-Ну? - нетерпеливо поинтересовался Эдика Гу.
-Дрянь. - сказал один из прибывших. –Есть у кого леденцы? Лимонные, что ли? О, именно то, что надо, дай-ка пяток… В смысле, не дрянь, а полная дрянь. Дерьмо осьминожье. Я не про леденцы, они как раз отличные…
-С этого места – подробнее, брат ныряльщик - попросил Эдика Гу.
-Говорю же - дрянь. По-моему, там воронки. И много.
-Какие могут быть воронки на такой глубине? Где это видано?
-Здесь всё видано. И главное - наши батискафы не годятся для такой разведки.
-Отчего?
-От всего сразу. Ну, не годятся и всё. Баки. Закачка-выкачка. Манёвр. Постоянно нарушается управление. Давление и головные боли.
-Сбои в вычислителе. –тихо подсказал командированный математик-прикладник.
-Ну да. -согласился батискафщик. –И сбои. Так что, ребята, нам там не пройти и вся надежда на вашу «Проныру». Дайте еще конфету.
-Возьми коробку.
Когда батискафщик взял яркую жестянку, леденцы в ней задребезжали, словно горох в погремушке: у него дрожали руки.
Эдика Гу и Хузибаи Ко вышли из центра управления.
- Трудно парням. –вздохнул Эдика. –Остаётся только «Проныра».
Он повернулся: -А вы кто?
-Зедзана Зо, -разъяснил Хузибаи. –Командированный из Чёрного Пояса математик. Выразил желание побеседовать с нами.
-Да. И поработать. -кивнул Зедзана.
-Значит, кандидат в третье кресло гидростата? Хм. Излагайте.
-Мы с женой уже год работаем над программами для бортовых вычислителей субмарин. Но нам необходима информация о поведении техники в процессе, так сказать… и вот мы тут уже два месяца…
-Всего-то? –невинно удивился Хузибаи Ко. –Совсем ничего. Вот мы однажды…
-Это досадно, - сказал математик. –время уходит впустую. Батискафщики не берут меня с собой, а дистанционно следить за поведением вычислителя – дохлое дело, понимаете?
-А то как же. - сказал Эдика Гу. –Само собой. Еще бы. А о батискафе вы представление имеете? О гидростате?
-Прошёл курсы теории погружений.
-«Теории»! - повторил, Хузибаи, разглядывая переносицу математика. –Может вас взять в балластное отделение?
Зедзана побагровел.
-Загрузите туда чугун. А меня не хватит: вешу меньше трети ларца[2]. Я хотел бы сесть в третье кресло кабины. Рядом с вычислителем, с которого снята крышка.
-Да? –спросил Эдика Гу. –Ммм… Видите ли…
Он положил руку на плечо математика и проникновенно сказал: -Мне кажется, вам с женой, следует внимательно обработать те данные, которые дистанционно придут с бортового вычислителя «Проныры».
-Я так и знал. -сказал Зедзана Зо сквозь зубы. На его лице двигались желваки. –«Дистанционно». Два месяца…
-«Проныра» сейчас в боксе. Можете посидеть в кабине. –посоветовал Хузибаи Ко. –Поймёте, как там тесно и плохо. И это с открытым люком.
-А в рейде мы подключим особый кабель. -посулил Эдика Гу. -Прямо к вычислителю. Чтобы вы могли всё контролировать напрямую.
-Да.- сказал математик. –Ребята уже так делали. И я получил по кабелю обычный шум. Оказалось, что требовалась постоянная регулировка связи, а батискафщикам было не до того.
-Это точно. –согласился Эдика Гу. –Там сложновато.
-Что ж, -с безнадежным бешенством согласился Зедзана, -кабель –так кабель…
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя
4 часа, 2-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Пересадка посреди открытого моря на плавучий город «Император Байгахи Цо» произошла как-то споро и незаметно. Даццаху Хо, как и следовало ожидать, отправился представляться соответствующим компетентным лицам, оставив помощника ожидать на свежем воздухе.
Всеслав поражённо осматривался. Плавучий город, конечно же не мог особенно поразить прогрессора Лунина. который отлично знал из сводок орбитального наблюдения о строительстве островитянами сверхкрупных судов. Но «Император Байгахи Цо» потряс воображение Бидзанби Да, иммигранта с материка. Он стоял рядом с чемоданами на мокрой серой металлической спине полуподводного гиганта, окруженного катерами, буями, плавучими контейнерами. Из спины вырастала мощная носовая башня обтекаемой формы, усеянная овальными иллюминаторами. Далеко от неё из волн выглядывали кормовые надстройки.
По железу застучали ботинки, три матроса выволокли катушку с кабелем, раскрыли чёрный ящик, в котором оказался какой-то прибор и принялись подключать провода к клеммам. Всеслав вполуха слушал их разговор.
-…Так что насчёт Магнитной Козловины?
-Ишь, ты остряк… Сейчас объясню. Гиблое это место, нехорошее. В Котловине этой, понимаешь, много всякой редкостной руды. Ну, вовнутри, по часовой стрелке магнитная вода течет. От нее возникают всякие нехорошие воздействия. Положим, батискаф идет или там субмарина, всё чин-чином. Потом начинает судно вертеть - и с концами, гацу ба-дацу.
-Да ну?
-Не «да ну», а «ну да»!
-И что там сейчас, в Козловине этой?
-А то, что три наших батискафа исчезли без прости-прощай.
-Все погибли?
-Вот то-то и оно-то! Болтают, что там на дне живут люди.
-Как это «живут»? Кто?
-Ну, каждый, кто утонул, на самом деле вовсе не утонул. Вроде бы пузыри там такие, вроде обиталища. Котловина засаживает в него человека, а он там сидит.
-Надолго?
-Да навсегда. А как выберешься?
-Страшновато травишь, брат матрос. А что, если наш плавгород туда угодит?
-Не-а, весь не угодит… Мы большие.
-А вот если мы с тобой, к примеру?
-Типун тебе на язык.
Нового для Всеслава в этом разговоре не было. Они как раз и приехали для выяснения обстоятельств гибели батискафов. Лунин уже слышал от Даццаху рассказ о том, что и прежде здесь порой трагически погибали глубоководные разведывательные суда. Но погибали вполне объяснимо: раздавленные толщей вод, натолкнувшиеся на скалу. Но сейчас был иной случай. Батискафы исчезали без следов, поглощенные Котловиной, а потом их обнаруживали всплывшими – с распахнутыми настежь люками, испорченной аппаратурой и без экипажа.
Матросы извлекли из ящика большую лампу, отнесли её к воде и окунули.
-Запомни, -менторским тоном сказал один из них, -подводные лампы дают сильный накал и сгорают на воздухе. Вода – охлаждает.
-Угу. –согласился второй. Он достал водолазный флажок и прицепил на выдвинутой из металлической палубе маленькой телескопической мачте. Флаг в открытом море не был нужен, но по инструкции полагалось вывешивать.
-Готово. Баллоны набиты. Сварочные аппараты снаряжены. Водолазы могут работать. –доложил матрос кому-то по телефону.
