Даже тот путь, который мы прошли к этому порталу, если для нас и занял не более часа, то для остальных прошли месяцы… Годы… Десятилетия…
Людей через подобные кристаллы увидеть не удавалось. Они двигались так быстро, что скорее напоминали ветер или лёгкую мимолётную туманность. Было видно, что многие пытались спастись от временной аномалии всеми подручными средствами. Строили огромные стены, ограждая себя, баррикады, изобретали новые инструменты защиты в виде энергетического щита. Иногда это помогало, но недолго. Для них, может быть, и прошло несколько лет, но в нашем случае прошли всего секунды.
Секундой больше, секундой меньше… А решения так и нет.
Аномалия времени распространялась всё дальше, из-за чего люди постоянно переезжали в безопасную зону. До тех пор, пока таких зон не осталось. И вся планета не разделилась на ячейки, чем-то напоминающие пчелиные соты.
Вспомнились слова Белой Совы и просьба, чтобы я ни за что не возвращалась. Однако всё больше понимаю, что возвращаться-то уже и некуда. На остальной планете сменилось несколько поколений. Для них такие, как мы, — нечто вроде легенды. Если о нас вообще помнят.
Есть только один путь — вперёд.
— Хватит, — вздохнула я, с болью в сердце принимая действительность. — Идём дальше.
— Да, — отозвался шеф, обернувшись в сторону портала. — Мы почти у цели.
Абсолютно чёрный…
В мире мало существует абсолютных цветов. Особенно если это чёрный цвет. Свет так или иначе преломляется на поверхности предмета и отражается, приобретая новые оттенки. Но этот портал состоял из чистого чёрного цвета. Все солнечные лучи полностью поглощались и не отражались от поверхности.
На предыдущих порталах можно было увидеть лёгкие спиралевидные разводы, но здесь ничего. Пустота. Словно перед тобой яма или же…
— Бездна… — бросил с лёгкой усмешкой Даниэль. — Как бы это жутко ни звучало, а ей действительно это название подходит. Ну так чего мы ждём? — спросил он у остальных и до того, как кто-то успел хоть как-то отреагировать, с улыбкой прыгнул в портал.
— Сумасшедший… — раздражённо произнесла, но последовала за ним, неосознанно задержав дыхание.
В глазах мгновенно потемнело, а всё тело словно окунули в ледяную прорубь. Но уже в следующее мгновение всё прекратилось. Ощущение сковывающего льда отступило, оставив легкую заложенность в ушах. Именно такое ощущение появляется, когда ты находишься в самолёте на большой высоте.
Но ведь мы на Земле.
Вернее, должны быть здесь.
— Какого х!.. — услышала позади голос шефа, который уже осматривался по сторонам.
То же самое сделала и я. И должна признать, что также хотелось выругаться, но не от злости или недовольства, а скорее от шока. Картина, которая открылась перед нашими глазами, как минимум поражала. Она будоражила, заставляла смотреть на всё с раскрытым ртом, но в то же время и… восхищала.
Эта невообразимая палитра чувств захлестнула тебя с ног до головы, а ведь ты только вошёл в подземелье.
Перед нами пролегала небольшая узкая тропа, по которой мог пройти всего один человек. Тропа, состоявшая из обломков парящих в космосе камней цвета охры. Именно в космосе, так как над головами, по сторонам и даже под нами пролегало одно сплошное чёрное небо с усеянными по нему звёздами.
Но не было темно. Я отчётливо видела себя, товарищей и само тропу. Словно кто-то осветил нам путь. Да вот только источника света нигде не было видно. А света от звёзд слишком мало, чтобы использовать их как источник.
Более того, здесь был кислород, которым мы дышали. И даже если мы чувствовали гравитацию, над нашими головами и по бокам периодически проплывали другие камни различных размеров, как бы зависая в воздухе. Они кружились, подчиняясь лёгкой инерции. Их можно было без проблем оттолкнуть от себя, и те продолжат своё полёт в неизвестном направлении.
Тропа не была ровной. Она петляла, извивалась, вела то вверх, то вниз, сужалась и расширялась, но определённо куда-то нас вела.
— Это место чем-то напоминает сон, — услышала перед собой голос Дэна. Тихий, но при этом слышно его было даже очень хорошо. — Словно всё нереально.
— Сон? — с возмущением бросил шеф. — Ха! Тоже мне! Скажешь ещё! Если и сон, то определённо кошмар. В своих снах я дома пью чай с коньяком, от которого бы точно не отказался, а не это вот всё…
На его ворчание никто не отреагировал. Наоборот, по какой-то причине, когда мы слышали его вечное недовольство, то как-то становилось легче. Не физически, но, во всяком случае, следующий шаг сделать удавалось, за что ему мы все благодарны. Но чем дальше мы шли, тем безумнее становилась дорога.
В какой-то момент тропа стала разрываться. Появлялись небольшие островки, по которым приходилось прыгать, словно лягушкам. Я и остальные взрослые прыгали без проблем, а вот Максиму, который молча следовал за нами, было уже не так просто. Особенно тогда, когда под твоим весом островки принялись двигаться и вращаться вокруг собственной оси. Пару раз Макс чуть не упал в… в никуда.
Страшно представить, что с ним будет, если кто-то упадёт. Падение будет вечным? Или ты также зависнешь, как какой-то обломок, потеряв власть над гравитацией?
В итоге Даниэль взял Максима на руки, чтобы помочь тому перебираться. Камни становились всё больше неровными, слишком подвижными, огромными, а расстояния между ними — чрезмерно отдалёнными.
Порой возникало ощущение, словно бы мы взбирались в гору. Всё шли, шли и шли, и можно было бы заблудиться. Вот только как? Тропа ведь всего одна.
— Что это? — неожиданно спросил Алир, указав в сторону. — Мне кажется, или это чем-то напоминает здание?
Вначале я ничего не заметила. С моей стороны были всё те же кружащие в невесомости обломки. Однако чуть позже удалось разглядеть то, на что указывал эльф. Может быть, в метрах двухстах посреди таких же блуждающих обломков парило слегка разрушенное здание, которое чем-то напоминало древнегреческий храм. Высокие мраморные белоснежные колонны, едва заметные узоры в виде каких-то фигур. Вот только туда тропа не вела. Туда вообще ничего не вело. Здание кружило в невесомости так же, как и остальные обломки. Абсолютно пустое и безлюдное.
— Может, нам нужно туда? — предложил Алир, не скрывая своего любопытства. — Уверен, что мы сможем отыскать там ответы на множество вопросов.
