— Ой, и птичка включилась, — согласился Вячик.
— Отпугнули, стало быть. Пошли, что ли дальше.
— Стиль охоты наталкивает на мысль о хищнике из кошачьих, — заметил Саня и присоединился к товарищам, уже вышагивающим по тропе.
* * *
На остывшее кострище наткнулись без труда — оно располагалось с краю самой тропы и просто бросалось в глаза.
— Не так уж много парни за первый день прошли, — почесал в затылке Вячик.
— Ага, километров двадцать всего. А вот и обёртка от вафель — я примечал, что Кубья такие часто чифанит. Наверно, в кармане лежали.
— Озеро должно быть близко, Серый говорил, что они вышли к нему сразу, как ушли с места ночёвки. Может, факелы сделаем, чтобы отпугнуть ту зверюгу? — предложил Саня. — Нам её побеждать совсем без толку — лучше вообще избежать встречи с ней.
— Да, делаем, — кивнул вождь и принялся готовить растопку из разбросанной по краям кострища обгорелой мелочи. Саня драл берёсту с обломков стволов, а Вячик поглядывал по сторонам, заодно, подбирая среди заготовленных ещё Серым хворостин, рукоятки для факелов. Огонь высек Веник, запалив от клочка растрёпанного комочка пуха тоненькую полоску бересты. Мелкие дровишки охотно занялись и быстро прогорели — как раз хватило, чтобы разжечь намотанный на палку кусок той же бересты. Сразу и запашок пошёл, и дымком потянуло — двинулись дальше.
Четыре раза передавали огонь с факела на факел, пока добрались до озера. Подход к воде тут был удобный, песчаный. И прямо рядом валялись останки одноклассника — далеко не полный склет, хотя, скорее, обглоданные и растащенные в разные стороны косточки.
Взяв в руку обглоданный и сильно обгрызенный череп, Веник повернул его к себе пустыми глазницами.
— Бедный Юрик! Саня! Копай могилку. Славик! Прочеши тут всё и собери до последнего кусочка, — Веник наклонился к лежащим на земле джинсам и достал из кармана ножик. Нажал на кнопочку — лезвие послушно выскочило. Им он и принялся делать затёс на одной из рукояток от факела. А потом и буквы вырезать. Воткнутый в песок рядом чадил и терял ошмётки бересты следующий факел.
Саня подошел и вытащил из кармана пиджака вождя рубило — принялся заострять палку-копалку, размером больше похожую на лом. Вячик раскинул по песку полурастерзанную куртку, кажется Серого — стал укладывать на неё то, что разыскивал в траве.
* * *
Вот и насыпан печальный холмик. Короткий столбик с примотанной к нему горизонтальной палочкой тоже занял своё место. «Юрий Кубин» — вырезано на ней.
— Полагается что-нибудь сказать, — грустно шепнул Вячик и посмотрел на Веника. И ничего не сделаешь — такова обязанность вождя.
— Прощай Кубья. Земля тебе пухом. Спасибо, что у тебя такие короткие имя и фамилия, — и, обернувшись к друзьям: — Возвращаемся к кострищу, сооружаем укрытие, собираем топливо. Где-то в этих местах Димка бродит с Лариской и Ирочкой. Так что жжём костёр с большим дымом.
— Может, типа флага что-нибудь повесим на вершину дерева? — встрял Вячик. — Тут почти целые боксёры имеются. Светлые, в полосочку.
— Не помешает. И вон липка по пути — дерут все.
* * *
Убежище возвели в стиле «Бревенчатый шалаш» — нашлось дерево, переломленное на высоте роста человека, с не вполне отделившимся от комля стволом, который лежал почти горизонтально. На эту «балку» и навалили две наклонные стены, выбрав для этого обломки деревьев на сотни метров в обе стороны вдоль тропы. Нижние концы, сколь смогли, вогнали в грунт, забивая ударами дубинки наспех обожженные на костре концы. А верхние связали всё тем же лыком.
Костёр жгли непрерывно, подбрасывая туда для дыму свежие ветки. Опять напахались до упаду, зато сооружение вышло добротным, можно сказать, монументальным. Ну да при таком обилии строительных материалов это и немудрено. Уже смеркалось, когда на тропе показался Димка. На закорках у него сидела Лариска, а рядом топала Ирочка.
— Клёво! — расплылся в улыбке парень. — А у вас воды нет?
— Как не быть! Вон родник расчищен, — гордо выпятил грудь Вячик. — Только камнями не обложен — нет тут камней. Так что осторожно погружайте губы в воду и втягивайте в себя, чтоб не мутить питьё с песком и илом. Э-э… Да. Чистое питьё моё.
— Отвернись, дурак! У меня юбка короткая, — взвизгнула Ирочка. Но внимания на неё никто не обратил — Лариску усаживали у костра и разглядывали слегка опухшую ступню.
Веник ощупал пятку, стопу.
— Сань. Намочи трусы, которые почище, и дай мне — надо приложить к месту вывиха.
— А с чего ты решил, будто это вывих?
— У меня так было — точь-в-точь. Хирург тогда даже снимок показал и объяснил, как он его вправит. Дим, прихвати её со спины. Зафиксируй покрепче. А ты Ларочка не бойся. Больно не будет. — Ухватившись за носок и пятку, Веник потянул и отпустил.
— Ввыу-у-у, — заголосила Лариска. — Ты же говорил, что будет не больно.
— Я соврал. Так полагается. Пошевели ступнёй.
— Немножко больно. Но, как-то иначе стало.
— Так и полагается. Береги ногу, Лара. Сань, сообрази девушке костыль.
— А чего этот лузер тут распоряжается?! — взвилась Ирочка.
— Вождь! — ухмыльнулся Вячик. — Ирке я сегодня еды не дам. Она и без неё какая-то перевозбудившаяся.
— Кубью вы похоронили? — спросила Лариска, с интересом глядя на свёрток из коры, от которого как раз сейчас монеткой отрезали лыковые завязки.
— Ну-ка, поглядим, что положила нам на дорожку наша любимая жена, — продолжал куражиться Вячик.
— Мы, сегодня, — ответил Саня, накладывая поверх всё ещё припухшего сустава истекающие холодной влагой трусы. — Вы ведь должны были мимо этого места пройти ещё в ту сторону. Что? Ничего не приметили?
— Не помню, — пожала плечами Лариска. Вроде, как попахивало чем-то несвежим. Так что мы только ускорили шаг, чтобы побыстрее пройти это место.
Димка молчал — дышал тяжело и выглядел усталым. Долго, по-лошадиному, пил воду, склонившись над ямкой в земле, а потом благодарно кивнул, взяв протянутую ему рыбёшку. Ирке, вопреки угрозе, тоже выдали хвостик — на наезд Вячика Веник отрицательно мотнул головой.
— А вы почему не едите? — спросила Ирка, обсосав косточки.
— Мы сегодня завтракали. Вы-то, наверно, давненько маковой росинки во рту не держали…
— Давненько, — кивнул Димка и полез в укрытие. Он сегодня был просто никакой.
Лариске ребята помогли не зацепиться ни за что, да ещё и под ногу подложили разных дровенюк, чтобы приподнять её — «доктор Пунцов» продолжал распоряжаться.
— Вы что, вместе спите? То есть и мальчики, и девочки? — зафыркала Ирочка.
