Не оставлял я и занятия живописью, хотя все мои полотна скупали для частных коллекций заправилы Кай. То, что несколько картин попало на свободный рынок, было для меня неожиданностью.
В то же время мои взгляды менялись, чему немало способствовало знакомство с архиепископом Токийским и всея Японии Николаем. Беседы с владыкой привели к моему примирению с Церковью и окончательному оставлению мною революционных заблуждений и упований на благотворное влияние буддизма.
Я пристально следил за ходом Большой игры и делами внутри России. Для меня было ясно, что после революционной катастрофы неминуема интервенция в Россию великих держав, и что Япония примет в этом деятельное участие. Противостоять этому я не мог, а участвовать в подготовке нападения на мою страну не собирался. Поэтому во время одной из своих поездок в Маньчжурию, в ноябре 1917 года, я, пользуясь своими умениями, постарался бесследно исчезнуть. Под видом странствующего ламы я прошёл Монголию, был в Тибете и в Индии. В декабре 1921 года вместе с отрядом басмачей, идущих по помощь Энвер-паше, я перешёл из Афганистана в Фергану, так как хотел быть ближе к России. Там я и находился все эти года, приняв обличие бродячего дервиша. Многие там считают меня воплощением святого Хизра. При этом я продолжал следить по своим каналам за ситуацией в Игре. В последнее время я уже окончательно решил прервать своё отшельничество и вновь принять участие в делах Артели. После явления мне Небесного Батыря я исполнил это немедленно.
Готов дать подробные пояснения по всем вопросам, затронутым выше. Прошу считать меня вновь приступившим к работе в Артели, присвоить любой ранг и дать любое поручение. Единственное, на чём я настаиваю – смена артельного имени. Пусть Гардемарин останется мёртвым.
Ваш верный соработник Ак Дервиш.
Резолюция Совета Артели.
Ввести батыря Ак Дервиша в Совет с присвоением ему II ранга и вменить ему работу на Среднеазиатском и Дальневосточном направлениях. Совет также настаивает, чтобы все картины, которые в дальнейшем напишет Ак Дервиш, оставались в распоряжении Артели».
США, Калифорния, кампус Строссовского университета, 2 июля 1985
Всё-таки как она была, так и осталась плаксой!
От злости на себя её буквально корчило. Профи, блин! Леди Винтер! Мата Хари! Сидит раскисшая в машине и не в силах поднять задницу и пристрелить старую суку.
Что бы ОН сказал, посмотри на неё сейчас… Ухмыльнулся бы в усы и спрятал под очками насмешливый блеск глаз? Или стал бы гладить по головке и утешать, как маленькую девочку? А может, обнял бы так, что косточки хрустнут, а от поцелуя весь мир перестанет существовать?.. Не важно. Она подозревала, что в тайне он частенько над ней посмеивается, и это её бесило.
С наставницами Обители во имя Святого Георгия было гораздо проще – те прекрасно знали, чего хотели от послушниц, и добивались этого всеми педагогическими приёмами. В старых трёхэтажных казарменных корпусах на западе Москвы, прямо под боком у ГРУ (там было очень много артельных), царила несколько иная атмосфера, чем в питерской Обители. Женщины привносили свой стиль и в Игру.
Лейла часто вспоминала классную даму, она же наставница по ликвидации – толстую мужеподобную старуху с усами. Артельное имя Белоснежка в отношении её казалось грубой издёвкой, но та не смущалась. Казалось, она никогда не поднимала глаз от вечного вязания. Впечатление это, впрочем, было совершенно ложным: она замечала всё, что происходит. Как-то Лейла с подружкой на задней парте хихикала над её вязанием. Словно бы ничего не замечающая Белоснежка прервала урок и мгновенно показала на манекене, как можно задушить человека недовязанным шарфом и одновременно воткнула спицы в ухо и глаз резинового болвана. А потом вызвала хихикавших послушниц и приказала повторить свои действия. Те, конечно, не смогли, за что настоялись на коленях на сухом горохе.
По предмету гоняла всех безбожно, а особенно её, Лейлу. На первых уровнях той казалось, что Белоснежка её ненавидит. Но чем дальше шло обучение, тем с бОльшим одобрением поглядывала наставница на юную послушницу. Вообще, на старших уровнях отношения между наставницами и послушницами стали более фамильярными, иногда даже устраивали девичники, на которых Белоснежка, выпив две-три рюмки мадеры, брала гитару и довольно приятным голосом пела: «Я институтка, я дочь камергера, я чёрная моль, я летучая мышь». Позже Лейла узнала, что если уж эту песню кому и петь, так наставнице Белоснежке…
– Дитя моё, – сказала та однажды, – не думай, что убивать легко. Люди моего поколения убивали много и умело, но нам в своё время тоже пришлось этому учиться. В этом твоё и моё поколения очень схожи… И ещё одно: не думай, что женщинам убивать труднее, чем мужчинам. Всем тяжело одинаково. Потому что убивать – вообще не людское дело.
Проверить это Лейла смогла очень скоро, когда Золушка взяла её на довольно простое задание. В столице появилась банда, нападавшая на инкассаторов. Милиция вот-вот должна была выйти на неё, но это было нежелательно, поскольку при расследовании могли открыться кое-какие тайные каналы финансирования Артели. Совет постановил, что банда должна исчезнуть бесследно.
Конечно, Белоснежку и Лейлу плотно страховали, но старуха прекрасно справилась бы и сама. На квартире, где бандиты тайно изготавливали оружие, из двух наганов с глушителями она спокойно и аккуратно расстреляла четверых. Пятый кинулся на артельщиц с ножом, но Белоснежка стрелять не стала, пихнув стоящую рядом с потерянным видом Лейлу. Та до сих пор не знает, что с ней тогда случилось. Помнит только приближающееся перекошенное лицо бандита и его напряжённую спину в огромном зеркале в прихожей. И словно не она, а кто-то за неё поднимает руку, в которой – вальтер (как у Джеймса Бонда), и жмёт на курок. Глаз бандита превращается в мокрую чёрную дыру, свирепость на лице сменяется смиренным покоем, в забрызганном кровью пробитом зеркале отражается огромный багрово-белёсый желвак, выбитый пулей из затылка.
Дальше Лейла не помнит. Её долго полоскало над унитазом в туалете. блатхаты, а потом Золушка увела её из квартиры, в которой уже работали артельные чистильщики. В Обители она доставила Лейлу в её келью, ушла и вернулась с маленькой фляжкой армянского коньяка.
– Напейся, – коротко сказала она, и это прозвучало приказом.
Лейла напилась, двое суток болела и успокоилась.
Обо всём этом она постаралась прочно забыть и вспомнила только сейчас, сидя в машине. Что с ней случилось? С тех пор она убивала не раз. Нельзя сказать, что ей это нравилось, но получалось легко и просто. А теперь…
