Голос подал Анатолий, который явно был не в курсе:
— А вот теперь я не понимаю. Объясняйте!
— Да чё объяснять, — опять подал голос Тимур, медленно, выделяя выражением слова, будто объясняя ребёнку. — Всё просто, набор строений — почти один в один, как в доброй половине игр, стратегий. И пепелац, как вы его обзываете, по сути повторяет функции начального строения — командного центра, таунхолла, замка, или где как это называется.
— И что всё это значит?
— А что значит, что машины внутри пустые? — вновь заговорил Денис. — Я же распиливал их, и не одну. Везде всё одинаково. Будто это просто макеты из металла, стекла, пластика и резины, повторяющие внешние формы. Внутри — там даже отверстий нету, ни для проводки, ни для шлангов-труб всяких… Просто, коробки с глухими стенками.
— Да, все видели. Ты показывал.
— Вот. Что это может значить? По-моему, только одно…
— Одно? — подал голос кто-то из до этого молчавших, кто, из-за полумрака было не разглядеть. Да Валера и не запомнил ещё всех.
— Да, одно. Это всё кем-то искусственно сделано. Типа, как в аквариум кладут всякие там пластиковые кораллы, для красоты, и чтобы рыбкам было привычней.
— Вы думаете, это они?.. — донёсся шёпот с придыханием.
— А что думать-то тут? Тарелку все видели? Все. Странное небо? Машины? Эти браслеты и пепелац во дворе? Доказательства, они перед нами. И никаких других вариантов что-то не видится…
— И что же, значит, мы подопытные кролики?
— Очень может быть, что да. Нас зачем-то отловили, создали это место, искусственно, посадили сюда… И чего-то хотят. Может, понаблюдать, как копошимся. Может, ещё чего… Может, как в фильме "Хищники", позабавиться.
— А то, что тарелка неважно выглядит? Вдруг, у них авария случилась? И не до нас теперь? Или, передохли даже?..
— Вот это, хороший вопрос! Если передохли и не до нас — может быть и хорошо, а может быть — и плохо, — значительно вставил Анатолий. — Если никто не будет менять воду в аквариуме и подсыпать корм, рыбки сдохнут…
— А может, вылезут и уйдут домой?
Послышались робкие смешки.
— Это было бы идеально. Думаю, все согласятся, что это наша основная цель. Но давайте, будем реалистами… И вообще, отвлеклись. Валера, ты обещал рассказать, про возможности пепелаца. Слушаем.
— Да, конечно… Этот комплекс усиления, или командный центр, как обозвал его Тимур — кстати, название подходит — может следующее. Во-первых, перерабатывает машины и прочий хлам, где содержится металл, и на выходе выдаёт листы, балки, крепёж, какие-то специальные агрегаты — что именно, можно настраивать. Как раз из всего этого добра наш техник собирает здания.
Денис кивнул.
— Вот, это во-первых. Во-вторых — можно строить роботов-рабочих, используя всё те же материалы. Но нам они пока не нужны — к сожалению, управлять штуковинами может только один человек из всех. Дальше что… А, ну в-третьих. Чтобы всё работало, требуются дрова, и много. Деревья во дворе уже повырубили, приходится таскаться всё дальше… Что приносит некоторые неудобство.
— Вскоре придётся настоящие операции устраивать… — высказался кто-то из темноты.
— Именно. Это ешё кроме того, что за водой нужно на колонку ходить. А там вокруг белых, пруд-пруди… И вода идёт как-то с перебоями, вот-вот иссякнет, — ответил другой голос.
— Определённо, проблемы есть. Но — это немного другой разговор. Народ, не перебиваем! Мы ещё не дослушали инженера нашего. Давай, Валера, жги, что там ещё.
— Ещё… А ещё — есть возможность улучшения комплекса. Некоторые опции пока закрыты, и открыться смогут только после этого. Вон, Денис говорит — ему пишет, другие здания можно будет строить… А у меня — что другие типы материалов и изделий станут доступны. Улучшение открывается только после накопления комплексом энергии.
— Энергии? — вообще-то, Валера уже рассказывал всё, в более узком кругу. Но многие не слышали — и теперь, приходилось повторять заново.
— Да-да, энергии. Судя по всему, той же самой, которую требуют наши браслеты. И которая, как вы говорите, прибавляется после убийства всех тварей… Ну и сама собой потихоньку копится.
— Может, не только тварей, — хищно усмехнулся Тимур.
— Может быть. Но, надеюсь, никто не собирается это пробовать? — сурово посмотрел на него Анатолий.
— Да мы-то нет. Только, мало ли кто ещё тут окажется? Вдруг, маньяк попадётся, или кто с катушек слетит?
— Народ, дайте дослушать-то… — пробурчал кто-то.
— Ага, чего там с энергией? Откуда брать понятно, а сколько нужно?
Валера продолжил:
— Для улучшения нам требуется пять тысяч единиц, — кто-то присвистнул, — и энергию можно отдавать комплексу напрямую, из той, что в браслетах. Я, например, попробовал и перевёл туда единицу.
— Чё так мало?
— Так для пробы. И — если уж скидываться, то всем вместе. Не так ли? — Валера посмотрел на прервавшего его Тимура.
— Ага, вместе. Да ты продолжай, дальше-то…
Парень не понял, то ли бугай насмехается над ним, то ли серьёзен, но продолжил:
— Ещё, я могу изменять чертежи, как зданий, так и роботов. Например, заставить эту штуку сделать одного не с клешнёй и пилой, а с двумя пилами…
— Ого!
— Для зданий — это компоновка, расположение агрегатов, толщина стен и так далее… Мы с Денисом поэкспериментировали, когда я меняю чертежи — эти изменения отражаются у его робота, в бортовом компьютере.
— А можно ещё один пепелац построить?
— Нет, не даёт…
— А бункер?
— Бункер? Какой бункер? — вскинулся Анатолий.
— Ну, просто из металла коробку. Чтобы внутри сидеть и отстреливаться…
— Да это я и так могу. Что угодно, по сути, хоть стену, хоть бункер, хоть дом с окошками. Был бы материал, — встрял Денис.
— Понятно. А что откроется после улучшения? Непонятно?
— Да, никакой информации. Путь узнать только один — накопить эти единицы энергии, и сделать улучшение.
— Где ж мы столько возьмём? И самим надо… — опять вставил кто-то из полутьмы.
— Это другой вопрос. Хорошо… У тебя всё?
— Нет пока. Но дальше, думаю, пусть лучше Денис расскажет
— Мы почти достроили казарму. Для чего она — непонятно. Судя по всему, явно не для того, чтобы жить, несмотря на название. Там, внутри, мало свободного места, небольшая комната, а всё остальное различными агрегатами занято…
— Койки-то там внутри есть хоть?
— Нет, даже место для них отсутствует. Короче — очень странное здание, но есть надежда, что оно значительно повысит нашу боеспособность. И уже после этого можно будет заняться истреблением всех тварей вокруг, и накоплением энергии.
