«Опять Траквештрерия! – раздражённо подумал он. – Как не вовремя!»
Отвратень ожидал увидеть Тийду Лан Хоколоса, растерянного, виноватого, просящего о помощи и защите – его глазам предстал Ясинь, который покрывал поверхность зеркала краской из баллончика. Поскольку делал он это с закрытыми глазами, то стене и ближайшему кокону тоже досталось.
– Вот тебе! – торжествующе воскликнул Ясинь, истратив баллончик до конца, и заглянул в комнату.
И тут же отпрянул, рефлекторно прикрывая лицо рукавом – крайний кокон, заляпанный зелёной краской, лопнул, так что в разные стороны полетели ошметки побуревшей оболочки. На пол выплеснулась вонючая жёлтая жижа, а следом шлёпнулись красно-сизые внутренности, прорвавшие кожицу живота.
Как ни странно, голова у недоразвитого плода была вполне сформировавшейся: розовый пушок на черепе налился соком и стоял торчком, образуя защитную корону. Глаза умирающего существа распахнулись от боли, изо рта вырвался жалобный стон. Хороший признак для Норона: «Значит, живучие», – подумал он и переключил внимание на гостя.
– Тийда, мне очень жаль, – сказал Норон, медленно двигаясь в сторону Ясиня. – Ты не смог справиться со своим носителем! Мы должны попробовать ещё раз, согласен? Задержи его – я доделаю остальное.
– Ну, давай, – ухмыльнулся Ясинь, делая шаг ему навстречу. – Посмотрим, кто кого!
– Идиот! Тебя я убью первым!
Норон протянул руку… но ничего не произошло.
– Он защищается, – объяснил Ясинь, тесня Норона к коконам. – Он до сих пор уверен, что сможет меня переломить!
– Может быть, сможет, – кивнул Отвратень. – Но я не собираюсь ждать, когда у него получится!
– Я тоже! – согласился Ясинь и кинул в Норона баллончиком из-под краски.
Маг инстинктивно отпрянул – и нечаянно опёрся о ближайший кокон. Оболочка смялась, и существо, скрывающееся под ней, испуганно заверещало.
– Я, кажется, помешал? – ухмыльнулся Ясинь и со всей силы пнул другой кокон.
Лицо Норона скривилось, но он ничего не успел сказать: в комнату вбежала Гийола, огляделась, увидела стул, заметила чёрную куколку – и прыгнула к ней. Едва лишь пальцы Гийолы обхватили фигурку Лоцмана, вокруг волшебницы выстроилось окно, уводящее в Гьершазу, – и девушка исчезла.
Дождавшись, пока закроется портал, Ясинь двинулся к Норону, на ходу доставая из кармана кухонный нож – заточенный и очень удобно лежащий в руке. Душу пушчремца охватило знакомое стальное спокойствие. Он не чувствовал ничего, кроме желания отнять жизнь и уверенности, что сможет это сделать.
Не успел он замахнуться, как из-за спины Норона выскочило новорожденное чудовище и, не медля ни секунды, отбросило противника мощным ударом хвоста. Однако тварь не стала применять яд или кислоту – воспользовалась своим основным талантом: открыла портал и вышвырнула Ясиня из Земной Яви.
Там, в дальнем Слое, где не было ни материи, ни света, ни тепла, Уи-Ныряльщица принялась за Тийду Лан Хоколоса.
Она получила новое тело – не то, к какому привыкла, но лучше, чем тело безумной старухи. Это новое тело идеально подходило для охоты: широкие шипастые крылья, цепкая пара лап и пасть, полная острейших зубов. Вражницы, которых создал Норон, были совершенными людоедами.
Красный с белыми прожилками мрамор «Краснопресненской» и впрямь был похож на копчёное мясо. Стоило Деду подумать об этом, как в животе заурчало. «Грузинское месторождение вблизи посёлка Салиэти, – начал вспоминать Обходчик. – Станция открыта в одна тысяча девятьсот пятьдесят четвёртом, в семьдесят втором сделали переход на «Баррикадную» и убрали Ленина со Сталиным…» Желудок историей не интересовался – ему хотелось чего-нибудь мясного, и побольше.
К счастью, Варя, сообщившая о схожести красного мрамора с едой, не слышала компрометирующих звуков.
– Я есть хочу! – вновь заныла она – Пошли домой, а?
– Надо было завтракать нормально, – откликнулась Злата.
Дед промолчал: утром он тоже не успел нормально поесть. В отличие от Вари, которую торопила надежда повидаться с любимым, Обходчика подталкивало маниакальное желание побыстрее разобраться с делами. День обещал быть очень трудным…
Посидев на «Краснопресненской», они зашли на поезд и проехались до следующей станции.
– Он, наверное, обиделся, – сказала Варя, ступив на пол «Белорусской». – Потому и прячется.
– Но ты его чувствуешь? – уточнил Дед.
– Ага. Конечно! – откликнулась она.
Слишком быстро.
– Хорошо, пошли! – придерживая за воротник пальто, он повёл её к дальней лавочке. Здесь, на платформе, любопытных глаз было поменьше. Впрочем, не стоило надеяться на уединение днём в четверг, да ещё и в предновогоднюю неделю.
«Сегодня же ещё и Рождество!» – вспомнил Дед.
Праздник был католический, но в России не бывает лишних праздников.
Сразу же захотелось домой, чтоб до вечера проваляться под одеялом.
– Варя, пожалуйста, выслушай меня, – попросил он.
Она осторожно вывернулась, присела на лавочку. Дед опустился рядом, взял её за руку. В который раз подумал, что не знает, как общаться с подростками. Если бы Варе было пять лет, всё было бы гораздо проще.
– Ты уже всё понимаешь, но не хочешь признаваться самой себе… – объяснение получалось неуклюжим и нелепым. – Ник не совсем человек…
– Я знаю, – фыркнула Варя. – Не мог выйти из метро и всё такое. Ну, не хотел выходить… Но мне всё равно! Я его люблю таким и вообще всяким!
– Да, конечно, – кивнул Дед. – Ты его любишь, потому что он именно такой, как ты мечтала.
– И что? – насупилась она.
– Не перебивай! Когда на тебя напало существо из зеркала, Ник тебя спас. Но сам попал в беду.
– Всё из-за этого, да? – вздохнула Варя, теребя верхнюю пуговицу своего пальто. – Я знала, что из-за этого! Злата сказала, что он станет вампиром!
– Давай потише, – попросил Обходчик. – Злата упростила, но, по сути, верно. Твоего Никки утянуло в зеркало, а обратно вышел… эээ… тёмный двойник.
Он не сразу придумал подходящую формулировку. О таких явлениях Дед привык размышлять на Красном Наречии, в терминах Большого Дома. По-русски получалось пошловато.
– Понятно. Тёмный двойник, – кивнула Варя.
Она рассеянно рассматривала людей на платформе. У многих в руках были пакеты с яркими поздравительными надписями. И детей было больше, чем в обычные дни.
– Ты его уничтожила, – продолжил Обходчик. – Злата тебе подсказала, как. Ты одна могла это сделать, потому что именно ты помогла Нику стать таким, каким ты его видела. Ты дала ему образ, дала направление…
