Победитель.
Воин, сумевший победить… и выполнить её последнюю просьбу, которую не слышал Сатана… но о которой мог бы без труда догадаться… но тогда он бы не был Сатаной.
— Тётя, можно у вашей девочки совок попросить? — солидный деловитый басок выдернул Анну из задумчивости. Крепкий розовощёкий пацанёнок в комбинезоне со спущенной лямкой стоял напротив, сжимая в руке красное поцарапанное ведёрко. «Нисколько не вырос!» — мелькнуло в голове у Анны.
— Как тебя зовут, молодой человек? — сдерживая счастливый смех, спросила она.
— Кондратьев! — важно ответил карапуз. — У меня дедушка — профессор. Он тоже Кондратьев, только он старенький.
— А имя-то у тебя есть? — она чуть было не сказала «теперь».
— Михаил. В честь Ломоносова, — гордо сообщил Кондратьев-младший.
— Валяй, Михаил, бери совок. Леночка не жадная. Лена! К тебе Михаил Кондратьев идёт!
— Хорошо, — ответила дочь, уже успевшая набрать полные карманы песка и основательно запачкать колени комбинезона.
— Кондрат- квадрат! — не удержавшись, с чувством сказала Анна уходящему малышу, но тот её уже не слышал.
— Мишка у нас серьёзный парень. Просто, как директор пивзавода! — солидного вида пожилой мужчина устало присел рядом. — Здравствуйте! Это ваша — такая симпатичная, да? Хорошенькая девочка… живая! Извините, сразу не представился — Кондратьев Сергей Олегович, пенсионер. Не помешаю?
— Нет, конечно, нет! Анна Сергеевна, бухгалтер.
— Очень приятно. Узнал, узнал. В прошлом году в новостях частенько вас с дочкой показывали. Вы, ведь, те самые? Выжившие?
Да… они из выживших. Единственные и неповторимые… счастливая парочка — на несколько тысяч исчезнувших, погибших, ненайденных…
— Извините, если чересчур назойлив, — сконфузился Кондратьев. — Вас, наверное, замучили расспросами, да допросами. Дочка моя как раз в том центре работает, где вас полгода держали.
— Да, честно говоря, не особо терзали. Ни я, ни дочь ничего не помним, как вы, наверное, знаете. Для нас Пришествие пролетело в один миг. Вертолёт на дым прилетел — это первое, что мы помним, — привычно ответила Анна. — Ну, а потом — анализы, анализы, анализы, наблюдения… помочитесь в баночку, какните в коробочку, пройдёмте на томографию… в наше время это даже полезно. — Анна вздохнула. — Наверное, мы с дочкой теперь самые наблюдаемые пациенты. Совсем неплохо — на каждый чих профессора да академики летят, только что не с сиренами. Вот — дочку в детсад определили, в общежитии для семейных целую двухкомнатную квартиру дали… в МЕНАКОМе интересное предложение сделали… как раз по моей бухгалтерской специальности. А то скучно дома сидеть.
— Да… с этим вам повезло! А я с внуком дома сижу. Считайте, треть Екатеринбурга здесь и осело. Мы с вами, между прочим, земляки, да! Я тоже из Екатеринбурга. На Комсомольской жил… перекрёсток с проспектом Ленина. Пришлось эвакуироваться вместе с дочерью, внуком и котом Кузькой.
— А мы все жили на Московской. Обратно домой хочется — ужасно! Если учёные дадут «добро» — сразу поедем. Наш дом цел, нам даже фото показывали. Мы тоже хотим, как вернёмся, кота завести — большого, полосатого. Муж обещал дочке котёнка поискать.
— Ну, домой-то, боюсь, нескоро ещё, придётся здесь приживаться.
— Коваленко говорит, что через неделю они в центр тепло дадут. Жаль только, в прошлую зиму всё в квартирах перемёрзло.
— Ну, зато никакой радиации, никаких микробов. Мне тоже сказали, что библиотека моя уцелела — специально письмо Бриджесу писал. Вывезли её в Белинку, а там МЕНАКОМ, сразу после конца Пришествия, старался порядок поддерживать… так вы, значит, Коваленко лично знаете? Впрочем, что это я? Вам ли и не знать! Хороший, хороший учёный… я уж, грешным делом, думал, что у нас такие перевелись…
Дети играли в песочнице. Леночка что-то щебетала, — воротник комбинезона был расстёгнут и было видно, как поблескивала красным гранатовая капелька старого золотого крестика. Кондрат-квадрат неторопливо кивал головой и загребал песок в своё ведёрко, ревниво поглядывая на ведёрко Леночки. «Ну-ну, — подумала, улыбаясь, Анна. — Опять Кондратьеву кажется, что его собственное ведро не такое красивое!»
…где-то… где-то…
…где-то живут они все — не найденные, но живые и здоровые, пять друзей Леночки…
…Бориска никогда не крутил ухи плюшевому медвежонку, потому что дома всё хорошо…
…сестренки-погодки Эллочка и Кристинка упрямо спят в одной кроватке, хотя мама укладывает их порознь…
…Валенька ест манную кашу с клубничным вареньем… а потом наверняка заедает кусочками селёдки в маринаде, приводя в ужас свою бабушку-медсестру…
…а Феденьке родители всё-таки купили красную бейсболку со смешной надписью — выклянчил! Обещал всегда-всегда кровать заправлять и без понуканий зубы чистить — только купите!..
…Наверное…
…может быть…
…вполне вероятно, что всё у них сейчас было немножко не так… но то, что дети живы, что всё у них хорошо — она знала об этом! Всё у них хорошо — насколько может быть хорошо в этом прекрасном мире!
Они шли из парка, разговаривая с таким замечательным, интересным собеседником, — профессором. Анна взяла его под руку. Они с мужем уже пригласили Кондратьева в гости, — приходите прямо сегодня, вместе с внуком и дочерью… и даже котом, которого отдельно пригласила Леночка.
Муж шёл рядом — он всегда был рядом с ней, все эти годы. За ними в обнимку шли Инна и Вовка. Они наверняка уже прикидывали тишком, куда бы смыться от старших — в кино или уж, сразу, в общежитие к Инне, где подружки, завидуя, уже освободили им комнату по старинному и незыблемому студенческому обычаю. Муж, виновато приглушив голос, опять говорил по сотовому — на его подстанции очередной «перегруз»…
Всё было хорошо и правильно.
Глядя, как скачут впереди такие смешные и такие любимые малыши…
…Кондратев-младший важно говорил в дедушкин телефон: «Мама! Мы в гости пошли… да! И ты к нам скорее приходи! Мы там все об-зна-ко-мим-ся!»
…Анна чувствовала, что где-то в глубине сердца, в какой-то упрямой и сильной, неистребимой частичке души, она постоянно будет оставаться настороже.
Это не мешало ей жить с людьми, любить их и радоваться ответным чувствам — нет, совсем не мешало! Теперь это было естественным — быть на страже всегда и везде. Вслушиваться в шорохи тьмы… там, на краю пространства и времени… и ждать.
