Спустя несколько дней Винсент вновь отправился продавать несколько старинных вещей. Но в этот раз в антикварном магазине он встретил женщину, которая покупала старинную заколку, принадлежащую его бабушке. Это была невысокая темноволосая женщина, слегка полноватая, но очень красивая. Она кого-то ему напомнила, но он не мог вспомнить, кого именно. Подойдя к ней, он, улыбнувшись, сказал:
– Похоже, вам понравилась эта заколка. Она красивая.
Женщина улыбнулась, убирая покупку в сумку, ответила мягким, тихим голосом:
– Я просто обожаю старинные вещи. В те времена делали по-настоящему интересные и красивые украшения. А вы тоже интересуетесь антикварными вещами?
– Не совсем. Я приношу сюда продавать различные старинные вещи, хранящиеся у меня дома. Например, эта заколка принадлежала моей бабушке. Она очень любила ее и хранила как реликвию… – сказал Винсент, выходя с женщиной на улицу.
– Зачем же вы продали ее? – удивилась женщина.
– Мне нужны деньги, поэтому мне приходиться распродавать ценности семьи.
– И неужели ваша семья не против этого?
Винсент слегка рассмеялся и сказал:
– Моим родителям всё равно. Они забрали самое ценное, по их мнению, и уехали в дальние края, оставив в моё полное распоряжение всё, что осталось в доме. Если вы захотите, можете взглянуть на мою коллекцию.
Женщина задумалась и, взглянув на часы, ответила.
– Почему бы и нет. Меня зовут Каролина.
– Приятно познакомиться, я Винсент.
– Если вы не возражаете, то я бы сейчас посмотрела ваши ценности, – улыбнулась Каролина.
– Конечно. Идемте.
Вернувшись домой, Винсент, показал женщине гостиную, где хранилось большинство различных безделушек. Увидев комнату, Каролина уронила сумочку и широко раскрыла глаза. Она была в таком восторге, что не могла произнести ни слова. Внимательно осмотрев картины с изображением полей, рек и замков, резные вазы и хрустальные статуэтки, Каролина внимательно посмотрела в лицо Винсенту и медленно сказала:
– Вы удивительный человек. Храня дома такие замечательные вещи, умудряетесь распродавать их. Это жестоко и грустно… Но я с радостью готова приобрести ваши изысканные семейные реликвии. Если вы не возражаете, я стану вашим постоянным покупателем.
– Конечно. Я только рад этому, но могу ли я поинтересоваться. Зачем вы покупаете всё это? Лишь из-за красоты?
Каролина улыбнулась и стала вспоминать:
– Еще в детстве я полюбила старинные безделушки, которые выбрасывали люди. Никто не понимал меня, но я любила это. Даже сейчас все осуждают меня. Особенно сестра. Она постоянно твердит, что я собираю мусор, и всё это нужно выбросить, но я не могу. Мой муж тоже не понимает этого пристрастия, но не осуждает. Он свыкся с мыслью, что я буду постоянно тратить деньги на чужие вещи, которые больше не нужны людям. Я хотела бы сейчас купить две картины. С красным замком и черным лесом.
Винсент взглянул на замок из красного кирпича на фоне заходящего солнца, который окрашивал его словно отблесками крови, и лес в ночной глуши, где темные ветви и листья слегка поблескивали в лунном свете. Он удивился, что она хочет приобрести именно эти картины, и всё же кивнул.
Каролина вытащила пачку денег и положила на стол со словами:
– Этого надеюсь, хватит?
Винсент онемел от удивления, он впервые в жизни видел такую стопку денег за две картины.
– Конечно, хватит. Хотите, я помогу их донести вам? – спросил он.
– Нет, не стоит. Я сама справлюсь, но надеюсь это не последняя наша встреча. Я еще раз загляну к вам в гости.
Оставшись один, Винсент убрал деньги и посмотрел в окно. Хлопнула входная дверь. Анна посмотрела на задумчивого мужа и спросила:
– Что тебя беспокоит?
– О чем ты?
– После поездки в горы ты изменился. Стал задумчивым и хмурым. Что случилось? – обеспокоенно спросила Анна.
Винсент посмотрел в ее лицо, светлое и доброе, которое он всегда помнил и любил.
– Со мной всё хорошо, просто я немного задумался, вот и всё. Может, съездим отдохнуть на пару дней?
– С удовольствием, куда хочешь отправиться?
– Пока не знаю.
– Может, к морю… – предложила Анна.
– Было бы неплохо… – отрешенно сказал Винсент.
VЗаплатив весьма немалую сумму денег за дорогой отель на берегу Персидского залива, Винсент молча наблюдал, как Анна купалась в белом купальнике, и думал, что же делать дальше. Почему ему в голову стали приходить мысли о том, что вся его жизнь похожа на сон. Он мечтал жениться на Анне и теперь, когда его мечта сбылась, что дальше? У него нет работы, нет цели для дальнейшего существования, что ему делать дальше?
В вестибюле отеля Винсент увидел Лакримозу, она была одета в элегантный брючный костюм темно-зеленого цвета. Ее светлые волосы были закреплены заколкой. Мужчина молча наблюдал за ней и не мог отвести взгляд. Она пленила его, словно медовый цветок шмеля…
Заметив его присутствие, женщина улыбнулась и подошла к нему со словами:
– Винсент, вы что следите за мной? – в ее голосе не было возмущения или настороженности. Она была дружелюбна, как всегда.
– Нет, что вы… я здесь просто отдыхаю вместе с Анной. Я не знал, что вы тоже будете здесь. – Винсент говорил очень быстро и испуганно, он действительно боялся, что женщина не так его поймет, и он потеряет шанс еще хоть раз заговорить с ней.
– Если вы за мной не следили, то это судьба. Мы с вами видимся уже в третий раз, и я надеюсь, что не в последний.
Лакримоза открыла сумочку и стала в ней что-то искать. Спустя секунду она протянула ему два пригласительных.
– Через две недели состоится презентация моей новой книги. Я надеюсь, вы придете вместе с Анной. Я очень хочу с ней встретиться. А сейчас я опаздываю на самолет. До встречи, Винсент.
Он, молча, смотрел ей вслед и с нетерпением ожидал встречи, но что он скажет Анне? Она же не знала, что он виделся с Лакримозой в книжном магазине, что он даже прочел ее книгу и восхищался ее рассуждениями. Но идти одному тоже было нельзя. Лакримоза сказала, что хочет встретиться с Анной. Но зачем ей видеться с его женой? Анна была крайне груба при первой их встрече, и не исключено, что и сейчас будет такой же. Отступать он не хотел, поэтому решил поговорить с Анной. Рассказав ей о Лакримозе за ужином, Винсент удивился ее ответу:
– Так она писательница, теперь понятно, почему она задавала странные вопросы. Мы обязательно должны пойти туда и поговорить. Я жду с нетерпением этой встречи.
Винсент был рад, услышав такой ответ. В глубине души он боялся, что она откажется…
Вернувшись домой, Винсент ждал еще одной встречи с Лакримозой. Через три дня он вместе с Анной отправился на презентацию новой книги писательницы. В большом зале было много людей, которые скорее пришли на фуршет, чем на основную часть. Речь Лакримозы была лаконична и проста. Ее новая книга называлась: «Жизнь или смерть, что важнее для человека?». Она не рассказала ни о чем книга, ни почему решила ее написать. Единственное, что запомнилось, Лакримоза произнесла с лёгкой улыбкой, но серьёзным взглядом:
