— Брось ты свои нелепые вопросы! Конечно же, была ребёнком и видела всё его глазами… Хотя… со стороны — тоже… Как бы наблюдала сама за собой… Я себе очень нравилась… Я, оказывается, была такой зудовой пампушечкой. Такой прелестной кукляшкой… Ни за что не поверишь. Да, я не сразу увидела ёлку. Я была в другой комнате и только-только проснулась. Видимо, в плохом настроении. Хныкала, звала маму… На мой зов пришла какая-то старая женщина. От неё пахло чем-то очень душистым. Не то корицей, не то ванилью. «Наша лапушка проснулась», — кому-то крикнула она и протянула ко мне руки. Я, капризно взвизгнув, забарабанила ножонками по матрацу. «Маму хочу!» — потребовала я. «Мама твоя в институт, на работу побежала», — по-доброму и влюбленно глядя на меня, говорила женщина. В это время в комнату вошел папа. И я, вскочив на ножки, прыгнула к нему на руки… Ой, какой он был молодой! Какой красавец! Какой горячий!
«Тетя Даша, — сказал он женщине, — ей холодно со сна. Да и дома прохладно… Оденьте её. Я не знаю во что…» Потом он понес меня на кухню, и эта старая женщина стала меня кормить. Папа усами щекотал мне открытую шейку на затылке, а та женщина отгоняла его: «Уйди… Тмешаешь…»
— Почему ты её называешь «какая-то женщина», «эта женщина»?
— Не знаю. Я её совсем не помню… Папа её называл тётей Дашей… Это сейчас я узнала… А кто она такая и была ли она в то время — не помню.
— Может, домработница? Или няня?
— Может быть… Не перебивай, пожалуйста, пока я не забыла, что видела… Папа понёс меня в комнату, где стояла роскошно разряженная ёлка. «Завтра Новый год, дочка, — говорил он, — и Дедушка Мороз принес тебе ёлку. А ночью, когда ты будешь спать, он принесет и положит тебе под подушку подарки…»
«А я его увижу?» — спросила я. «Нет. Ты будешь крепко-крепко спать». Я сморщила носик.
«Я его тоже не видел, — успокаивал он. — И мама никогда не видела… Тётя Даша, а ты с Дедом Морозом когда-нибудь встречалась?» «А как же! — отозвалась женщина. — Намедни. Я наказала ему, чтобы он обязательно пришёл к нашей Инночке и от меня принёс ей хороший подарок».
Потом папа хлопнул в ладоши, и ёлочка вспыхнула розовыми, зелёными, голубыми огоньками. Он поставил меня на ножки и, взяв за пальчики, стал вместе со мной кружиться возле ёлки. И пел: «Зелена, Зелена, хлоп — царица Зелена…» Пел и приседал. И я вместе с ним… А в это время ты безжалостно вырвал меня оттуда… Но как я тебе благодарна, Микуля! Ты подарил мне кусочек детства, которого я не помню…
Выключив диктофон, Караев потянулся к телефону и набрал номер тёщи. Она подняла трубку, как будто ждала звонка. Услышав голос зятя, она с ходу в карьер, не дав произнести ни слова, доложила:
— О своем шкоде беспокоитесь? Всё в порядке. Я его вижу в окно. Футбол гоняет, — и, не делая паузы, принялась жаловаться:
— Совсем заниматься не хочет! От рук отбивается! На скрипку смотреть не хочет. Струну порвал…
— Вот как?! Приду, задам трёпку, — пообещал Караев.
— Кроме «трёпку» другие слова у тебя есть? — возмутилась тёща.
Профессор улыбнулся. Бабка есть бабка. Ей, видите ли, позволительно замечать во внуке недостатки и говорить о них, а вот наказывать его она никому не позволит…
Поговорив ещё немного о сыне, он наконец перешёл к тому, ради чего позвонил.
— Елена Марковна, я вот по какому поводу, — остановил он её. — Когда Инна была совсем маленькой, лет пяти приблизительно, вы не нанимали ей няню?
— Жила такая у нас. Чудная, пожилая женщина. Одинокая. Её муж и дети не вернулись с войны. Она присматривала за Инночкой и помогала мне по хозяйству. Она у нас прожила недолго — два года… Скоропостижно скончалось… Вот беда, запамятовала её имя.
— Её не тётей Дашей звали? — спросил Караев.
— Да! Да! — обрадовано воскликнула тёща. — Тётя Даша… Откуда ты знаешь?
— Простите, Елена Марковна, я перезвоню позже. Ко мне пришли, — соврал он.
Немного поразмыслив, Караев придвинулся к машинке.
«Эксперимент № 2. Выводы и возникшие вопросы, — застучал он, -
а) Наблюдаемая переместилась в прошлое;
б) звуковая и визуальная связь отсутствовала;
в) следов её пребывания в реальности не обнаружил;
г) наблюдаемая запомнила увиденное и подробно, логично, с естественными эмоциональными реакциями рассказала о нем;
д) принесла с собой информацию, утраченную в памяти за давностью лет.
NB! Почему я, неотрывно следивший за испытуемой, в момент включения на „старт“ отвлёкся? В самый ответственный момент поймал свой взгляд не на ней, а на регуляторе… Случайность?.. (Необходимо проверить!).»
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Великое начинается с позора
Караев обмер. «Где это я?» — пронеслось в голове.
В нос ударили знакомые запахи йода, витаминов и тошнотворная вонь нечищеной уборной… На стене — две «люськи». Одна блаженствовала, усиками почёсывая потолок, а другая, вихляясь, скользила по трубочке кислородного устройства прямо к его изголовью. Он покосился вправо… Швабра… Настоящая половая швабра. Её приспособили вместо штатива. На её горизонтальной перекладинке висела перевёрнутая вниз горлышком бутыль с бурой жидкостью. Капельница… Больница… Палата… Но почему? Караев никак не мог понять.
Очнулся он, видимо, от боли, что причиняла ему медсестра. Паршивка неумело всунула ему в вену иглу. Практикантка, наверное. Опыта — ноль. Слишком долго возится с лейкопластырем — оклеивает им иглу, чтобы та не сорвалась с руки. Неумёхе невдомёк даже, что игла ковыряет ему стенки сосуда. Наконец справившись, медсестра поднимает голову.
Ну, конечно, практикантка. Совсем девчонка, подумал он. И их глаза встретились.
— Господин профессор, — в полуиспуге вышептала она, — вы… как? Хорошо себя чувствуете?
— Вашими стараниями, — красноречиво глядя на изгиб руки, морщится он и просит сделать ему одно маленькое одолжение — смахнуть «люсек»…
— Каких? — таращится сестра. — Здесь никого нет, кроме вашей жены.
Мика только сейчас увидел её. Свесившись со стула, Инна положила ему голову под левый бок и мирно посапывала.
— Есть и кроме нее, — возразил он. — Я так называю тараканов. Вон одна «люська» загорает на стене, — показал Караев, — а вторая фланирует у кислородной маски… Я их брезгую до тошноты.
— Сейчас, — пообещала медсестра, — схожу за тряпкой.
— Милая, — остановил он её, — который час?
— Четверть четвёртого, — не глядя на часы, сказала она.
Караев посмотрел в окно. Кромешная тьма.
— Ночи? — последовал ей вдогонку недоуменный вопрос.
