— Сёстры!
— Точно не то, что я подумал, а решил?!
Зуб всё ещё не верил собственным глазам.
«Знакомьтесь… — отбился голос Астры у парочки практикантропов, заскучавших от безделья. — Это Экстра!.. — она указала на ту сестру от себя, что располагалась слева от неё, а затем иную, что справа назвала. — Искра!»
У Зуба зарябило в глазах. Даже на какой-то миг показалось: у него из глаз брызнули искры.
— Да ну…
— Ну да… — подтвердил Мих.
Словно не веря в произошедшее, Зуб пытался потрогать на ощупь, а не являются ли обе гостьи, как две капли схожие с Астрой — дымками миража.
«Мало в жизни проблем?» — выдала та, что носила огненно-рыжую шевелюру в отличие от экстравагантной брюнетки.
Зуб доигрался. У него на самом деле брызнули искры из глаз.
— Искра-А-А… — прокричал он. А затем добавил более или менее спокойно: — Спокойно! Ты — Искра! А я — Зуб…
«Похоже, они нашли друг друга… — усмехнулся Мих. — А стоят один другого! Что и говорить: два сапога — пара!»
Искра покосилась на него, и не вмешайся Астра, а не заступись, её спутнику грозила участь много хуже, чем его другу при столкновении с новоявленной амазонкой.
Зато от другой — Экстры — в восторге был Варвар.
— Ну, чё ты стоишь, как Варвар… — обратился Мих к нему. — Приветствуй, что ли! Всё-таки гостьи, а мы типа хозяева — не людоеды же с троглодитами, и уж тем паче не ироды!
«Мы наслышаны от Астры, что вы, чужаки, славные воины! И на вашем счету немало подвигов!» — отреагировала сообразно Экстра на слова практикантропа из числа лидеров среди них.
— Не люблю хвастаться, но пока что получается выживать — и не из ума… — вставился Зуб, не сводя глаз с Искры — толкнул Михея. — И как те она?
— Лишь бы ты ей понравился, а мне и кривой сойдёшь! Детей-то нам не рожать…
— Как знать, Мих, как знать! А то ещё и крестить придётся…
Зуб сам перекрестился, набираясь смелости, выдал уже для амазонок:
— А не соблаговолите, милые дамы, прогуляться с нами в не столь отдалённые места! Так сказать — устроить прогулку! А если короче — айда с нами на пикник! Мы тут собрались поджарить маленечко троглодитов! И людоедов чем-то надо кормить! А то косятся на нас, как прежде, когда мы ещё не были знакомы с ними! Так вы с нами или как?
«Он чё — шибко пришибленный на голову?» — озадачила Искра того, кто положил на неё глаз, а она кое-что на него и в более грубой форме, даже могла натянуть туда, на что обычно садился.
— Не шибко, а так скор на расправу с врагами… — толкнул уже Мих Варвара, чтобы тот не робел, а поддержал дружескую беседу.
Да где там — разговор явно не клеился. Чего и хотелось мужикам сейчас — склеить тех, кто им мог запросто ласты даже в виду их отсутствия у людей. На то и искусницы, обладающие магическими способностями. А сумели появиться эффектно, что даже иные практикантропы и практикантропши с дикарями и дикарками остолбенели, пораскрыв рты. Значит, умели телепортироваться на расстоянии.
Зуб ещё подумал одну гадость в отношении Искры, решил обойти её, заходя со спины.
— Вот же где Андрталец! — не выдержал Мих. — И ты, тот ещё Варвар!
Досталось от него друзьям.
— Не, хвоста нет! И метлы… — залепил Зуб.
— Твою… не ругавшись, Андрюха! А Искра была права в отношении тебя, дурака!
«Почему он пускает слюни, глядя мне на спину в район поясницы и ниже?» — озадачила та. — У него нехорошие мысли! И мне они не нравятся! Он затеял какую-то гадость! В последний раз предупреждаю — пущай отвалит от меня! Или я не ручаюсь за себя! Астра…».
Сестра озорно улыбнулась.
— И чё мне терь делать — не смотреть на неё, когда это выше моих сил? Я ж невиноват, что она такая… — залепил в очередной раз Зуб, точно в сук влепил.
«Какая я?» — заинтересовалась Искра. Всё-таки сказалось прирождённое любопытство присущее девице, как любой женщине.
— Вполне… — говорил загадками чужак. А одно слово — чудак… и совсем на иную букву.
— Будет вам… — попросил Мих поддержки у Астры, поглядев так, что она спокойно уловила ход его мыслей. И передала сёстрам.
«Мы после посплетничаем с вами о том самом, девчонки!»
Озадачила их, и также поякшавшись с чужаками, стала говорить странными и непонятными словами как загадками. Сильно изменилась.
«Ну, ты даёшь, сестра!» — присовокупила Экстра.
«Сами — и много не знаете… такого…».
«А что такое — пик… ник?..» — заинтересовалась Искра данным словом чужаков у Астры.
«Точно не знаю, но по смыслу вроде как отдых на лоне природы, а по-нашему — трапеза после удачной охоты!» — перевела Астра, как сумела.
«Они что, хотят сказать: троглодиты для них…».
— Тьфу… семечки! — заявил Зуб. И дал слово, а непременно сдержать.
— Нет, ты впрямь больной на голову… — напомнил ему Мих про реплику Искры вместо приветствия другу. И нашёл же себе подходящую подругу — в будущем. А что так и будет — можно не сомневаться. Как бы Искра в дальнейшем не пыталась отбиваться от него, Зуб не отстанет от неё, как…
«А что такое банный лист и почему на заднице?!»
— Я этого не говорил! — тут же уведомил Мих Астру.
«Зато подумал!»
— Ну… скажешь тоже! А мыслить не запрещено! И думать тоже… вроде бы как… А так само нелепо получилось!
— Шо ж вы хотели, девки! Мы — мужики, а вы — бабы! Хы-гы… — отхлебнул Зуб ещё немного для храбрости из странной ёмкости для воды, и жидкость там не являлась её источником, а скорее огненной основой для разжигания пламени.
Что ни могло не заинтересовать Искру.
— Да это и есть огненная вода… — развезло Зуба.
Было всего лишь раннее утро, а пекло уже нещадно. Да и «лекарство» от трусости принималось им на голодный желудок.
— Интересно — тебе со мной? А я так-Ой… — зацепился Зуб за собственную ногу иной и… упал в ноги гостьям. Выплюнул мох, угодивший по чистой случайности в рот. — Тьфу ты, шасси забыл выпустить!
«Чего-чего?!»
— Давайте после обо всём, что не касается дела, поговорим! Гибь… — напомнил Мих.
«Пикник!?» — отреагировали разом Экстра и Искра, глядя на Астру.
Та подтвердила. Они не ощущали присутствия троглов поблизости. И гнездовье мерзостей тьмы нынешние обитатели гиби выжгли до основания. Даже зародышей не осталось, а любого проявления тёмной силы.
Зато была велика опасность столкновения с иродами. Об этом и уведомили сёстры Астру.
«Давно их столько не наведывалось в наши края! Да если бы не троглы, добрались и сюда непременно!»
Покидать женщин практикантропам было не с руки, следовало кого-то оставить им для защиты. А то если что — одними луками со стрелами не отбиться. Клан иродов даже разбитый наполовину представлял собой реальную угрозу их жизни. А уж твари при них и цепные псы — подавно.
Решено было, что часть практикантропов останется в лагере, помимо этого им будут приданы дикари — опытные воины, которые нынче не в состоянии быстро и стремительно передвигаться по дебрям в виду небольших увечий и ран. Так что численность гарнизона лагеря даже при исходе сильного отряда практикантропов с неандертальцами-питекантропами не опускалась ниже полусотни.
Достаточно народа, чтобы выдержать небольшую осаду даже силами целого клана иродов. А там если что — подоспеют и сами диверсанты. Поскольку гибь по соседству необходимо было наведать и проверить на предмет наличия порождений тьмы. И если они там не истреблены — заняться ими вплотную.
— Варвар, останься, — попросил Мих Ясюлюнца, поскольку говорить на этот счёт с Зубом было бесполезно. Его не переубедить.
Как выяснилось и иного лидера.
— И не проси!
— Это приказ!
— Всё равно!
— Не подчинение?!
— Ты что ль вожак? А я за тебя не голосовал! — рассмешил Варвар своим искренним заявлением даже такого балагура, как Зуб.
Что тут скажешь, а на это? Вот и у Михея не нашлось слов. Варвар сам предложил его заменить в лагере Вежновцом.
— Думаешь: справиться?
