Обо всём этом она постаралась прочно забыть и вспомнила только сейчас, сидя в машине. Что с ней случилось? С тех пор она убивала не раз. Нельзя сказать, что ей это нравилось, но получалось легко и просто. А теперь…
Сначала она почему-то не пристрелила этого мерзавца…
Господи, как она его ненавидела! Его неопрятные волосы, вечную глумливую ухмылку, йо-йо и вшивый «Пинк Флойд»! А главное, его страшные блёклые глаза. Дело не в том, что она спала с ним: ей давно внушили, что такова доля женщин в Игре. Наставница Кошка обучила её приёмам, подавляющим отвращение и симулирующим страсть. Конечно, что-то в ней всё равно сопротивлялось и будет сопротивляться всегда. Но мужчины ради долга шли на боль и смерть, а женщины – ещё и на отвращение.
Она привыкла уважать противника, тем более что Клаб узнала раньше, чем Артель. Никогда не испытывала ненависти, когда приходилось убивать клаберов. Но Сахиб… Он даже не был человеком. Она поняла это сразу и не ломала голову над тем, откуда это пришло. Просто знала.
В лондонском отеле, где он велел ей убить бывшую любовницу и принести Копьё («Женщина должна его мне вручить, так будет правильно. Ты. А не она»), Лейла была готова застрелить его. Сделать это было проще простого – он лежал в постели, а она, уже одетая, стояла над ним, и пистолет с глушителем был под рукой – в сумочке. Негромкий хлопок – и труп найдут только завтра, потому что на двери номера будет табличка «Не беспокоить». Она воздержалась и думала, что у неё были на то причины: задание не предусматривало смерть президента Клаба. Напротив, он был пока нужен Артели живым.
Теперь она сомневалась, что выстрелила бы, даже если бы у неё был на то прямой приказ Совета. Она боялась, что стала профнепригодной, вышла из Игры. Поверить, однако, это можно было лишь одним способом.
Она выскользнула из машины и, стараясь держаться в тени пальм, быстро подошла к домику для преподавателей. Луну закрывали плотные тучи. На улице не было ни души. Никого, во всяком случае, опасного, и быть не могло: с Мэм была снята вся охрана, положенная высшему клаберу. Лейла знала код на парадной и уже через полминуты стояла напротив квартиры госпожи профессора. Возня с отмычкой и простеньким замком заняла времени ещё меньше. Девушка скользнула в темноту квартиры, готовая ко всему.
На ней был «рабочий» комбинезон с плотным капюшоном, скрывающим её светлые волосы. По совету Палыча ткань трико и куртки была пропитана сажей – чтобы не отражала случайные блики. Ноги в мягких туфлях ступали осторожно, но уверенно.
Впрочем, все эти уловки оказались ненужными – клиентка спала. В комнате, полуосвещённой ночником, витал кислый дух спиртного. Пустая бутылка из-под кьянти валялась на ковре, рядом – открытый томик Сэлинджера. Полураздетая Мэм ничком лежала на кровати.
Вальтер с глушителем (как у Джеймса Бонда) уже был в руке Лейлы. Ствол поднялся, почти коснувшись спутанных чёрных волос. И тут Лейла кое-что поняла…
– Стреляй же, сука, – голос Мэм был смазанным, с пьяной хрипотцой. Она не оборачивалась.
– Не буду, – тихо проговорила Лейла и опустила пистолет.
Она вдруг осознала, что дело вовсе не в её профнепригодности. Просто сегодня ей не нужно никого убивать. Во всяком случае, эту женщину она убивать не собирается. И ещё она поняла, что Палыч целиком одобрил бы её решение.
Мэм заворочалась и с трудом повернулась. Лицо её было ужасно – от размазанной косметики оно неровно серело, вызывая ассоциации с моргом и кожными заболеваниями. Помада расплылась вокруг губ бесформенным жирным пятном.
– Почему? – так же хрипло спросила она.
– Не хочу, – твёрдо ответила Лейла.
Мэм приподнялась.
– Сними капюшон, хочу на тебя посмотреть.
Почему-то Лейла тут же выполнила просьбу. Несколько мгновений Мэм вглядывалась в её лицо.
– Ты его новая, – это был не вопрос. – Он велел тебе убить меня?
Лейла кивнула.
– Как это было?
Девушка помолчала, вспоминая.
– Он курил траву и мычал под нос какие-то мелодии, как обычно. Потом рассмеялся, будто задумал какую-то пакость, и спросил: «Жопа или голова?» Я не знала, что сказать, пожала плечами. Он опять засмеялся, покачал пальцем и сказал: «Ни то, ни другое». Потом приказал мне убить тебя и взять Копьё.
– И стал крутить свою игрушку?
– Нет, он был в постели…
Мэм откинула голову на подушку и бессмысленно вперилась в потолок.
– Ты его ненавидишь? Почему? – с трудом проговорила она пересохшими губами.
Лейла пожала плечами.
– Это ты его должна ненавидеть.
– Я и нена-ави-ижу!
Сказано это было так, что не оставляло сомнений – и правда ненавидит. Но вспышка ярости была короткой, и Мэм вновь впала в тупой ступор.
– Ты ведь шпионка. Из Artel`и… – проговорила она, наконец, и Лейла невольно похолодела. Но тут же поняла, что это не провал – просто вспышка пьяной интуиции. Поэтому промолчала.
– Можешь молчать, я всё равно знаю, – голос Мэм несколько оживился, в нём прорезалось какое-то лихорадочное возбуждение. – Мне плевать. Мне теперь на всё плевать. Тебе нужно Копьё?
Она уставилась на Лейлу подёрнутыми мутью глазами.
Девушка молча кивнула.
– Так забирай! – почти крикнула Мэм и рывком выскочила из постели.
Лейла следила, как она подскочила к встроенному шкафу и стала рыться в нём, хаотически разбрасывая различные предметы туалета. В руках у неё оказался полированный ларец чёрного дерева без всяких украшений.
– На, бери и делай с ним, что хочешь!
Ларец был не заперт.
Полметра потускневшего металла на синем бархате. Прикрученный к нему серебряной проволокой грубый гвоздь инкрустирован крошечными медными крестиками. Золотая накладка в середине. Латинская надпись: «Копье и Гвоздь Христовы». Копьё центуриона Гая Кассия Лонгиния. Копьё Судьбы.
Словно въяве Лейла услышала треск разрываемой стальным наконечником плоти, щелчок задетого ребра, увидела, как хлынула смешенная с водой кровь…
Золото на копье как будто мгновенно расплавилось, в глаза болезненно ударил ослепляющий блеск.
«Твоё задание – Копьё, всё остальное вторично, – услышала она голос Ак Дервиша. – Имей в виду, это страшный Артефакт. Никому из своих владельцев не принёс он счастья. Сначала он заманивает в сияющие дали, а потом оставляет валяться в грязи. Ни в коем случае Копьё не должно оказаться на земле России. Но им не должны и владеть те, кто владеет сейчас. Пусть остаётся в той стране, где находится, но тайно. Нельзя, чтобы оно приблизилось к Кресту. Рано или поздно, конечно, Копьё вновь будет направлено на Древо, но нам надо сделать так, чтобы это произошло как можно позже».
Девушка резко опустила крышку ларца.
