— Во попали! — негодовал Зуб.
Стрелы, предназначавшиеся иродам, пришлось тратить на нагров. И то побили не всех, скорее разогнали, ранив всего-то половину.
— Где Астра? — потерял её из виду Варвар.
А и Мих. Она скрылась, укрывшись волной сора поднятого в воздух, казалось: растворилась — иродам, как тогда у обрыва в долине. Да были научены горьким опытом — не полезли на верную погибель через кусты, огибая овраг стороной, оставив у себя за спиной.
— Это шанс — если сумеем опрокинуть их туда…
— Ты явно не в себе, Мих… Хи-хи… — дико заржал Зуб, не в силах сдержать эмоции рвущиеся из него наружу.
— М-да, хреновый у нас план оказался! — согласился Варвар. — Одного не учли — всадника!
— Отвлеките его, пока я буду заниматься пехотой!
— Мих! Миха! Михей…
Зубу его не сдержать ни то что на словах, но и силой. Напарник погнал бронезавра прямо на смыкающихся в боевом построении двух десятков иродов напротив оврага.
Это была главная их ошибка, а казалось ещё и практикантропам. Ну, столкнёт их лидер часть из иродов, так ведь и сам полетит с ними на дно оврага.
Никто из практикантропов не мог смотреть на то, что там сейчас произошло, потупили на мгновение взоры в землю. И тут же среагировали на приближающиеся зловещие рыки.
— Нагры-ы-ы… — проревел Зуб. Он приберёг одну стрелу — на всякий случай — и не для себя. Всё-таки не патрон, и лук не пистолет — не застрелиться при всём желании. А желание было у него одно — поразить и не только воображение, но и самого всадника-ирода. Подпускал того, как можно ближе к себе, опасаясь дать маху. Спустил наконец-то тетиву, провожая взглядом стрелу. — Ну-у-у… Ух…
Сил в выстрел вложил немало, а уже умел бить более или менее пристойно из лука на близком расстоянии. И промахнуться во всадника на ящере сложней, чем попасть. А тут эта пасть. Стрелой и подавился раптор.
Ящер оступился и стал заваливаться, теряя телом равновесие. Поведение скакуна озадачило наездника, ирод еле успел с него соскочить, перед тем, как тот зарылся всей массой тела, взрывая мох с лишайниками, рухнув вблизи от толпы практикантропов. Те кинулись как ошалелые на него и добили, орудуя топорами — отрубили голову.
Главный противник был повержен — всадник превратился в такого же пешего воина, как и иные ироды в его клане. И таковых осталось стоять на ногах вблизи оврага не больше десятка. Иной десяток оказался сметён практикантропом на бронезавре, подминая их даже на дне под себя. А тут ещё на них грозились обрушиться пешие практикантропы. Да дожидаться возмездия ироды не стали — они впервые дрогнули, испытав природное чувство страха. Враг оказался им не по зубам, и надавал всему клану по клыкам.
Побросав цепных зверюг, ироды спешно покидали поле битвы. Завыв, псы сами бросились без оглядки, куда глаза глядят, и только бывший всадник остался на поле битвы с горсткой нагров, окружив ими себя, грозно рычал, размахивая бивнем над головой.
— Этот ирод мой! И только! — предупредил Варвар Зуба. — Ты своего упустил!
— Не глупи — те в одиночку его не завалить!
Да где там — практикантропов опередили — и кто бы мог подумать из них, а и дикари, что на это сподобятся женщины — студентки с дикарками во главе с Баклицкой, а при поддержке Ёйо и Вороны.
Нагры дрогнули, поджимая хвосты, заскулили, прижимаясь к нижним конечностям ирода. Тот метнул боло, свалив одну из дикарок, а затем сеть, валя ещё пару студенток, но ту дылду, что мчалась на него прямиком, так и не смог повалить, даже завалить при рукопашной стыке, зато она его своей оглоблей с первого же удара, и старалась добить, да девицы… едва оттащили её от него, и также накинулись следом на ирода.
— Звиздец! — осознал Зуб: терь им требуется ещё спасать ирода от сокурсниц с дикарками, иначе они разорвут его на части, как он ящером растерзал почти десяток людоедов. — Наш выход, Варвар…
Если б не они, ироду бы оторвали голову, а так лишь избили, выбив клыки, пару из которых торчали обломками.
— … здюк… — уловил краем уха на слух Зуб, держа в руках Дину Полторак.
— Чё ты там сказала, а? Кто он — здюк?!
Дина повторила и несколько иначе, добавив впереди математический знак «пи».
— А… так бы сразу и сказала!..
— Короче, — выдал Варвар. — Этот… здюк — пленник! И нужен нам живым!
— Это мы его поймали! Можно мы его съедим? — выдала Ёйо на нормальном человеческом языке.
Как и когда она освоила его, а в её случае явно без вмешательства амазонки не обошлось.
— Блин, эти ещё… и достали! — вспылил Зуб. — Одно слово — людоеды!
— Мих! Где он? — напомнила Ворона. — Проворонили-и-и…
Все кинулись в едином порыве к оврагу, застыв на краю обрыва. Разглядеть его там, среди тел иродов, сразу не удалось, и даже спустившись, едва откопали под ними.
Астра первой прильнула к нему. У неё по лицу катили слёзы. Одна такая упала практикантропу-погонщику на уста, и он зашевелили ими.
— Ещё-о-о… — из груди вырвался стон. — Воды-ы-ы…
— Живой, бродяга… — мгновенно повеселел Зуб.
— Ах ты ж… — толкнул его по-дружески в плечо Варвар.
— Больно-о-о…
— Всё-всё… — отнял руки Ясюлюнец, не мешая и амазонке ухаживать за ним.
— Кто-о-о… и-и-и… кого-о-о…
— Мы — иродов, Мих! Ты молодчина! И если бы не ты, а уж Баки… — затарахтел Зуб. — Одно слово — Танк! Чтоб мы делали без наших девок! А и дикарки не уступили дикарям! Кстати, у нас есть пленный ирод — Здюк!
— Кто-о-о…
— Всадника помнишь?
— Ну-у-у…
— Я завалил его ящера, а Танк самого оглоблей по кумпалу. Ну и девки конечно немного добавили — помяли. Так что он выглядит, прям как ты…
— Жить будет? — перебил Варвар Зуба — и пока на словах, обращаясь к Астре.
Та посветлела в лице. Это и был её ответ.
— А бронезавр-р-р… Что с ни-и-им…
— Нашёл о ком беспокоиться, Мих… Хи-хи… Да ему, как кое-кому ещё — сотрясение мозга не грозит! Голова — она же кость — и по определению болеть не может! У самого-то есть мозг?
Мих пытался засмеяться, но вместо этого тихо простонал. Похоже, что он ещё успел после столкновения на краю оврага с иродами столкнуться с ними в очередной схватке на дне. Так как его костяной меч нашли торчащим в теле пешего исчадия — практикантроп проткнул его в нутро, пробив кожаные доспехи с металлическими заклёпками.
— Только гляньте — у них металл! Они умеют выплавлять его! Соответственно добывать! Живут в железном веке, а мы здесь в костяном!? — выдал Варвар.
Это был шок. И пережить удалось. При том при всём, что практикантропы понимали: те, кто из пеших иродов бежал с поля боя от них — вернуться к своим, и нового более кровавого набега не избежать. Тогда иродов уже никто и ничто не остановит — даже Астра со своими сёстрами-амазонками и подвластной им магией всех стихий.
Но когда это ещё случиться — не сегодня же, и явно не в этот набег. Практикантропы сами будут готовиться к очередному, а им… требуется возвращаться в лагерь и в свою очередь также приготовиться к новой битве с иродами. Да и что-то надо было решать с дикарями. А те ещё людоеды. Но идти туда амазонка по-прежнему никому не советовала.
«Гибь там…». — а больше и пояснять ничего никому не стала. Дикарям и так понятно, а вот практикантропам отныне всё до того места. Им казалось: они способны горы свернуть.
— Придётся на месте лагеря построить крепость вместо забора… — заявил Варвар.
Зуб согласился. А Мих так и вовсе давно этим грезил. И причалом у реки. Водные просторы со своими дарами и островами привлекали его больше всего. И там им было бы в разы легче отражать нападки иродов. Во всяком случае, уходить на острова во время набегов исчадий по диким краям людоедов.
Но прежде с этими, что присоединились к ним, следовало ужиться и обо всём заранее договориться.
Новый совет выявил: отныне дикари глядели на всех чужаков без исключения — даже их женщин — как на своих защитников ниспосланных им свыше духами-покровителями. Готовы были молиться, а пали ниц все как один по одному жесту Йоё — дикари, а дикарки с подачи Ёйо.
