Негритянка показывала на ее обкусанные заусеницы вокруг ногтей.
— Этот чудо-крем размягчит кожу и уже к утру затянет твои болячки. Вот, попробуй.
С этими словами она бережно поставила на прилавок маленькую баночку. От взгляда Вичи не ускользнуло, с какой предосторожностью торговка сняла изящную крышечку своими толстыми как сардельки пальцами.
— Пробуй! Пробуй! Только самую малость. Снадобье очень дорогое.
— Чего она хочет? — толкнула Вича мужа.
Дича оторвался от созерцания интимных подробностей неприличной скульптурки: — Хочет чтобы ты помазалась ее кремом, — перевел муж.
— Так! Все! Пошли отсюда быстро! — встрепенулась Вича и потянула их подальше от зловещей лавки.
— Что произошло? — недоумевал Шура.
— Ты ревнуешь, что ли? — попытался пошутить Дича.
— Хотите сдохнуть, так оставайтесь! — бросила она на ходу, но не отпустила рук мужа и продолжала тащить его к выходу.
Уже на улице Вича попробовала смягчить ситуацию: «В этом креме могли запросто быть дурманящие добавки. Мы бы где-нибудь отрубились, и нас обчистили бы до нитки».
Вича не рискнула сказать им правду. Слишком фантастической она казалась бы. Да и кто поверит в зомби в наши дни? А ведь черные сестры издревле используют нервно-паралитический яд морской жабы и морского жалящего червя. Нанесенный на кожу, он медленно всасывается и временно тормозит все жизненные процессы, полностью отделяя мозг от тела, но не выключая при этом сознание. Внешне человек отправляется в мир иной и его могут даже похоронить. Когда действие снадобья прекращается, отравленный просыпается взрослым младенцем. Он ничего не смыслит и не помнит прошлого. Вот от чего она спасла мужа и друзей.
«Все хорошо, что хорошо кончается», — успокоилась Вича.
Остаток отпуска пролетел незаметно и никакими неприятностями не ознаменовался, если не считать местного аэропорта.
Кондиционеры здесь не то что не работали, их просто не было. Вдоль длинного терминала с низкими потолками стояли только вентиляторы. Они обдували исключительно конторки регистрации, позабыв о зале ожидания. За одной из таких конторок Вича с ужасом увидела знакомую горничную.
«Или я схожу сума, или легенды о создании черными сестрами призраков и двойников не такие уже и легенды», — содрогнулась она.
На всякий случай Вича увела всех в терминал на другой конец аэропорта, где было жарче, но спокойней…
В балтиморский аэропорт за ними приехал один из друзейтаксистов. Устроившись в салоне его микроавтобуса, Вича впервые не отпустила колкости в адрес иконостаса на приборной доске. После наводненной потусторонней символикой Ямайки общество русских святых поначалу даже не резало глаз.
Но это только поначалу.
— Что-то я смотрю у тебя иконок прибавилось. Таксистские грехи замаливаешь? — не утерпела Вича.
— Нечего мне замаливать. Я с клиентами обхожусь по-божески.
— То есть ты считаешь, что возить людей десятой дорогой да лишние километры наматывать, это по-божески? — Это совсем другое. Это мирское.
— Кто бы сомневался! — расхохоталась задорная пассажирка.
Вернувшись домой, отдохнувшая Вича с радостью впряглась в работу. Надвигались рождественские праздники, и она увлеченно шуршала своими поваренными книгами. Помимо готовок и уборок надо было купить и нарядить елку. Планов на выходные было море. Однако всем им не суждено было сбыться. Открытая дуэль с черной ворожеей не прошла бесследно. В пятницу вечером у Вичи хлынула горлом кровь, и, как мы уже знаем, Рождество она провела в больнице.
А дальше все покатилось под гору. В их доме впервые появился генератор кислорода, без которого Вича теперь не могла обходиться. Она начала хандрить, все реже бывала на улице и жила в постоянном страхе повторного кровотечения. Каждое утро, когда Дича целовал ее перед уходом на работу, Вича на всякий случай мысленно прощалась с ним. Борясь со своими страхами, она обнимала плюшевого медвежонка Тэдди, которого Дича оставлял за себя, и пыталась снова заснуть. Ей предлагали пригласить сиделку из русских пенсионеров, но она категорически отказывалась: «Я не смогу нормально откашляться при постороннем человеке. А вызвать 911 я и сама сумею».
О втором зимнем отпуске уже не могло быть и речи. И, как результат, ей снова пришлось вспомнить давно позабытую боль сломанных ребер. Это стало неприятным подарком к ее приближавшемуся дню рождения.
— Как я буду такая кособокая встречать гостей? — злилась на себя Вича. — Вот так всегда. Если со мной что-то случается, так обязательно перед каким-нибудь праздником.
— А может, ну его к бесу? — успокаивал ее Дича. — Да и вообще, отмечать сорокалетие не принято.
— Сколько мне осталось дней рождения? Не могу я ими разбрасываться.
Как муж ее ни убеждал, подготовка к празднику шла полным ходом. Многие женщины не любят своих дней рождения, но Вича к их числу не относилась. Ей нравилось видеть счастливых людей вокруг себя и радоваться, что хоть у кого-то в жизни все складывается хорошо. С гостями дом наполнялся светом и ее собственная жизнь уже не казалась такой безнадежной. Однако последнее время веселые компании у них стали собираться намного реже.
— Кому охота окунаться в чужие проблемы и чужое горе? — философствовала Вича. — Даже медработники лишний раз не заходят к безнадежным больным.
Дича пытался растормошить ее. Он постоянно предлагал поболтаться по ее любимым магазинам или сходить в греческий ресторан, от которого она была без ума. Но в бутиках ей уже не хватало сил на переодевания, а ресторанов она стеснялась из-за необходимости носить с собой кислородный баллон.
— Вкусно готовить я и сама умею, а наряды можно покупать и в Интернет-магазинах, — уклонялась она.
Несмотря на то, что последнее время Вича сама выбирала себе подарки в Интернете, она знала, что на каждый праздник ее все равно ждет сюрприз. Дича всегда покупал ей что-нибудь неожиданное. Вот и в это утро она высунулась из спальни и разглядела какую-то коробочку. Белая с золотым упаковка выглядывала из-за огромной открытки, стоявшей между нежными розами и воздушным шариком в форме сердечка. Шарик прыгал в потоках теплого воздуха отопительной системы, и также прыгало и замирало Вичино сердце. Она не стала спускаться в залу, а с радостным ожиданием вернулась в спальню продолжать свои дыхательные упражнения.
— Интересно, что мой миленок припас для меня в этот раз? — гадала она натужно откашливаясь.
Дича знал любовь жены к сюрпризам и не переставал удивлять ее. Каждый праздник она находила что-нибудь на журнальном столике в зале. А иногда небольшие подарки появлялись там и без повода. Случалось это обычно в те дни, когда она была особенно плоха. Как это у мужа получалось, она не знала.
