— Ты спрашивал его, что происходит с людьми в момент смерти?
— Спрашивал. Ни хрена он не знает. Материалист галимый. Дедушке Марксу у него поучиться!
— А потом что?
— Я сказал, что хочу служить Первозданной Тьме. А он принялся клясться мне в любви, стенать, что для него расставание со мной смерти подобно, и всё в этом роде. Потом замер и уставился на мой лоб. То есть я почувствовал, что он туда смотрит.
— И?
— Припадок у него начался. Кричал, корчился, катался по полу. Похоже, ему правда было хреново. А потом укоряюще посмотрел на меня и свалил. Финита ля комедия!
— Дай я тебя поцелую! — бросилась Надечка ему на шею. — Какой же ты всё-таки молодец! Я так переживала за тебя, но знала, что не имею права вмешиваться!
— Надь, можно я пообещаю тебе кое-что?
— Можно, но не нужно. Лучше просто сделай это. «Пусть слово ваше будет: „да, да“ или „нет, нет“», — сказано в одной мудрой книге.
— Слушай, мы можем быть уверены, что он не вернётся?
— Кто знает? Наш мир полон удивительных загадок и тайн, а люди — существа, наделённые поистине божественной силой. Может быть, ты когда-нибудь увидишь своего просветителя, но уже в новом качестве?
* * *
По мере того как на Жорике проступала Печать Раба, симбиотический канал разрушался и родственно-любовные отношения рвались.
Безудержная тоска начала охватывать Жихарка. Ни одна мать так не страдала, когда умирал её ребёнок! Ни один муж так не оплакивал смерть своей любимой жены!
Его пасомый жив, но Жихарк больше не Опекун ему! Теперь тот, кто был неизмеримо дорог Старателю, будет служить Первозданной Тьме!
Отчаяние погнало Жихарка на свою родную планету. Он не знал, сколько прошло времени: его тоска снедала время, как энтропия звёзды.
Жихарк летел над искрящейся солнечной поверхностью Аршелана, покрытой сетью водоёмов, и видел пары и тройки братьев-аршеланцев, предающихся любовному наслаждению под сенью деревьев на земле и внутри лёгких перистых облаков. Торжество свободы и любви! Торжество жизни!
Вдруг зрение его изменилось. Жихарк вместо любимого Аршелана увидел освещаемый полной луною мрачный призрачный мир — гигантский склеп, наполненный тьмой. Тьмою гноились озёра и реки, тьму изрыгивали чёрные шевелящиеся деревья, тьму источали и сами жители: пары и тройки бессмертных пожирали друг друга в кучевых скоплениях мрака. Рабы наслаждения пели гимн смерти!
Мгновение — и мрачное видение исчезает. Мир опять полон жизни. А рядом в лучистых облаках летят несколько Супервизоров и приветствуют Жихарка.
Но он должен что-то вспомнить… Он вспоминает, какой безоговорочной, настоящей любовью любил Жорика. И чувствует, будто человек что-то передаёт ему с Земли — какое-то понятие, которому предан сейчас целиком. Жихарк тысячу раз сталкивался с этим понятием на Земле, а вот вылетело его значение, хоть ты плачь!
Мир опять инвертируется в склеп: плещется гнилая вода, шевелятся чёрные деревья, тоскливо воют бессмертные мертвецы.
Секунда — и всё становится, как прежде. Яркое животворящее солнце. Рядом, рассекая небо Аршелана, несётся уже тысяча Супервизоров, и все радостно машут Жихарку, демонстрируя свою любовь к нему.
И тут он вспоминает! «Метанойя»! Перемена ума… Возвращение к истине… Невероятное усилие воли, поражённой болезнью свободы…
Телепатический канал с Жориком вдруг полностью восстанавливается. «Трансформируйся! — кричит бывший пасомый. — У тебя получится, я верю в тебя! Цепляйся за истину! Переменяй ум!»
Темнота. Подлунный мир мрака. Снова солнце. Рядом с ним уже миллион Супервизоров, и все любят Жихарка неимоверной любовью, все умоляют остаться.
Прощайте, мои братья, я вас покидаю! Нет мне больше места в этой вселенной! Я засияю сверхновой звездой, но вы увидите мой блеск в виде потоков Первозданной Тьмы, изливаемых на планету людей… Занавес!
Мутуализм — взаимовыгодный симбиоз.
