Взяв в руки перстень, женщина вздрогнула, сердце, словно забилось в ее руках, но она все же надела его на палец.
– Оно… очень необычное… – прошептала она.
– Я знаю… – ответил Эрнест.
Всю ночь Силена не могла уснуть, она слышала скрежет часов, доносившийся с первого этажа. А когда часы пробили полночь, женщина вскочила с кровати в холодном поту. Душераздирающий крик или, скорее, скрип доносился из гостиной. Словно кто-то молил о помощи или же просил, чтобы его навсегда избавили от всех мучений… Силена дрожала от страха и не могла спокойно думать, всё вокруг размывалось в пугающих картинах…
День за днем, ночь за ночью Силена слышала эти звуки и не могла успокоиться. Часы сводили ее с ума. Ей стали мерещится тени, которые следили за каждым ее шагом. Отчаяние и полное бессилие привели ее ночью в гостиную, где она сняла со стены часы и со всей силы швырнула их на пол…
Алое солнце и бледная луна разбились, в разные стороны рассыпались болты и колесики. Силена наклонилась к ним, она хотела увидеть, что за механизм создавал ее муж, но, открыв крышку часов, увидела пустоту…
Силена вздрогнула, она слышала тиканье, но теперь не понимала, как такое возможно, ведь механизма не было…
– Зачем ты сломала мои часы? – раздался голос за спиной женщины. Вздрогнув, она обернулась и увидела Эрнеста.
– Я… я случайно уронила их, но почему в часах нет механизма? – дрожащим голосом спросила она. Эрнест нахмурился и мрачно проговорил:
– Я видел, ты специально разбила мои часы. Ты знала, как долго я трудился над ними и все же сделала, так как захотелось тебе… Ты видишь лишь то, что подвластно глазам, я же вижу другой мир. Путник помог мне, он дополнил мой механизм…
Силена посмотрела в пустую коробку часов и прошептала:
– В часах нет механизма.
– Но ты же слышала их тиканье, или все это по-твоему было иллюзией? – спросил Эрнест.
– Я слышала, но…
– Странник дополнил мой механизм. Ты не видишь, но в часах находится моя душа, благодаря ей они и ходили, но ты сломала их. Ты уничтожила то, что я создал.
Силена взглянула в бледное лицо мужчины и, покачав головой, прошептала:
– Ты ошибаешься, твоя душа не могла находиться в этих часах.
– А как же ты объяснишь, что они ходили без механизма? – холодно спросил Эрнест, внимательно наблюдая за ней.
– Не знаю…
– Ты просто не хочешь верить в то, что не можешь объяснить, что не можешь увидеть, но это было чистой правдой. Я создал идеальный механизм…
Эрнест развернулся и вышел из комнаты. Силена опустилась на колени перед часами и внимательно посмотрела в пустоту.
– Этого не могло быть, но как же я слышала их тиканье… Они же… Кто же тот загадочный путешественник, продавший Эрнесту эти часы, как он помог с механизмом? Что же это были за часы?
Но ответы на эти вопросы она так и не смогла никогда получить.
Увидев, как сильно изменился Эрнест, Силена задумалась, может, правда, существует нечто, что не подвластно глазам, но было слишком поздно. Часы были сломаны, а душа Эрнеста растворилась в пустоте…
Перстень, сверкающий на ее пальце, пульсировал, сдавливая грудь, не позволяя дышать. Силена хотела снять его, но не могла, пылающее сердце на ее пальце стало частью ее самой…
Кольцо словно срослось с ней. Женщине не оставалось ничего больше, как просто смириться, что оно пульсирует на ее пальце, но она не хотела мириться с этим.
Подойдя к озеру Силена, тяжело вдохнула прохладный воздух. Ей казалось, что всё произошедшее было лишь иллюзией сна, и что совсем скоро она проснется, но, посмотрев вдаль печального пейзажа, прошептала:
– Что же мне теперь делать? Что будет дальше…
Почувствовав ледяной взгляд, прожигающий насквозь, она обернулась и увидела вдалеке пожилого мужчину, который внимательно наблюдал за ней. Не понимая, кто он и что ему нужно, Силена решила уйти, но незнакомец окликнул ее по имени.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивленно спросила она, подойдя к нему. Мужчина внимательно посмотрел на нее и, улыбнувшись, ответил:
– Я путешественник, я продал вашему мужу часы.
Вздрогнув, Силена посмотрела на незнакомца и почувствовала, как ярость, исходящая от него, пронзала ее насквозь, ей стало страшно.
– Вы сломали часы, это печально, но я готов предложить вам нечто другое.
Мужчина достал из кармана маленькую шкатулку зеленого цвета и протянул ее женщине со словами:
– Откройте ее.
Силена покачала головой. Она побоялась увидеть то, что может находиться внутри. Ей казалось, что если она возьмет эту шкатулку и откроет ее, то лишится чего-то очень дорогого.
– Откройте ее… – повторил путешественник, смотря на нее маленькими черными глазами, в которых читался смех.
Неведомая сила подтолкнула Силену вперед, и она взяла шкатулку в руки. Открыв ее, она ожидала увидеть нечто страшное, но вместо этого приятная музыка усыпила ее слух, а глазам открылась маленькая фигурка в виде принцессы, стоящей в серебристом озере. Это была музыкальная шкатулка, которая очаровала Силену.
– Нравится? – спросил незнакомец.
– Да, очень нравится… – словно завороженная ответила женщина и спросила: – Но какая цена за эту шкатулку?
Путник прищурил глаза и, улыбнувшись, ответил:
– Твое кольцо-сердце.
Силена, не задумываясь, сорвала с пальца пульсирующее кольцо, не почувствовав никакой боли, несмотря на то, что капля крови капнула на землю, и, забрав шкатулку, отправилась домой. Посмотрев ей вслед, путешественник рассмеялся и, сжав кольцо в руке, прошептал:
– Каждый человек найдет у меня то, что необходимо именно ему. Пусть даже плата за это слишком велика…
Часами, днями, неделями, месяцами Силена любовалась этой шкатулкой, не отводя от нее взгляда. Она поняла, что чувствовал Эрнест, но всё же любовалась своей шкатулкой и с восхищением слушала музыку, которая переносила ее в другие миры.
– Силена… – позвал ее Эрнест, настороженно смотря в ее бледное и измученное лицо. – Я выбрал свой путь и обрек себя на вечные страдания, но зачем ты сделала то же самое? Я до сих пор не могу смириться с тем, что мои часы больше не ходят, но я встретил вчера путешественника, и он помог мне воскресить их…
Проснувшись от глубокого сна, Силена посмотрела на Эрнеста и спросила:
– Механизм?
– Механизм работает и уже никогда не остановится.
– Что это за механизм? – испуганно спросила она.
– Открой крышку часов и увидишь сама… – сказал Эрнест, протягивая ей тикающие часы, которые она когда-то разбила.
Слушая приятную мелодию, доносившуюся из открытой шкатулки, Силена взяла в руки часы и дрожащими руками открыла крышку. Внутри она увидела бьющееся сердце…
