Она думала, что пересечь огромный торговый зал не удастся и за час, но уже спустя несколько минут ее спутник остановился. Подняв глаза, девушка убедилась, что они находятся в другом конце зала. Касса, видневшаяся далеко позади, казалась крохотным комаром, людей рядом с ней и вовсе не было видно.
Они стояли у белой крашеной двери с лаконичной табличкой «Только для персонала». Майя с надеждой взглянула на своего провожатого.
— Да, вы можете попробовать выйти отсюда, — ответил он на ее немой вопрос.
— Попробовать? — тоскливо переспросила девушка.
— Я вас впущу, и вы пойдете по коридору, в конце которого увидите дверь. Открыта она будет или закрыта, я не знаю.
— А если закрыта?
— Тогда вам придется вернуться сюда и ждать…
— Менеджера?! — Она замотала головой, в то же время понимая, как нелепо это отрицание неизбежного.
— Если дверь окажется открыта, вы попадете прямо на стоянку. Идите к своей машине. Смотрите все время на луну. Если она только будет в небе… — добавил он будто с неохотой.
— А если ее не будет?
— Если луна окажется темной, тогда вам тоже придется вернуться и ждать.
— А если я все же пойду к машине?
Мужчина закрыл глаза, показывая, что не желает спорить, и Майя сама поняла, что задает пустые вопросы. У нее внутри дрожала каждая жилка, вместо сердца образовалась сосущая пустота.
— Если луна будет полной, не сводите с нее глаз все время по пути к машине. Вам покажется, что вы слышите вопрос…
— Да-да, со мной это уже было сегодня! — не выдержала девушка. — А какой вопрос?
— Не знаю, но он будет важным для вас. Если ответите правильно, луна вас пропустит. Если не дадите ей ответа, вам придется вернуться сюда и ждать.
— Правильно? — Майя провела по лбу рукой, пытаясь унять хаос обезумевших мыслей. Они как будто болели, до того сильным было напряжение, в котором она пребывала. — Что значит — правильно? Как я пойму, какой ответ правильный… для луны?
— Толкования этой древнейшей части Упанишад очень сложны и сильно различаются между собой. — Теперь мужчина снова смотрел на нее сияющим, ясным взглядом, и, поймав его, Майя внезапно ощутила облегчение, хотя он не сказал ничего утешительного. — Возможно, «правильный» — значит просто правдивый ответ. Вы поймете, что ответили верно, если пойдет дождь.
— И… что тогда?
— Садитесь в свою машину и уезжайте.
Павел Сергеевич протянул руку и толкнул дверь. Та приоткрылась, и Майя увидела в образовавшейся щели слабо освещенный коридор.
— Идите скорее, — ей почудилось волнение в его голосе, — идите, пока можете.
Девушка, однако, колебалась. Теперь, когда рядом был дружественно настроенный человек, магазин не казался таким ужасным, а вот неизвестность, полная препятствий, пугала. Ей вдруг захотелось остаться, хотя несколько минут назад такое желание показалось бы девушке безумным. Майя уже притерпелась к жаре и духоте, смутные фигуры вдалеке перестали ее пугать, апатичный покой этого места усыплял. Она чувствовала страшную усталость во всем теле, нежелание двигаться. Мужчина пристально взглянул на нее:
— Ну же?
— А где та женщина, которая была с вами? — спросила Майя, не из любопытства, а скорее, чтобы потянуть время.
— Где-то в зале.
— Вы пришли сюда вместе?
— Нет, она попала сюда одна… — Его голос сделался тише и будто тусклее. — Я навещаю ее во время медитаций, каждый раз пытаюсь увести через этот ход, но каждый раз она здесь остается.
— Она в коме? — догадалась Майя. — Давно?
— Скоро год.
— И вы ничем не можете ей помочь?
— Дело в том, что она сама, кажется, уже не хочет возвращаться. — Павел Сергеевич отвел глаза, словно опасаясь, что Майя прочтет в них слишком многое. — Я не знаю, какие вопросы ей задают и пытается ли она на них отвечать… Знаю одно — до сих пор ей не удавалось пройти до самого конца.
— Когда мы встретились на стоянке, луны не было, — припомнила Майя.
— Я увидел вас там и не поверил глазам, — с горечью продолжал мужчина. — Я помню, как встретил вас в институте, после лекции. Вы были такой живой, любопытной, веселой… И вот вы тоже здесь…
— А что со мной случилось? — почти беззвучно спросила девушка.
— Вы сами узнаете, если вернетесь туда. А если останетесь здесь, вам очень скоро станет все равно… Как всем им!
Мужчина обернулся и широким жестом обвел ряды. До Майи донесся визгливый скрип колесика. Где-то неподалеку бродили со своей тележкой пожилые супруги. Где-то там, среди полок с плюшевыми медведями, стоял молодой мужчина, баюкающий своего сына. И женщина, которую Майя встретила первой, механически наполняла одну тележку за другой и бросала их где придется. И где-то рядом блуждала спутница Павла Сергеевича, которую Майя откуда-то знала, но спрашивать о ней подробнее почему-то боялась.
— Я пойду. — Майя сделала шаг, с тревогой глядя в щель приоткрытой двери.
Ее спутник промолчал и лишь протянул руку, указывая путь. Девушка толкнула дверь и, сделав пару шагов, резко обернулась. Ей почудилось, что дверь захлопнулась у нее за спиной, но она была открыта, и в ней по-прежнему маячила фигура в ярко-оранжевом хитоне. «Но он как будто стал намного дальше, чем я ушла!» — отметила Майя. Павел Сергеевич виделся теперь на расстоянии нескольких метров. Он повторил указующий жест, и девушка, поняв его как приказание, двинулась вперед и больше не оглядывалась.
Это был широкий коридор, обшитый белыми пластиковыми панелями несвежего вида, захватанными и обшарпанными. Майе то и дело попадались составленные одну на другую картонные коробки с надписями на разных языках, пластиковые ячейки из-под фруктов, груды сорванного с упаковок целлофана. Осторожно продвигаясь по коридору, девушка спрашивала себя, что она будет делать, если вдруг наткнется на того самого менеджера, о котором так зловеще говорил Павел Сергеевич? Время от времени ей попадались двери — то справа, то слева, плотно прикрытые, но, кто знает, запертые ли? Майя не прикасалась к ним, полагая, что «дверь в конце», которую она искала, должна располагаться в торцевой стене, напротив той двери, в которую она вошла. Проход, с первого взгляда показавшийся ей прямым, все время плавно загибался справа налево, отчего ни начала, ни конца своего путешествия девушка не видела. «Наверное, коридор идет вокруг всего торгового зала, опоясывая здание! — сообразила она. — Какой же он должен быть длины?!»
Если в магазине стояла духота, то в коридоре — прямо-таки адская жара. Кондиционеров не было. Майя услышала бы их шум, потому что оглушительная тишина нарушалась только легким звуком ее шагов. Сандалии почти бесшумно касались цементного пола, и все же девушка различала тихий скрип песчинок, попадавших под ее подошвы. Майя остановилась, глотая горячий воздух, чувствуя металлический вкус во рту и спрашивая себя, не потеряет ли она сознание на полпути?
