Пока шёл этот бой, воинство разделилось: одни поспешили в сторону Арбата, другие – к Павелецкому вокзалу.
Окрестности вокзала зияли глубокими ранами и были неотличимы от вечной стройки, расположенной посреди Павелецкой площади. Когда-то котлован, огороженный высокими заборами, существенно портил вид, теперь же не осталось ни вокзала, ни делового центра, и даже башня гостиницы на Космодамианской набережной была разрушена.
По счастливой случайности уцелело семиэтажное здание, окна которого выходили на Зацепский Вал и на площадь. Каким-то чудом этот дом оказался совершенно нетронутым, хотя от его соседей остались лишь груды обломков. Ангел Смерти развернулся, завис над пропущенным зданием – и в следующий миг упал рядом, запутавшись в стропах брошенного парашюта.
По распростёртому телу вдарили партизанские ППШ, и чудовище изогнулось в последней судороге. Убедившись, что тварь сдохла, защитники направились в сторону Таганской.
Сюда свернул тот Ангел, который обрабатывал берега Москва-реки. Разметав Большой Краснохолмский мост, чудовище принялось кромсать здания вокруг площади и потому не успело почуять приближение противника. Расстрелянный из «мосинок», Ангел погрёб под собой машины, скопившиеся у пересечения Таганской и Марксистской. К нему спустился революционный матрос и для верности добил врага выстрелом из нагана.
Четвёртый Ангел Смерти, поглумившийся над Чистыми прудами, всего пару метров не долетел до Земляного Вала – и был сброшен на землю у Центрального Дома Предпринимателя. Здесь поработали белорусские партизаны. Воодушевившись примером Святого Георгия, они проткнули Ангела, использовав знамя вместо копья. Тварь повисла на древке и долго дёргалась, пока её расстреливали.
К тому моменту второй отряд защитников занимался своей половиной города. У домов-книжек на Новом Арбате Держители настигли разбушевавшееся чудовище, схватили за крылья, щупальца и хвост – и прямо в воздухе разорвали его на части. Серые комки мёртвой плоти упали на руины кинотеатра «Октябрь», и в холодном воздухе закружились чёрные лоскутки.
С мозаики, украшавшей верхний этаж «Октября», воины Революции и Гражданской с одобрением следили за казнью.
Тот Ангел, что занимался Тверской, немного выбился из графика – его собратья уже вплотную приблизились к Садовому кольцу, а он вместо того, чтобы жечь Триумфальную площадь, едва успел разобраться с Пушкинской.
Смерть этого чудовища была самой долгой: старик с «Партизанской» забил его дубиной народного гнева, а Зоя Космодемьянская – прикладом своей винтовки. Потом к ним присоединились остальные соратники. Труп бросили у памятника Пушкину – и поспешили к Последнему Ангелу.
Тварь настигли над Большой Сухаревской площадью, у института имени Склифосовского. Заметный полукруг Склифа остался нетронутым – чудовище сдохло прямо перед входом во внутренний больничный двор.
Никто из выживших жителей спасённого города не видел сражения, и некому было приветствовать героев…
Некому, кроме Лоцмана.
Но он был лишь гостем в этом мире – и Старшим Братом для тех, кто этот мир защищал.
Зачем ему радоваться или участвовать в спасении? Без него справились!
Он мог лишь привести победу к логическому концу.
Двери поезда закрылись, голос внутри сообщил, что следующая станция – «Новослободская», – и состав с рёвом умчался прочь.
Какой-то мужчина, не успев добежать, громко выругался. Ему тут же сделали замечание: «Как вам не стыдно! Здесь же дети!» Он пробормотал что-то извиняющееся. Дети болтали, смеялись и внимания не обращали на взрослых.
«Дети… – подумал Дед. – Надо увести отсюда детей! Скоро же начнётся давка!»
Он резко поднял голову, открыл глаза. Прямо перед ним стояла девочка в ярко-жёлтом пуховичке и красных сапожках – вылитый цыплёнок! Под мышкой у неё был зажат плюшевый тигр с печальной мордой.
– Дядя пьяный? – спросила девочка, но её оттащила прочь встревоженная мамаша.
Дед огляделся. Белые своды с рельефом, носатые бра, на полу – «вышивка» из разноцветной каменной плитки. «Белка». То есть «Белорусская». Кольцо. Ну, да, Кольцевая, если «следующая станция – Новослободская»!
День. Людей изрядно, и многие с покупками. Полно детей. Многие прижимают к груди или животу ярких Дедов Морозов. «Футляры для конфет, которые раздают на Ёлках», – вспомнил вдруг Обходчик, а следом пришло воспоминание, как он водил на Ёлку маленькую Варю. Но тогда конфеты выдавали в прозрачных кульках…
Атмосфера на станции была светлая, искристая. У всех планы, надежды, мечты. Через неделю начнутся долгие выходные. Кто-то собирался в тёплые страны – подальше от московских холодов. Кто-то – в горы, прочь от непредсказуемой московской слякоти.
Приближался священный праздник Нового Года. Можно упиться – и начать жизнь сначала.
Держителю «Белорусской» были по душе такие настроения. Он неспешно плыл над, под и между людьми, наслаждаясь радостными мыслями. И время от времени шевелил затёкшими пальцами вытянутой руки старика в переходе.
Держитель помнил, как встали поезда и как на станции появился голодный людоед. Белые стены не забыли про крики, плач и брызги крови на венках и колосьях. Плитки пола сохранили и топот сотен ног, и медленные шаги Обходчика, вышедшего на бой. И тот пилон, об угол которого ударился Дед, тоже всё помнил.
Всё было: разрушенный центр Москвы, пасти фальшивых порталов, перемалывающие реальность в пыль, могучее воинство под предводительством Святого Георгия. Три бронзовых партизана, которые сторожили покой в переходе между Кольцевой и Замоскворецкой, совсем недавно расстреливали Ангелов Смерти из ППШ и добивали их прикладами. И знамя их стало копьём, пронзившим грудь одной из тварей…
Недавно? Всё это было, но вот когда – Обходчик и сам не понимал. Чувства обманывали его, и мозг отказывался воспринимать раздвоенность действительности.
Будущее в прошлом в степени неслучившегося.
Лоцман сделал это? Держители?!
Белорусский партизан отказывался обсуждать эту тему. Какой смысл, если всё кончилось? Победа! Всё в порядке!
Рядом с Дедом на лавочке сидела Злата и недоумённо таращилась на окружающий мир. Варя дремала, прижавшись щекой к её плечу.
– Ты помнишь? – спросил Обходчик у своей старшей ученицы.
– Всё, – ответила она и вздохнула, то ли печально, то ли удовлетворённо.
– До какого момента?
– Пока пёс не отпустил его…
– Ясно.
Злата замялась, перед тем как задать свой вопрос:
