Девушка резко опустила крышку ларца.
Мэм, тяжело дыша, смотрела на неё.
– Сейчас я уйду, – тихо сказала Лейла. – А потом уйдёшь ты. И спрячешься так, чтобы тебя не нашли ни твои, ни наши.
Девушка повернулась и исчезла бесшумно, как фея. Очень опасная фея. Сев в машину, сразу тронулась с места, но, отъехав пару кварталов, заглушила мотор, оставила машину в густой тени и крадучись, почти бегом, вернулась обратно. Интуиция не подвела: у парадной возились два тёмных силуэта. Конечно, Сахиб не мог оставить такое дело без подстраховки…
Два хлопка (вальтер, как у Джеймса Бонда), и силуэты тихо осели. Подскочив к неподвижным телам, Лейла сделала два «контрольных». Да, она по-прежнему профи…
После ухода Лейлы Мэм словно бы очнулась от транса. В голове билось: «Бежать!» Лучше других она знала, чьл спрятаться ей было не легче, чем мухе – спрятаться от паука в его родной паутине. Но… Совсем недавно она и сама была таким пауком и прекрасно представляла сейчас все имеющиеся возможности. Поэтому лихорадочно собирала деньги, чековые книжки, фальшивые документы, оружие. И вдруг остановилась.
Она забыла – унеё ведь было ещё одно дело.
И она исполнит его.
Подойдя к шкафу, Мэм достала оттуда простую шляпную коробку и открыла. Оскал старого черепа больше не пугал её. Она нежно прикоснулась пальцами к белёсой кости.
– Скоро ты будешь дома, вождь, – прошептала она. – Вернёшься к своим перепелам и диким индюшкам, кактусам и деревьям пало верде, кукурузе и орехам пинон.
На миг в комнате словно бы возникло призрачное голубое свечение, и Мэм показалось, что из какого-то запредельного мира старый индеец улыбнулся ей.
США, Калифорния, Беркли, 3 июля 1985
– Ашот!
Он вздрогнул и остановился – за год слишком привык к своему новому имени. Кен Струан, отпрыск американских граждан, умерший в младенчестве в Шотландии, куда они переехали, вполне воплотился в смуглого серьёзного студента Калифорнийской университета, будущего специалиста по компьютерным технологиям. Какими хитростями с сиротой и малолетним лондонским хулиганом произошла такая метаморфоза, Ашот не задумывался. Всё, что произошло с ним после встречи с удивительной девушкой, воспринимал, как должное. Увлечённо учился, жизнь вёл тихую, далёкую от обычного студенческого разгула, а на его банковский счёт регулярно поступали солидные переводы. Разумеется, он понимал, что рано или поздно тайные благодетели свяжутся с ним и тогда придётся делать то, что они скажут. И это, скорее всего, будет чем-то неприятным и опасным. Поэтому прозвучавшее на солнечной улице университетского города старое имя повергло его в лёгкую панику.
Впрочем, он быстро с ней справился. Развернувшись, увидел ту, о которой не раз думал за этот год. Белокурая девушка в свободной позе сидела в дорогом автомобиле. На ней было что-то светлое, а лицо скрывали огромные тёмные очки.
– Садись, – кивнула она юноше. Раскрылась передняя дверца с другой стороны.
– А я ведь так и не знаю, как тебя зовут, – проговорил Ашот, садясь с ней рядом.
Она чуть развернула голову к нему. Очки скрывали её взгляд.
– Лейла, – коротко бросила она, и тон её говорил, что на эту тему всё сказано.
– Что ты от меня хочешь? – Ашот давно решил, что когда ОНИ появятся, он не будет таким покорным, как в прошлый раз, по крайней мере, попытается набить себе цену.
– Ничего особенного, – пожала плечами Лейла и достала с заднего сидения небольшой молодёжный сак.
– Слушай меня, Ашот Исраэлян, – заговорила она.
– Меня зовут Кен Струан, – передернул плечами парень.
– Это хорошо, что ты помнишь имя, под которым живёшь здесь. Но ты не должен забывать своего настоящего имени и всего, что с ним связано.
Сказано это было так веско, что Ашот замолк.
– Ты будешь хранить одну вещь, – продолжила она, словно её не прерывали. – Очень важную вещь. Ты и представить не можешь, насколько она важна, но всё равно будешь хранить её лучше собственной жизни.
– И всё? – вырвалось у юноши. Он ожидал чего-то гораздо более страшного.
– Не думай, что это пустяк, – оборвала его Лейла. – За этой вещью охотятся и будут охотиться очень могущественные люди.
– Такие, как тот?.. – до сих пор в голосе Ашота слышалась ненависть к убийце сестры.
– Да, из его компании.
– Тогда я её сохраню.
– Сохранишь, – серьёзно кивнула Лейла, и Ашот понял, что другого пути у него просто нет.
Лейла сняла очки и посмотрела в его лицо долгим взглядом. Ашот поёжился от него. Ничего девичьего и даже женского в этом взгляде не было – суровая оценка и вывод.
Девушка протянула Ашоту сак.
– Оно здесь. Я знаю, что ты всё равно посмотришь, что это, так что сразу скажу. Там Копьё. Очень старое и очень опасное. Это всё, что ты должен знать. Если потом догадаешься ещё о чем-то, держи это при себе, ладно?
Ашот судорожно кивнул.
– Что я должен с ним делать?
– Спрячь хорошо, но так, чтобы у тебя всегда был к нему доступ. Никогда никому не показывай. Мы приглядим за тобой, не беспокойся. Если всё будет спокойно, передашь по наследству старшему сыну. Но только если он будет того достоин. Сам поймёшь. И главное – оно не должно покинуть США! Ни при каких обстоятельствах!
Юноша сидел потерянный. Только сейчас он до конца понял, что возложенный на него груз очень-очень тяжек.
– Почему я? – вырвалось у него.
– Потому что ты потомок Исраэля Ори.
Ашот поднял голову.
– Это связано с тем, что он делал?
– Да.
Глаза дикой кошки изумрудно сверкнули.
И мгновенно в зале стало тише,
Он заметил, что я привстаю…
Видно, ему стало не до фишек —
И хваленый пресловутый Фишер
Тут же согласился на ничью.
Владимир Высоцкий «Игра»
СССР, Киргизия, Баткенская область, 14–21 июня 1985
– Ты ушёл вместе с Игуменом…
Петя… Пёрышко. И в то же время не он – выражение лица совсем не добродушно-глуповатое. Скорее, прохладно-лукавое. И… какое-то взрослое. Старое даже.
Опять короткий хохоток.
– Нужен был мне этот идиот! Сам запаниковал, за что и поплатился. А мне в Обители просто стало нечего делать.
– Ты агент Клаба! – Руслан вскинул пистолет.
Странный парень, не опуская рук, прыснул.
– Дурак ты, Загоровский. Я не агент Клаба. Я сам – Клаб.
Руслан вдруг почувствовал, что это истинная правда. Откуда пришла такая уверенность, он понятия не имел. И что с этим делать, тоже не знал.
– Ты Сахиб? – тихо спросил он бывшего приятеля.
Тот весело закивал.
– Помимо прочих имён. Да опусти ты пистолет, шизик. Популять успеем. Поговорить надо.
– Мне с тобой говорить не о чем.
