Предстоятельница глянула на Нэльда, на девушку, улыбнулась и сказала:
— Хорошо, пусть подробности будут после. А сейчас время начинать церемонию Принятия Небесной Силы.
* * *
Закатное солнце расцветило стрельчатые окна малого королевского кабинета во все оттенки красного и золотого.
Вильса разлила по бокалам вино.
— В Каривасской резиденции отличный погреб, — сказала она. — Таких вин нет даже в столице. А с имбирным печеньем будет ещё вкуснее.
— Да, — попробовала призракша. — Хорошее вино. Вкус даже через чужое тело чувствуется.
Вильса посмотрела на неё испытующе.
— Так почему ты не хочешь остаться в Вариге? Неужели тебе здесь совсем ничего не понравилось? К тому же Нэльд очень красивый и обходительный кавалер! Любая девушка была бы рада такому супругу. Или ты успела положить глаз на Льехха? Если так, то чисто по-женски я тебя понимаю, но говорю прямо — даже думать забудь об этом! Место занято.
— Да нужен мне твой Льехх! — возмутилась призракша. — Тем более, что он только и делает, что о тебе говорит.
— Правда? — обрадовалась Вильса. И посоветовала: — А ты всё же присмотрись к Нэльду. Где ты ещё такого парня найдёшь?
— Ему тарегская принцесса нравится.
— Только по портрету! Вот отправит вас Льехх в совместную ознакомительную поездку по столичному округу, так всего лишь через день путешествия Нэльд и думать забудет обо всяких иноземных лахудрах. К тому же твоё новое тело будет намного красивее, чем теперешнее… Пожалуй, даже покрасивее принцессиного. Так что осенью сыграем сразу две свадьбы!
— Мужчины возвращаются. Слышишь, идут?
— Да, — кивнула Вильса. — Это их шаги.
— А на площади до сих пор народ веселится.
— Праздник Жертвоприношения — точнее, Принятия Небесной Благодати — всегда длится от полудня и до полудня, — пояснила Вильса.
— Орден так легко согласился, чтобы ты отдала королю жезл, — с сомнением сказала призракша.
— Ради того, чтобы уничтожить омерзительный обычай Жертвоприношения, татлисиане пошли бы и не на такие потери.
— Король оставил жезл ордену, — проговорила призракша. — И в ритуале Принятия Благодати теперь король и предстоятельница участвуют на равных.
— Думаю, — сказал от дверей Льехх, — это поможет королевской и орденской власти стать настоящими союзниками.
— Хотелось бы, — ответил Нэльд. — Варигу их противостояние на пользу не идёт. Но, поскольку супруга короля предстоятельницей быть не может, Вильса должна будет подать в отставку. Поэтому сомнительно, чтобы союз монарха и татлисиан получился скорым и прочным.
— Главное, что он вообще есть, — возразила Вильса. — А всё остальное по ходу жизни наработается — и верность, прочность. Пусть не сразу, но наработается.
— Я хотел назначить предстоятельницей Мьярну, — сказал Льехх. — Пока не рассеялась эйфория от замены церемонии Жертвоприношения на обряд Принятия Благодати, татлисиане легко примут королевскую назначенку.
Вильса требовательно посмотрела на иномирскую гостью:
— Ты отказалась, так? Почему? Только не говори, что тебе трудно будет переселиться из одного тела в другое, и поэтому ты опять станешь бесплотным духом.
— Трудно, — сказала призракша. — И даже очень трудно. В это тело я попала по случайности, и не уверена, что смогу переселиться в другое преднамеренно.
Глаза Вильсы стали испуганными.
— И что будет, если у тебя ничего не получится?
— Вернусь домой. На Землю.
— Тоже призраком?
— Нет. Вполне нормальным человеком. Просто моё тело сейчас очень сильно изранено. Лекари раны зашили, и теперь мне осталось только выздороветь.
— Но как ты вообще получила раны? — спросил Нэльд. — Ведь ты же лекарь, а не воин. К тому же лекарь детский, не армейский.
— Всего лишь очередной приступ моего обычного невезения. Пошла в супермаркет — это такая очень большая продуктовая лавка — и нарвалась на грабителя. Он начал палить из пистолета… м-м… из маленького, но многозарядного арбалета. Почти все заряды достались мне. Лекари залатали во мне лишние дырки, и теперь осталось только выздороветь.
— И что сейчас происходит с твоим телом? — спросил Льехх.
— Ничего особенного. Лежит себе на кровати в больнице, и лежит. Я же сказала — теперь надо только выздороветь. Очень скоро я стану из призрака совершенно нормальным человеком.
— Ты не лжёшь, — тихо проговорила Вильса, — но многое утаиваешь. Я чувствую, что здесь что-то не то… Если в нашем мире тебе понадобилось живое тело с мёртвым мозгом, то это означает, что в своём мире ты — живой мозг в мёртвом теле! Твои раны намного сильнее, чем ты хочешь нас убедить! Жизнь в теле поддерживается только за счёт магии.
— В нашем мире нет магии, — ответила призракша. — Совсем нет. Ни капельки.
— Миров без магии не бывает, — твёрдо сказала Вильса. — Если магия Земли не похожа на магию Поднебесного мира, то это ещё не значит, что её нет. Просто использоваться другая магия должна при помощи другого волшебства, только и всего.
— Так и есть, — усмехнулась призракша. — Наша магия называется «техника». Поэтому чисто технически со мной всё будет в порядке.
— А вот теперь ты лжёшь. Эта ваша техника всего лишь не даёт твоему мозгу умереть вместе с телом. Но скоро силы этого волшебства иссякнут, и тогда твоя смерть будет окончательной. Так? А пока ты при помощи вашей странной магии управляешь телом послушницы точно так же, как в театре марионеток управляют куклами на верёвочках.
— Как персонажем в компьютерной игре, — криво усмехнулась призракша. — Но, в общем, ты права — это действительно похоже на управление марионеткой. И всё же я не солгала тебе. Моё тело ещё не мертво окончательно. Его можно вылечить.
Бывшая ольменга, превосходно обученная как слышать, так и видеть вибрации сил Всевечного Неба и Чёрной Бездны, напряжённо всматривалась в лицо послушницы, стараясь увидеть за ним настоящую Мьярну.
— Если уж приходится умирать, — тихо сказала Вильса, — то хотя бы постараюсь не зря подохнуть…
А дальше был провал в глубокий, наполненный пронзительным белым светом колодец.
Мгновением спустя Вильса увидела просторную комнату — тоже белую. И очень неуютную. На потолке сияют невозможно ярким, прямо-таки дневным светом лампы странной формы. У стен возвышаются какие-то огромные непонятные ящики, не стеклянные и не железные, мигают огоньками. Рядом с ящиками стоят кровати, на которых лежат люди — точно такие же, как те, что живут в Поднебесном мире.
Мьярна говорила правду — у большинства из них был жив мозг, а тела мертвы.
