Непринужденно Винсент показал Каролине шкатулки и броши. Внимательно рассмотрев их, женщина, восхищаясь, радовалась тонкой работе мастеров и великолепной сохранности. Она протянула ему толстый конверт, в который Винсент даже не заглянул. Наступила мрачная тишина, развеять которую никто не решался. Каролина, глубоко вдохнула и, печально смотря на Винсента, проговорила:
– Вы многого не знаете о нашей семье и о самой Лакримозе. Я не хочу вдаваться в подробности ее жизни. Вы знаете, что она была замужем?
– Да, Лакримоза мне рассказывала, он, кажется, выпрыгнул из окна.
– Винсент… его звали, так же, как и вас. Он выпрыгнул из окна и насмерть разбился. Это была трагедия для всех. Все его знали, как великолепного инженера. Судьба несправедлива. Я хорошо знала его и не могла поверить, что веселый, умный, ценящий каждое прожитое мгновение человек смог совершить такой грех. Я любила его, как брата, и была крайне разочарована, когда узнала, что они с Лакримозой решили пожениться. Ее характер всегда был весьма сложным и противоречивым, она…
Каролина замолчала, внимательно посмотрев Винсенту в лицо, сказала:
– Вы чем-то похожи на него. Винсент, пообещайте, что никому ничего не расскажите о том, что я собираюсь вам открыть. Поклянитесь мне.
– Я клянусь, что это останется моей тайной. Я ничего никому не расскажу, – пообещал Винсент, чувствуя, как его руки холодеют. Каролина довольно выдохнула и, закрыв глаза, сказала, тихо, но четко:
– Наверное, стоит начать с самого начала. Еще в детстве мы часто слушали рассказы нашего дяди Маркуса. Однажды он стал говорить о смерти и убийстве. Именно этот разговор и создал Лакримозу, которую вы знаете сейчас. Он рассказывал о том, что убивать людей нельзя, но можно убивать животных на охоте и насекомых. Он говорил, что, убивая человека, мы нарушаем закон, но можно получать удовольствие от причинения боли не людям, а другим существам. Рыбалка: крючок рвет губы рыбе и вонзается чуть ли не в самый мозг, охота на зайцев, птиц… это всё убийство. Коллекционирование бабочек, пауков, мух на первый взгляд кажется безобидным занятием, но на самом деле жестокое занятие. Бабочку нужно поймать, убить, засушить и положить в свою коллекцию. В пауков вонзают иглу и смотрят, как они умирают, теряя последние силы. Всё это дядя рассказывал нам не затем, чтобы научить быть жестокими, а наоборот, показать, что это убийство, но Лакримоза восприняла всё неправильно. Она стала видеть, что все дети вокруг нее маленькие убийцы, они мучили мышек и всех насекомых…
Что-то произошло в сознании тогда еще маленькой девочки, и она полностью изменилась. Перестала улыбаться и смеяться. Все люди стали ей противны и, может, всё закончилось бы иначе… но в шестнадцать лет ее похитили…
– Похитили? – переспросил Винсент.
– Да, никто об этом не знает, и я надеюсь, никогда не узнают. Это случилось, когда она возвращалась домой из школы. Никто ничего не видел, никто не мог помочь. Мы не могли найти ее месяц. Родители сильно переживали, не было никаких требований, ничего. В конце концов, оказалось, что несколько свидетелей всё же были. Они рассказали, что видели машину и даже запомнили номер. Поразительно, почему они молчали так долго, а потом сами всё рассказали. Найти похитителя не составило труда. Когда полиция вместе с родителями ворвались в дом, они увидели чудовищную картину…
В углу комнаты привязанная к стене сидела Лакримоза, а перед ней в трех шагах лежал мужчина с петлей на шее. Он совершил самоубийство и повесился за несколько дней до того, как мы смогли найти ее. Ногти убитого были в крови, он сам царапал свое тело и рвал на себе волосы. К удивлению, Лакримоза была в порядке, вернувшись домой, она была радостной и веселой и никогда не рассказывала о том, что с ней произошло. Психологи не видели никаких отклонений в психике, несмотря на то, что она видела несколько дней мертвого похитителя.
Жизнь постепенно стала налаживаться. Сестра стала более задумчивой и необщительной. Но это длилось недолго. Где-то через год она вошла ко мне в комнату, села на кровать и, внимательно смотря в глаза, спросила, не хочу ли я узнать, что с ней произошло. Я подумала, что она хочет выговориться и ответила, если она этого хочет, то пусть рассказывает. Взяв с меня обещание, что я никому не расскажу, она заговорила…
Каролина замолчала, ее глаза заблестели. Винсент не хотел перебивать и терпеливо ждал продолжения истории.
– Я до сих пор помню ее слова. Она говорила спокойным ровным голосом, не отводя от меня глаз. Ее голос напугал меня и навсегда вонзился в сердце:
– Тот мужчина похитил меня, потому что был влюблен. Он говорил мне множество красивых слов, его единственным желанием было, чтобы я ответила взаимностью. Он не хотел причинять мне боль или вред, ему просто нужна была компания. Но мне всё это было не нужно. И я решила поговорить с ним и убедила кое-что сделать. Он вслушивался в каждое моё слово, и оно резало его, как раскаленное железо, на куски. Я причинила ему такую немыслимую боль, что он ударил меня. Слизывая кровь с губы, я продолжила беседовать с ним. Точнее это был монолог. В тот момент, когда мужчина ногтями стал вонзаться в свою кожу, я поняла, что он боится. Нет, он боялся ни полиции, ни правосудия, он боялся меня, но не мог ничего сделать. Однажды он избил меня, я лежала на полу и не могла пошевелиться от боли, но мои глаза были устремлены на него. Схватив меня за горло, он прижал мою шею к стене и со слезами на глазах прошептал:
– Я прошу тебя, не говори этих ужасных слов, не смотри таким холодным взглядом на меня, не вынуждай делать тебе больно. Я люблю тебя и хочу лишь одного, чтобы ты была счастлива.
Я внимательно посмотрела ему в глаза и с грустью сказала:
– Если хочешь, чтобы я замолчала, зашей мне рот, если хочешь, чтобы я не смотрела, выколи мне глаза. А если хочешь, чтобы я действительно была счастлива, докажи, что не боишься смерти. Сделай петлю и, расправив руки, повесься передо мной. Если веревка не выдержит и оборвется, значит, мы будем вместе, а если нет, то ты докажешь мне истинность чувств.
Я была удивлена, но он согласился. Я говорила с такой искренностью и надеждой, что мужчина повесился прямо передо мной. Я видела, как целый день он раскачивался в петле, а вечером упал… Веревка не выдержала, но было слишком поздно…
Каролина вновь замолчала. Переведя дух, она продолжила:
– Лакримоза не совершила ничего плохого, она убила человека, который ее похитил, так я думала тогда, а потом я заметила, что моя сестра обладает силой внушения. Однажды она поругалась с подругой, и та прыгнула под поезд после беседы с Лакримозой. Каждый, кто не нравился ей, погибали или сильно страдали. Она могла за несколько часов беседы с человеком довести его до самоубийства или преступления. Я не знаю, но Лакримоза обладает невероятной силой. Я не поддаюсь ей, но она и не пыталась сделать это со мной. Никто не подозревает, что милая на вид девушка может обладать силой слова, которое погубит любого.
