— А, нейронная пушка. Одна из самых сложных разработок. Нам пришлось обращаться к вам, — он кивнул на Герарда, — чтобы она начала действовать.
— В самом деле? — улыбнулся оракул.
— Препарат должен был работать определенным образом, но не работал. Все наши идеи иссякли.
— Кто вам помогал? — спросил прорицатель.
— Эагрид Беант, — ответил он тут же. — И аонида Клио.
Новая информация вместо того, чтобы дать разъяснения, добавила новых вопросов. Круг сомнений все расширялся и расширялся.
Лаодика поднялась из-за компьютера и потянула коллегу за рукав, предлагая занять ее место.
— Ахилей, взгляни. Вот здесь. — Она наклонилась над клавиатурой, увеличивая изображение. — Довольно любопытно.
Некоторое время ученые молча рассматривали соединение.
— Это не наша разработка, — заявил глава лаборатории с некоторым удивлением. — Да, это нейропротектор, но изготовлен не на нашей фабрике.
— Что значит не ваша разработка? — Неарк поднялся и заглянул через его плечо в экран.
— Этот препарат действует аналогично нейротексу, но это не нейротекс, — обернулся на него Ахилей.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Чем он отличается от вашего?
— Отличия заметит лишь специалист. Но грубо говоря — этот, — Лаодика показала на изображение, — мощнее. Мы изначально, на этапе разработки, отказались от ударной атаки, сделав упор на более мягкое, но стабильное и длительное воздействие.
— Кто еще в мире занимается подобными исследованиями? — задал вопрос Неарк.
— Никто, — ответила Лаодика уверенно. — Биотехнологии развивает только Полис. Остальные мегаполисы предпочитают кибернетику.
Теперь она выглядела еще более обеспокоенной.
— Я могу провести детальный анализ, — сказал Ахилей, не менее озадаченный. — Предоставлю полный отчет.
— Да, отлично, — кивнул Неарк, занося информацию в свой электронный блокнот.
— Вы можете проверить всех сотрудников нашей компании, начиная с меня, — сказала Лаодика напряженно. — Если на рынок попадет… уже попал нелицензированный препарат, мы все заинтересованы в том, чтобы найти того, кто его выпускает.
— Вы у меня уже есть. — Герард показал монету, которую женщина держала в руках. — Для остальных пришлю кого-нибудь из своей команды.
— Но я по-прежнему уверена, никто из нас не может быть замешан в изготовлении или распространении некачественного продукта.
Оракул промолчал. Он прекрасно помнил, как сам недавно отвечал внуку: «Мы не убиваем людей». Лаодика сейчас дополнила его высказывание — «Мы продлеваем им жизнь».
Я сидел за столиком маленькой забегаловки и пытался сделать заказ по интерактивному меню, которое реагировало на прикосновение только с десятого раза. Но в итоге бросил это бессмысленное занятие.
По соседству устроилась компания в растянутых толстовках, с нашитыми на рукава символами. Они бурно обсуждали последнее соревнование по стрельбе, и не все слова, которые употребляли, были мне знакомы. Сленг поменялся за пятьдесят лет. На поцарапанном, затертом пластике столешницы перед ними стояли наполовину опустошенные банки с пивом, куда только что был добавлен энергетик.
Время от времени я ощущал на себе внимательные, оценивающие взгляды, но делал вид, что меня интересует только чашка кофе, и коммуникатор, на котором я набирал сообщение.
— Не светил бы ты телефоном, — прозвучал рядом негромкий голос.
— А что, были прецеденты? — Я поднял голову и увидел официанта, серьезного парнишку лет девятнадцати.
На бейдже его относительно белой рубашки было выбито имя «Ликомед».
— У нас нет, — отозвался он с едва заметной ноткой гордости за свое заведение. — Но все равно, лучше убери. На всякий случай.
Я захлопнул крышку и сунул коммуникатор в карман.
— Я ищу одного человека. Говорят, он заходит сюда.
— Какого? — нахмурился парень и покосился на соседний столик, за которым разворачивалась шумная дискуссия.
— Адриан Дисиз. Слышал?
Официант напрягся.
— Зачем он тебе?
— Хочу предложить работу.
— Ты из центра занятости?
— Нет. Знал его когда-то, решил обратиться по старой памяти.
— Что за работа?
— А ты его агент? — улыбнулся я, откидываясь на спинку стула.
— Нет, просто… — он пожал плечами и уперся в меня неожиданно жестким, холодным взглядом, — если это что-то сомнительное. Лучше не надо.
Я внимательнее присмотрелся к парнишке. Невысокий, худой, однако не производит впечатления слабака, лицо с правильными чертами, довольно привлекательное, но на верхней губе едва заметная ниточка шрама. Темно-серые глаза недоверчивые и настороженные. Руки хорошей формы, но косточки на пальцах сбиты. Значит, не раз приходилось драться.
Интересно, с чего такая забота о несостоявшемся оракуле Адриане?
— Ничего противозаконного, — сказал я. — Как я уже говорил, мы были знакомы. Давно. Но потом потеряли друг друга из виду. Я хочу возобновить знакомство. И у меня к нему деловое предложение. Может, его заинтересует.
Почти не соврал. В принципе так все и было. За исключением того, что я был дэймосом, а он — моей жертвой.
— Адриан скоро придет, — обронил официант, — подождешь?
— Тогда еще кофе, — улыбнулся я, — и чашку побольше.
Он кивнул, еще раз скользнул по мне неопределенным взглядом и отошел. Понятно, подозрения еще не сняты, но ледяное недоверие начало подтаивать.
А я от нечего делать стал глазеть по сторонам.
Кафешка была довольно антуражной, как и многое в этом районе. Стены, выкрашенные зеленой краской. Кое-где видны трещины на штукатурке. Фото и постеры старых фильмов. Замызганная мебель — пять столов, десять стульев. Светильники в виде древних театральных софитов.
Окна, забранные решетками, выходили на узкую темноватую улицу, сжатую двумя рядами домов. Вполне профессиональное граффити на одной из стен изображало двух тигров, белого и красного, замерших в прыжке.
Должен признаться, мне было комфортно здесь. В этом заведении, в этом районе. Прекрасное место для дэймоса. Пусть даже и бывшего.
Еще до постройки Стены, надежно оградившей наши территории от экстремальных штормов, приливов, достигающих критической отметки, ураганов и прочих проявлений нестабильной климатической системы, а также нежелательных вторжений, в Полис хлынули беженцы с прилегающих территорий. Они бежали от засухи, голода, в поисках работы или просто лучшей жизни.
Правительству пришлось расселять, давать рабочие места, образование новым гражданам. Муниципальное жилье в этом районе было простым, удобным, дешевым. Можно приобрести свое, можно снимать за небольшую плату.
