— Надь, ты знаешь… ты прости меня, пожалуйста, — сказал Жорж, когда они присели на лавочку отдохнуть.
— За что? — искренне удивилась Надежда.
— За всё…
— И ты меня тоже за всё прости. И, пожалуйста, не обращай внимания, если я веду себя как-то странно, хорошо?
— Я же всё понимаю…
Не хотелось целоваться, когда рядом маячит этот гад, но Надя пересилила себя и потянулась губами к губам Егора. Глаза она закрыла заранее, чтобы не видеть омерзительную трубку, подсоединённую к затылку её парня. Но губы их так и не встретились.
— Надечка, милая, давай пока не будем! — решительно сказал Жорж. — Я чувствую, это сейчас неправильно.
— О’кей! — с благодарностью выдохнула Надя.
* * *
Радость бытия нечасто озаряла Жихарка с Жориком в последние дни. Это ничего, это временные трудности. Вот они обратят Надюху к свету и тогда заживут полной жизнью!
Но одна мысль не давала Старателю покоя: почему брат-Супервизор сам не занялся аномалкой, а препоручил обращать её Жихарку? Ведь у Супервизоров больше возможностей и опыта воздействия на людей. Может быть, это что-то вроде экзамена? Может быть, Жихарку самому суждено стать в скором времени Супервизором?
А вдруг Супервизоры спихнули на него безнадёжный случай? Вдруг и Жорику уже подписан приговор? Вдруг… Жихарк поймал себя на том, что опять думает о плохом. И откуда у него взялась эта манера? Каким жизнерадостным, энергичным Старателем он был раньше! А сейчас стал превращаться в пессимиста. Неужели это от любви к Жорику?
Да, пожалуй, ни одного своего пасомого не любил Жихарк так глубоко и искренне, как нынешнего. По всей видимости, настоящая любовь должна быть сопряжена с некоей печалью, грустью, боязнью потерять объект любви… Нет, неправильно, все Опекуны боятся потерять своих подопечных, тут что-то другое. Тут «боязнь за». Боязнь за своего возлюбленного пасомого, боязнь того, что пасомый будет навсегда отлучён от света и любви. И желание, чтобы Жорик был счастлив любой ценой , чего бы это ни стоило Жихарку!
* * *
В конце прогулки Надя, наконец, решилась. Если она не сделает этого сегодня, то не сделает никогда.
— Теперь к тебе домой! — сказала она как можно более авторитарно.
Егора ощутимо заплющило.
— А может, не надо? Зинаида должна была прийти…
— Надо, Жора, надо! Должен кто-то нормально позаботиться о твоём желудке?
Зинаида и впрямь хозяйничала на кухне, но Надя с Жоржем её быстро турнули и отправили восвояси. Домработница не возражала.
— Что делать будем? — нервно спросил Егор, когда они пообедали.
— Молиться! — ответила Надя. — Я буду, так сказать, мысленно беседовать с невидимым духом. А ты будешь смотреть туда же, куда смотрю я, и повторять про себя что-нибудь вроде «спаси и сохрани». Задача ясна?
— Я могу посидеть в уголке со смартфоном…
— Конечно, можешь. Но тогда ты, Егор, никогда не узнаешь такую вещь, за знание которой кое-кто не пожалел бы несколько миллионов долларов!
— Серьёзно?
— Нет, я шучу! Видишь, как мне весело? Ха-ха-ха-ха-ха.
— Ладно, не кипятись, я попробую!
* * *
— Ты что делаешь, девушка? — набросился на аномалку Жихарк. — Зачем всё это представление?
«Начнём с того, что меня зовут Надежда. И я хотела бы узнать, как зовут вас, гражданин Аршелана!»
— Обращайся ко мне: «Жихарк». Зачем ты заставила моего симбиотического партнёра смотреть в мою сторону и бормотать какую-то чушь?
«А затем, господин Жихарк, что у меня есть идея, что это должно привести к положительному результату».
— Что ты подразумеваешь под «положительным результатом»?
«Дело в том, что намедни я прочитала одну книгу, и у меня появилась идея относительно того, кем вы являетесь по отношению к людям на самом деле».
— Надежда, я сканировал своим сознанием все важные человеческие книги и знаю, о какой книге ты говоришь и с кем стала нас отождествлять. Твои предположения безосновательны. Именно в этой книге говорится, что демоны знают Бога, творца вселенной, и осознанно противопоставляют себя Ему. Аршеланцы не знают, не видят и не боятся никакого Бога. Именно в этой книге говорится, что демоны — духи. Аршеланцы — не духи. Мы состоим из ультратонкой полиморфной материи. Именно в этой книге говорится, что демоны лживы. Мы, аршеланцы, никогда не лжём. Я сказал тебе правду, Надежда: мы — духовные прогрессоры.
«Та-ак, — протянула Надюха, — давайте-ка по порядку. Вы утверждаете, что не противопоставляете себя Богу. Но чему-то же вы себя противопоставляете, если занимаетесь прогрессорством?»
— Мы противопоставляем себя Первозданной Тьме, которая вредит людям, превращает вас в забитых и униженных рабов, ограничивает вашу свободу. Мы лицезрим её в виде тёмной энергии.
«Поня-атно. С этим разобрались. Теперь по поводу духов. В каких отношениях вы состоите с пространственно-временным континуумом?»
— В значительной степени пространство и время подчиняются нам. Мы можем мгновенно перемещаться в любую точку вселенной, и мы бессмертны.
«А что такое „полиморфная материя“?»
— Мы можем становиться такими, какими хотим себя видеть. Например, я вижу себя большим, красивым и светлым, вроде богатыря Алёши Поповича.
«Поня-атно. А я вот не вижу богатыря, а вижу коловращение мутной энергии внутри безголового кокона, присосавшегося жгутом к темени Егора. Как вы это объясните?»
— Вероятно, Первозданная Тьма искажает мой облик в твоём восприятии.
«Итак, правильно ли я поняла: вы — существа, неподвластные пространству и времени, могущие принимать любую форму, какую пожелаете, да ещё и бессмертные?»
— Время в определённой степени имеет власть над нами. Но в целом ты права.
«Я, конечно, не специалист, но, по-моему, существ с такими свойствами и называют духами!»
— Надежда, зачем ты пытаешься убедить меня, что мы соответствуем неким религиозным представлениям землян? Имеется очевидное объяснение возникновению этих представлений.
«И какое же?»
— Я говорил тебе, что некоторые люди могут нас лицезреть, также как и ты. Многие из тех, кто нас видел, стали отождествлять нас со злыми духами — либо из страха, либо из гордости. Они не хотели принимать тот факт, что каждого человека на Земле держит за руку незримый детоводитель, педагог-опекун. Как следствие, они выдумали теорию, что мы злы и что от нашей опеки нужно избавляться.
«И у них это получалось?»
— К сожалению, да. Если человек присягает на верность Первозданной Тьме, он лишается своего доброго пастыря, становится рабом Тьмы. И наоборот, те, кто обнаружил наше присутствие, могут присягнуть на верность аршеланцам, и им откроются невиданные возможности. Не скрою, я желаю сей благой участи и для тебя. Ведь ты, Надежда, с детства обделена лаской и заботой персонального просветителя.
