-Готово. Баллоны набиты. Сварочные аппараты снаряжены. Водолазы могут работать. –доложил матрос кому-то по телефону.
Инспектор материализовался рядом, сунул Всеславу его паспорт и подхватил чемодан.
-Всё в порядке. –сообщил он. –Нам туда, внутрь.
-Догадываюсь.
Островная Империя обладала тремя гигантскими судами, получившими название «плавучих городов». Всеслав мысленно представил объём затрат на их производство. Выходило, что Империя расходовала на их сооружение бюджетных средств не меньше, чем ведомство легендарного конструктора Краюхина в Союзе Советских Коммунистических Республик в конце двадцатого века – на постройку фотонных звездолётов. Но, подумал Всеслав, различие ведь непринципиально: земляне устремили свои взгляды в тысячелетиями манившее их звёздное небо, а самая развитая из саракшианских держав в силу особенностей своего мировоззрения обратила взоры в глубины океана. Что, по сути, меняется для общества? Да ничего!
Саракш, Магнитная Котловина
борт гидростата «Проныра», Островная империя
0 часов 40 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Гидростат «Проныра» с цилиндрической формой камеры был построен семь лет назад на Дэгайском заводе острова Цаззалха. Аппарат получился достаточно легким, чтобы иметь положительную плавучесть без дополнительного поплавка и достаточно прочным, чтобы выдержать давление на больших глубинах. Это обеспечивалось большой жёсткостью корпуса и, соответственно, малой сжимаемостью аппарата.
«Проныра» была плавучей минилабораторей, снабжённой множеством электрических и гидравлических приборов, фото- и телекамерами, прожекторами, а также манипуляторами, способными производить различные операции снаружи. Подача электроэнергии и связь осуществлялась по кабелю. Отличительной чертой гидростата была способность зависать и дрейфовать в толще воды Но «Проныру» также оснастили устройствами, позволяющими её самостоятельно всплывать в случае обрыва кабеля, а также гребными винтами, обеспечивающими возможность ограниченных перемещений под водой. При первом же погружении «Проныра» потревожила панцирную рыбу-демона, безмятежно отдыхавшую после обеда на песчаном грунте. Как выяснилось позже, рыбу вывел из себя яркий свет прожектора. Она кинулась в атаку и ее передний шип пронзил внешнюю полистироловую оболочку корпуса гидростата, к счастью, не повредив проходящий рядом электрический кабель. От слов, которыми Эдика Гу охарактеризовал агрессора, покраснели даже бывалые операторы, бывшие в тот момент на связи.
Наверху медленно мерк дневной свет. До конца еще не стемнело но, когда ничего не стало видно сквозь стайки, мелких рыбешек, крутившихся вокруг гидростата. Рыба напоминала крупную взвесь, и совершенно не обращала внимания на свет, когда Эдика Гу пытался отпугнуть её миганием прожектора.
-Тут, на отмели, лежит какая-то штукенция: по форме – давным-давно затонувшая рыбацкая шхуна. –доложил Хузибаи Ко. -Гидролокатор больше ничего не показывает. Донышко чистенькое, босиком гулять можно.
-Глубину установил? -поинтересовался Эдика Гу.
-Просканировал ультразвуком.
-Сколько?
-Сто семь. Но неизвестно, есть ли течение.
Пристёгнутый широким ремнем к заднему креслу Зедзана Зо оторвался от экранчика переносного осциллографа. «Ну ясно, -подумал он, -их локаторы и эхолоты неточны: импульсы отражаются от разных слоев воды, от скоплений микроорганизмов. Эхолот может посчитать течением демон знает что, любое явление. Нет, надо подключать к управлению приборами бортовой вычислитель! Вот посмотрю сейчас и станет ясно, как это сделать. Хорошо, что я всё-таки уговорил их взять меня в рейд! Надоело сидеть, сложа руки и сообщать в Институт, что очередное испытание не состоялось.»
-Туда опасно идти. –скучно сказал Эдика Гу. –Ну и что, пойдём?
-Это пожелание или приказ? –спросил Хузибаи Ко.
-Вопрос! - рыкнул Эдика Гу.
-Тогда пойдём. –ответил Хузибаи Ко. –Ага, вот и акустика тужится что-то выдать. В телефоне - писк.
-Что за писк?
-Не знаю.
-Ты, Ко, не знаешь, и я не знаю. А мне решать.
-На то и сидишь на командирском месте, мил человек.
-Мореплаватель! -с отвращением сказал Эдика Гу. –Толку с тебя, штурман…
-Пойдём. –повторил Хузибаи Ко. –Но осторожно.
Эдика Гу направил гидростат к покатому дну. Он знал, что могло произойти всякое. Он мог, например, заблудиться и этого не заметить. Мог отважиться на неоправданный риск. Или отказаться от поиска вообще. В любом случае, рядом был верный товарищ. Он угадывал его действия и состояние, здраво и спокойно размышляя, как ему помочь, по возможности не впутывая операторов плавгорода. Потому что они, глубоководники, хоть и делили сейчас с моряками плавбазы один дом, но всё равно жили как бы в разных измерениях. И то, что для них казалось понятным и естественным, могло показаться совсем неочевидным там, в операторской. На глубине Эдика Гу и Хузибаи Ко становились единым целым. Это была почти сверхъестественная связь, какую не выработать простыми усердием и старанием. Они пришли к ней, победив в десятках схваток с океаном, утвердив свое право на исключительность, которого никто не мог оспорить.
-О! –сказал Хузибаи Ко. –Кунсткамера!
Они увидели сразу за шхуной настоящее хранилище вещей: оборванную цепь с якорем, бочки для питьевой воды, сундуки, парy непонятных тюков в лохмах водорослей. Все вещи лежали так, что возникало чувство, будто перед ним объемная фотография. Шхуна опустилась на дно очень аккуратно, Эдика Гу с удовольствием крякнул, заметив отсутствие шлюпок: значит, моряки спаслись. Он довольно ухмыльнулся, заметив недоуменно-тупое рыло дельфинокита, который медленно оплыл вокруг «Проныры» и важно удалился.
-Здесь пропала связь с первым батискафом. –сообщил Хузибаи Ко.
-Вы дали вычислителю какое-то задание? –осторожно спросил сзади математик. –Он начал что-то считать.
-Какое там задание…-сквозь зубы ответил Эдика Гу. –Кажется, начинает кружить, держитесь…
Быстро опускаться было весьма опасно, поскольку вовремя не угаданное течение могло ударить «Проныру» о скалу. Гидростат откинуло так, что Зедзана Зо поперхнулся. Однако Эдика Гу повёл аппарат глубже. Ему повезло: нашел-таки нужную струю. Планируя на ней, гидростат буквально проскользнул в котловину и тут же все почувствовали нарастающую звенящую головную боль.
-Машина на пределе. –сказал Хузибаи Ко.
-Нельзя останавливаться, если под нами водоворот. - ответил Эдика Гу. –И так чуть не опрокинулись, поскользнувшись на течении.
